¿Qué es el fototaxismo?
El fototaxismo, o fototaxia, es una reacción de los organismos celulares a los estímulos luminosos. Puede ser de dos tipos, dependiendo de la reacción del organismo a la luz: positivo, cuando se acerca a ella, y negativo, cuando se aleja.
Un ejemplo de fototaxismo o fototaxia positiva es el de los mosquitos, las moscas o las polillas. Especialmente en verano, cuando su presencia es mayor, tienden a buscar la luz natural o artificial (bombillas, por ejemplo), y volar alrededor de ellas.
Por el contrario, otros insectos, como las cucarachas, huyen de la luz, siendo un ejemplo de fototaxia negativa.
La fototaxia en los seres vivos fotosintéticos
El fototaxismo o fototaxia afecta también a las plantas. Estas necesitan luz para realizar la fotosíntesis, el proceso necesario para su desarrollo.
Por eso, tienden a crecer buscando una mayor exposición a la luz solar. Las hojas de las plantas hacen este movimiento, mientras que las raíces crecen siempre en contra de la luz solar.
Estos movimientos direccionales y de crecimiento provocados por la luz solar tienen una cierta complejidad interna. La ciencia los estudia y explica como parte de los procesos vitales de las plantas. Así, las plantas reciben la luz solar a través de receptores de longitud de onda azul —conocidos como fototropina 1 y 2—.
Ahí se produce la fosforilación de las proteínas, que desencadenará el posterior crecimiento y movimiento de las plantas hacia la luz.
La fototaxia en los insectos y otros seres vivos
Como ya explicamos antes, no todos los insectos y animales buscan la luz: algunos huyen de ella —fototaxia negativa—.
En el primer caso, se trata de seres vivos habituados a utilizar la luz natural —de la Luna y las estrellas, por ejemplo— para orientarse.
Cuando perciben una fuente de luz artificial —un foco, una bombilla, etc.— tienden a acercarse a ella. El ejemplo más obvio son los mosquitos que revolotean en torno a las lámparas caseras cuando el resto de la estancia está en penumbra.
Por el contrario, los insectos lucífugos son aquellos que huyen de la luz. Por ejemplo, las cucarachas.
Estos seres vivos reaccionan contra los estímulos luminosos al no ser propios de sus hábitats y considerarlos una amenaza para su supervivencia.
El impacto de la fototaxia en la vida humana
Conocer el fenómeno del fototaxismo es útil para los humanos. En el caso, por ejemplo, de la pesca, la reacción de los peces ante las presencias luminosas —tienden a acercarse a la luz y nadar hacia ella— es utilizada por los pescadores.
Así, el uso de luz artificial es una técnica de apoyo para aumentar el volumen de las capturas. Por otra parte, cuando se trata de insectos, el uso de luces especiales puede disminuir la presencia de insectos en torno a ellas.
Así, es posible reducir la presencia de mosquitos durante las noches de verano y evitar las picaduras. En el caso de las cucarachas, la luz puede ser útil para ahuyentarlas. Como vimos, escapan de la luz al sentirse amenazadas por ella.
Ejemplos de fototaxismo
- Los murciélagos, que huyen de la luz (fototaxismo negativo).
- Las mariposas (fototaxismo positivo).
- Los girasoles (fototaxismo positivo).
- Las raíces de las plantas (fototaxismo negativo).
- Las lombrices de tierra (fototaxismo negativo).
Referencias
- Phototaxism. Department of Plant Biology, Recuperado de carnegiescience.edu.
- Why are bugs attracted to light? Recuperado de iflscience.com.
- Photophysiology: General Principles; Action of Light on Plants’ Edited by Arthur C. Giese (1964). Academic Press New York & London.