¿Quién fue François Quesnay?
François Quesnay (1694-1774) fue un economista francés, cuya profesión original era médico cirujano. Perteneció a la escuela fisiocrática, una corriente de pensamiento económico que sostenía la idea de que la riqueza de los países solo se sustentaba en la “agricultura de tierras”.
Según la fisiocracia, solo los terratenientes y agricultores contribuían con el desarrollo del país. Por ello, su Cuadro económico, publicado en 1758, sentó las bases del movimiento, y por eso es conocido.
Para escribir esta obra se enfocó en la estructura del sistema inmunológico, pues según él, el Estado funcionaba igual que el organismo humano, ya que si un músculo no trabajaba de manera adecuada afectaría a todos los tejidos. Lo mismo ocurría con las asociaciones del pueblo: si alguna proyectaba una política inapropiada, las demás terminarían contagiándose.
A pesar de que su teoría no fue aceptada completamente, tuvo gran relevancia, pues permitió el surgimiento de la filosofía sobre el capital liberal de Adam Smith. Y fue el primer intento por describir el funcionamiento de la economía de una forma analítica.
Biografía de François Quesnay
Primeros años
François Quesnay nació el 4 de junio de 1694 en la población de Merey, ubicada en la región de Alta Normandía, en Francia. Fue hijo de Nicolás Quesnay, quien era terrateniente y abogado.
Desde temprana edad, Quesnay se apasionó por el estudio, y leía constantemente. Según los historiadores, uno de sus primeros maestros fue el jardinero de su casa. Gracias a él, conoció los textos de Jean Liébault y Charles Estienne, autores que le mostrarían las ventajas del mundo agrario y de la anatomía.
En 1711 decidió ser cirujano, por ello partió hacia Ecquevilly para pedirle al doctor de ese municipio que lo instruyera. Meses más tarde se mudó a París, donde comenzó a estudiar medicina. En 1717 se casó con Jeanne Dauphin, y en 1718 obtuvo el diploma de maestro cirujano.
Se radicó en Mantes, donde ganó una buena reputación por sus prácticas médicas. En 1737 fue nombrado cirujano del rey, y luego primer médico consultor (en 1744), por lo que se instaló en el Palacio de Versalles. Luis XV lo tenía en muy alta estima.
Trayectoria
El prestigio de Quesnay aumentó a mediados de 1730, pero su fama se incrementó cuando en 1736 publicó Ensayo físico sobre la economía animal, obra que le llevó en 1737 a ingresar como secretario en la Academia de Cirugía. En 1744 obtuvo la licenciatura en medicina y le entregaron la designación de doctor particular de Luis XV.
Estar cerca del monarca le permitió ganar su confianza. En 1752, el rey lo nombró escudero de la corte y le obsequió varias tierras para distinguir su honor. Además, se asoció a la Academia de Ciencias. En 1753 fue reconocido como miembro de la Real Sociedad.
Después de recorrer sus territorios, Quesnay se preocupó por el proceso de producción. Fue en este período que se renovó su interés por la economía. Con el propósito de intercambiar opiniones y entender los diferentes planteamientos enciclopédicos y de la Ilustración, se vinculó con los intelectuales de la época, como Jean le Rond d’Alembert, Denis Diderot, Georges Leclerc y Étienne de Condillac.
Vida intelectual
Compartir con los enciclopedistas fue fundamental para Quesnay, ya que amplió su percepción sobre el mundo. Comprobó que la razón era el centro de la realidad, que la monarquía no debía tener potestad absoluta, y menos centrándose en su supuesto origen divino. Comprendió que un gobierno imparcial debía crear diversos organismos para distribuir el poder.
Advirtió numerosas innovaciones agrícolas, que hacían a la agricultura más eficaz y rentable. Siguiendo ese hilo, Quesnay se enfocó en estudiar las manifestaciones socioeconómicas que iban transformando el país. También escribió los artículos “Agricultores” (1756), “Semillas” (1757) y “Hombres” (1757) para la revista Enciclopedia.
Se vinculó con Vincent de Gournay y visitó la escuela que este había inaugurado, donde conoció a Anne Robert Turgot, quien se volvería uno de sus discípulos más importantes. A mediados de 1757 conoció a Victor Riquetti. La amistad con estos investigadores fue esencial porque ayudaron a Quesnay a construir la doctrina fisiocrática.
Últimos años
Luego de fundar su escuela, Quesnay se dedicó a escribir para difundir su teoría. En 1763 participó en la creación de la obra Filosofía rural, de Riquetti, pues escribió el séptimo capítulo. En el transcurso de 1760 asumió el rol de tutor y les enseñó análisis administrativo a André Morellet, Nicolás Baudeau y Guillaume Le Trosne.
A principios de 1770 fue homenajeado por Adam Smith, autor que agradeció sus reflexiones científicas. Durante esta etapa, Quesnay se distanció del campo económico y se aproximó a las matemáticas. Falleció el 16 de diciembre de 1774.
Pensamiento económico de François Quesnay
Quiso oponerse al sistema mercantilista y a las normas estatales que limitaban el derecho de compra y venta. Consideraba que el área industrial y comercial no generaba los ingresos necesarios para el desarrollo de la sociedad. Por ello, la única fuente de riqueza y valor era la tierra.
A través del trabajo agrícola, el Estado podía solventar las deudas y reestructurar los espacios públicos, ya que al Estado correspondía un porcentaje de los productos cosechados: estos proporcionaban 5.000 millones de francos. 3.000 eran para los agricultores y 2.000 para los propietarios. Cada grupo invertía 1.000 en sus adquisiciones cotidianas.
Así era como los artesanos ganaban 2.000 francos, que usaban para pagarles a los terratenientes y productores. El producto neto (capital obtenido) debía ser mayor que el egreso. De ese modo, era posible reinvertir en nuevas semillas, material de cultivo y bienes personales.
Sin embargo, para que ese proceso económico se llevara a cabo era primordial que la nación suprimiera las leyes de interferencia: liberara el mercado, extendiera el ámbito de oferta y demanda, redujera o eliminara los impuestos y asegurara las propiedades individuales. El pensamiento de Quesnay fue capitalista, característica de las clases más privilegiadas.
Otros aportes de François Quesnay
La teoría expuesta por Quesnay fue fundamental para los metafísicos, porque estableció que el mundo estaba regido por un conjunto de parámetros perceptibles, pero no modificables. Esos códigos organizaban los elementos físicos y guiaban a la humanidad.
Su hipótesis también tuvo suma importancia en el campo del derecho, pues defendió que los bienes debían ser heredados. Los recursos económicos y las propiedades tenían que pasar de generación en generación para conservar la estabilidad.
Propuso también elevar el salario de los trabajadores, para que aumentase el consumo de los productos agrícolas. Por eso, afirmaba que las personas eran libres para decidir sobre sus acciones, tema esencial para la sociología.
En cuanto a su contribución en el área de la medicina, Quesnay se centró en aclarar la visión que tenían los individuos sobre la composición y el funcionamiento del sistema inmunológico. Intentó demostrar que en ciertas ocasiones el organismo podía recuperarse sin la necesidad de medicamentos, que afectaban el equilibrio de los músculos.
Obras de François Quesnay
Los textos de Quesnay sobresalieron por establecer un nuevo método de estudio, donde explicó que la economía era una ciencia natural, pues para comprenderla había que analizar varias leyes. También describió la técnica adecuada para cultivar las semillas, y aseguraba que un país próspero garantizaba el bienestar de la población.
Afirmaba que la agricultura era el único medio que haría evolucionar el ámbito industrial y comercial (para algunos estudiosos actuales, Quesnay proclamó, de algún modo, la democracia administrativa, pero en realidad su tesis se ajustaba al despotismo ilustrado de la época). En pocas palabras: excluía a los habitantes que no tenían educación ni bienes.
Algunas de sus obras más importantes:
- Impuestos (1757).
- Interés (1757).
- Máximas generales del gobierno económico de un reino agrícola (1758).
- Derecho natural (1765).
- Comercio (1766).
- Despotismo en China (1767).
Cuadro económico (1758)
Este texto mostró los elementos institucionales que limitaban el desarrollo de la nación. Explicó cómo se vinculaban las tres clases sociales (agricultores, terratenientes y comerciantes/artesanos) con los sectores productivos.
La idea principal del libro fue demostrar la relación entre los factores de progreso y las asociaciones estatales, asegurando que el crecimiento de la economía dependía del trabajo realizado por los agricultores.
Referencias
- Barber, J. Quesnay economic history. Recuperado de econ.cam.ac.uk.
- Comín, F. La revolución de la fisiocracia. Recuperado de ucm.es.
- Domínguez, M. El papel de la fisiocracia en nuestros días. Recuperado de usc.es.
- Goldberg, W. François Quesnay, between the economy and nature. Recuperado de press.princeton.edu.
- Maragall, P. Quesnay and the classical political economy. Recuperado de nyu.edu.