¿Qué fue el Frente Nacional?
El Frente Nacional (Colombia) fue un acuerdo entre conservadores y liberales colombianos en 1958 para alternarse en el poder. El término también es utilizado para denominar el periodo durante el que estuvo vigente este pacto y que se extendió hasta 1974. Durante esos años, el país fue gobernado por cuatro presidentes diferentes.
Colombia llevaba décadas inmersa en los enfrentamientos entre los partidarios de las dos principales corrientes ideológicas del país. El peor periodo fue “La Violencia”, una guerra civil no declarada que causó entre 200.000 y 300.000 muertos en 20 años.
Aunque hubo intentos de ambos bandos para frenar esta situación, la división interna en los partidos hizo imposible pacificar el país. En 1953 se produjo un golpe de Estado ejecutado por los militares que llevó al general Gustavo Rojas Pinilla al poder. Su objetivo era estabilizar el país.
El gobierno de Rojas Pinilla se alargó en el tiempo hasta alcanzar los 5 años. Los dos partidos tradicionales, liberales y conservadores, iniciaron un diálogo para terminar con la dictadura. El resultado fue el Frente Nacional, un pacto por el que se repartieron el poder y se alternaron en la presidencia hasta 1974.
Antecedentes del Frente Nacional
- Inicios del bipartidismo. La vida política colombiana había girado desde 1886 en torno a dos grandes corrientes ideológicas: liberales y conservadores. Instituciones como la Iglesia o el Ejército, y sectores sociales como los grandes propietarios, solían apoyar a los segundos, mientras trabajadores y profesionales lo hacían con los primeros. La Hegemonía Conservadora, periodo en el que ese partido estuvo en el poder, se prolongó cuatro décadas a partir de 1886. Después, en 1934, un presidente liberal, López Pumarejo, instauró la llamada Revolución en Marcha y emprendió medidas para acabar con el predominio conservador en todas las áreas de poder. En 1945, el segundo mandato de López Pumarejo terminó al dimitir. Su sustituto fue otro liberal, Alberto Lleras Camargo, quien formó un gabinete compartido con los conservadores moderados. Estos estaban enfrentados con el sector radical de su partido, liderado por Eliécer Gaitán y Laureano Gómez. El intento integrador de Lleras Camargo no evitó que la tensión bipartidista siguiera creciendo. El presidente, con sectores de las élites dirigentes, comenzaron a hablar abiertamente de la necesidad de un pacto nacional que evitara los enfrentamientos violentos entre los dos partidos principales. Algo similar pidió Ospina Pérez, elegido mandatario en 1946 y miembro del partido conservador. Como gesto, Ospina nombró un gobierno bipartidista.
- La Violencia. Esos primeros llamamientos a un acuerdo entre los dos grandes partidos colombianos no evitaron que estallara lo que fue calificado como una auténtica guerra civil no declarada. Este periodo enfrentó a partidarios de ambos partidos en todo el país. A pesar de que los actos violentos habían sido comunes antes, casi todos los expertos consideran que el origen de La Violencia fue el asesinato en Bogotá de Jorge Eliécer Gaitán, uno de los líderes liberales. Este crimen se cometió el 9 de abril de 1948 y, con los acontecimientos posteriores, ha pasado a la historia como Bogotazo. Una vez que las noticias sobre el asesinato llegaron a la población de Bogotá, esta reaccionó con violencia. Pronto, los enfrentamientos se extendieron por todo el país. Durante el tiempo que duró La Violencia se produjeron entre 200.000 y 300.000 muertes en ambos bandos.
- Dictadura de Gustavo Rojas Pinilla y la Junta Militar. Después de varios años de enfrentamientos armados, el Ejército se hizo con el poder. Con el apoyo de la Iglesia, el general Gustavo Rojas Pinillas dio un golpe de Estado el 13 de junio de 1953. El motivo esgrimido fue el intento de reforma constitucional que había anunciado el presidente Laureano Gómez. En un primer momento, Rojas Pinilla anunció que solo estaría en el poder un año, pero después alargó su presidencia hasta alcanzar los 5. Un punto de inflexión se produjo en junio de 1956, cuando Rojas Pinilla creó su propio partido político, Tercera Fuerza. El programa anunciado contenía medidas socialistas y pretendía ser una alternativa a los partidos tradicionales de Colombia.
- Pacto de Benidorm. El mismo año en el que Rojas Pinilla fundó su partido político, los conservadores y los liberales iniciaron un acercamiento. Alberto Lleras Camargo, entonces líder liberal, propuso un pacto entre las dos corrientes que condujera a la democracia. Lleras Camargo se desplazó a la localidad española de Benidorm, donde el expresidente Laureano Gómez se había exiliado. En ese primer encuentro, ambos líderes emitieron un comunicado reclamando la necesidad de llegar a un acuerdo.
- Pacto de marzo. Casi un año después, los dos partidos volvieron a hacer público un nuevo escrito. Fue el 20 de marzo de 1957 y, como novedad, también participaron miembros de las corrientes internas más reacias a alcanzar un acuerdo. El denominado Pacto de marzo acusaba a Rojas Pinilla de querer perpetuarse en el poder y criticaba las medidas represivas que había tomado contra la prensa y la oposición política. El documento establecía que solo un acuerdo entre liberales y conservadores podía acabar con la dictadura y con la violencia bipartidista.
- Renuncia de Pinilla. El gobierno de Rojas Pinilla se debilitaba rápidamente. Desde finales de 1956, se había reducido el apoyo que tenía, especialmente tras la represión policial de algunas manifestaciones de trabajadores. Una de esas protestas, celebrada el 10 mayo de 1957, provocó serios incidentes entre fuerzas de seguridad y manifestantes. Esa misma noche, Rojas Pinilla presentó su dimisión y le sustituyó una Junta Militar de carácter conservador. La Junta prometió convocar elecciones en el plazo de un año para dar paso a un gobierno civil. Tanto liberales como conservadores recibieron el anuncio con agrado y decidieron apoyar a los militares en el poder. Sin embargo, entre los conservadores aún existían sectores enfrentados. Los partidarios de Ospina apoyaban a León Valencia como próximo candidato a la presidencia, mientras los de Laureano Gómez se oponían. Estas rencillas internas pusieron en riesgo el gobierno de coalición que se había planeado. Los liberales, encabezados por Alberto Lleras, tuvieron que decidir con qué facción conservadora podían pactar. El líder liberal escogió a los laureanistas.
- Pacto de Sitges. Otra localidad española, Sitges, fue la sede elegida para negociar los términos del acuerdo. En el encuentro participaron los liberales y el sector conservador encabezado por Laureano Gómez. El resultado fue un documento firmado el 20 de julio de 1957 donde los dos partidos llamaban a convocar un plebiscito que aprobara los puntos que habían pactado e incorporarlos a la Constitución colombiana. Estos puntos recogían que los dos partidos tradicionales se alternaran cada cuatro años en el poder durante los siguientes 12 años, periodo que después se amplió a 16. Igualmente, aparecía que conservadores y liberales se repartirían los cargos al 50%. Además, el acuerdo que el pueblo debía votar también recogía el derecho a voto de la mujer y que el 10% del presupuesto se dedicara a la educación.
- Plebiscito. La votación para aprobar el acuerdo se realizó el 1 de diciembre de 1957. El resultado fue abrumadoramente favorable a la creación del Frente Nacional y a los consiguientes cambios en la Constitución: el 95,2% de los votantes votó a favor. Las elecciones se celebraron en mayo de 1958 y el ganador fue Alberto Lleras Camargo, del Partido Liberal.
Causas del Frente Nacional
- Causas sociales. Las tensiones sobre el modelo económico entre la oligarquía terrateniente, conservadora, y la comercial, liberal, habían prácticamente desaparecido para 1940. El liberalismo económico se había impuesto definitivamente, por lo que ese asunto había dejado de ser motivo de disputa entre las élites del país. Algunos autores mantienen que el Frente Nacional y las coaliciones previas fueron una manera de detener los enfrentamientos violentos entre ambos sectores, ya que era un riesgo evidente para el desarrollo económico. Además, en esas fechas estaban cobrando fuerza otros grupos sociales que podían ser un peligro para las élites de los dos partidos tradicionales. Entre esos grupos incipientes se encontraban los trabajadores urbanos, el proletariado del campo o los campesinos desplazados por los enfrentamientos.
- Detener la violencia bipartidista. Los años previos a la creación del Frente Nacional estuvieron marcados por la violencia bipartidista. La lucha entre los dos partidos tradicionales por el poder político debilitaba la economía y el tejido social colombiano. A esto hay que sumar los enfrentamientos entre las diferentes familias políticas existentes en cada partido. El Frente Nacional fue un intento de estabilizar Colombia y acabar con la violencia, aunque fuera a costa de debilitar la vida política al imponer la alternancia en el poder.
- Acabar con la dictadura. Cuando Rojas Pinilla dio su golpe de Estado, todos pensaban que su estancia en el poder sería breve. Las previsiones eran que solo se mantuviera un año en el cargo, hasta estabilizar el país. Sin embargo, su mandato se extendió en el tiempo. En un primer momento, Rojas Pinilla gozó de bastante apoyo popular, aunque después su popularidad fue disminuyendo. Cuando fundó su propio partido, muchos temieron que se convirtiera en una amenaza política para conservadores y liberales. Además, su formación política tenía un programa socialista, algo que no gustaba a las élites económicas tradicionales y, menos aún, en el contexto internacional de la Guerra Fría.
Características del Frente Nacional
– Alternancia. El acuerdo recogía que los dos partidos se alternarían al frente de la presidencia, además de repartirse los cargos ministeriales, las alcaldías y el resto de los puestos de poder.
– Apoyo de importantes sectores. El Frente Nacional fue apoyado por las élites del país y por instituciones como la Iglesia. Todos estos sectores consideraron que era la solución ideal para acabar con la violencia.
– Elecciones. Aunque el pacto establecía qué partido era el que ocuparía la presidencia en cada periodo, no supuso la desaparición total de las elecciones. Así, el presidente era elegido entre varios candidatos de la misma organización.
– Reducción del papel del Congreso. El Congreso vio reducidas sus atribuciones durante el periodo del Frente Nacional, mientras aumentaban las del gobierno. Esto generó un sentimiento de falta de representatividad entre la población, además de dificultar la aparición de otras fuerzas políticas.
– Funciones del ministro de Hacienda. Uno de los cargos que más poder ganó con el Frente Nacional fue el ministro de Hacienda, especialmente importante en una etapa de problemas económicos. Normalmente, el ministerio no era ocupado por un político, sino por un economista.
– Rechazo de grandes sectores de la población. Aunque el acuerdo logró que la violencia bipartidista prácticamente desapareciera, una parte de la población se mostró contraria desde el principio. La principal razón de esta oposición fue que los dos partidos se centraron solo en el reparto del poder y dejaron de lado la resolución de otros problemas nacionales. Igualmente, el acuerdo redujo de manera significativa las diferencias ideológicas entre los dos partidos. Muchos ciudadanos sintieron que sus reivindicaciones no eran tenidas en cuenta y la abstención creció significativamente.
Objetivos del Frente Nacional
- Acabar con la violencia. Ya antes del Frente Nacional, los dos partidos habían explorado formas de colaboración para acabar con los enfrentamientos armados. Sin embargo, después de que Gaitán fuera asesinado en abril de 1948, se creó la llamada Unión Nacional. Un año después, los liberales, encabezados por Lleras Restrepo, decidieron abandonarla. De esta forma, Colombia entró en una etapa de guerra civil no declarada entre partidarios de los partidos tradicionales. En total, se calcula que el periodo de La Violencia dejó un saldo de unos 150.000 muertos hasta su finalización.
- Acabar con el régimen de Rojas Pinilla. Uno de los motivos que Rojas Pinilla adujo para ejecutar su golpe de Estado fue, precisamente, la escalada de violencia bipartidista. Con el apoyo del Ejército, Rojas derrocó al presidente Laureano Gómez, un conservador enfrentado a la parte más dialogante de su propio partido. En un primer momento, el régimen de Rojas solo debía durar un año, pero después el periodo se alargó al solicitar el mandatario más tiempo para ejecutar su programa. La Asamblea Nacional Constituyente, máximo órgano de poder ya que el Congreso estaba clausurado, aprobó que se mantuviera en el cargo hasta 1958. Aunque Rojas Pinilla consiguió que bastantes guerrilleros abandonaran la violencia, esta no desapareció del país. Además, el presidente perdió mucho apoyo al crear una serie de impuestos ante el constante aumento de la deuda internacional. Cuando Rojas Pinilla intentó extender su mandato hasta 1962, los dos partidos tradicionales decidieron que había llegado el momento de acabar con su gobierno.
Presidentes durante el Frente Nacional
- Alberto Lleras Camargo (liberal). Alberto Lleras Camargo fue el primer presidente del Frente Nacional. Pertenecía al Partido Liberal y ocupó el cargo entre 1958 y 1962. Entre las medidas más importantes de su gobierno destacó la creación de un programa de reinserción para los guerrilleros que abandonaran la violencia. Trató de impulsar una reforma agraria, aunque sin éxito. Concedió gran importancia a la educación pública y reformó la ley existente sobre la materia para impulsarla. Por último, su política económica ha sido catalogada como desarrollista.
- Guillermo León Valencia (conservador). En 1962, el conservador León Valencia sustituyó a Lleras en la presidencia. En líneas generales, continuó las mismas políticas que su predecesor e impulsó un gran plan para electrificar las zonas rurales. Uno de sus mayores éxitos se produjo en el ámbito económico, al aumentar las exportaciones de café y petróleo. Esto significó una importante mejora en la economía del país. León Valencia también quiso acabar con los últimos focos de violencia que quedaban en Colombia. Sin embargo, el bombardero de Marquetalia, en 1964, causó el nacimiento de otro grupo guerrillero: las FARC.
- Carlos Lleras Restrepo (liberal). Continuando con la alternancia establecida en el acuerdo, el siguiente presidente le correspondió al Partido Liberal. Carlos Lleras Restrepo centró sus esfuerzos en modernizar las estructuras estatales y en reformar las políticas económicas. Logró aprobar una importante reforma agraria, además de dar voz a los campesinos con la formación de una organización que agrupaba a sus representantes. Aparte de esta medida, reformó la Constitución para dar más poder a la figura del presidente, incorporar la figura de emergencia económica ante una situación excepcional y aumentar hasta 1978 el periodo en el que liberales y conservadores debían repartirse por igual los cargos públicos.
- Misael Pastrana (conservador). Fue el último presidente del Frente Nacional. Su mandato comenzó en 1970 y pronto se enfrentó a varios problemas políticos. Para esa época se había creado en Colombia un nuevo partido que amenazaba la primacía de los tradicionales. La ANAPO (Alianza Nacional Popular) fue fundada por Rojas Pinilla y estuvo a punto de ganar las elecciones de 1970. Las acusaciones de fraude electoral llevó a que parte del nuevo partido creara un nuevo grupo armado, el M-19. De acuerdo con el pacto que dio lugar al Frente Nacional, este debía terminar en 1974. Las elecciones de ese año, ya sin la alternancia obligatoria, llevó al Partido Liberal al gobierno. Sin embargo, la reforma constitucional que había promovido Lleras Restrepo hizo que los cargos se repartieran entre los dos grandes partidos.
Consecuencias del Frente Nacional
- Apaciguamiento de la violencia bipartidista. El Frente Nacional supuso el final de la lucha por el poder entre los conservadores y liberales y, por lo tanto, de los enfrentamientos violentos que habían provocado miles de muertos.
- Nuevos grupos guerrilleros. A pesar de lo anterior, los problemas sociales no desaparecieron. Esto provocó que el descontento continuara y que otros grupos armados tomaran el relevo de las guerrillas liberales desmovilizadas tras la firma del Frente Nacional. A todo ello hay que agregar el contexto internacional, con la Guerra Fría en su momento más álgido y con el reciente triunfo de la Revolución cubana. Esto llevó a que parte de los nuevos grupos guerrilleros fueran de inspiración comunista. León Valencia, el segundo presidente del Frente Nacional, preparó un plan para que las Fuerzas Armadas se centraran en la lucha contra el comunismo en el interior del país. Sin embargo, movimientos como el Ejército de Liberación Nacional (ELN) o el M-19 cobraron gran fuerza y realizaron acciones armadas en varias zonas de Colombia.
- Crisis económica. Durante los años anteriores al Frente Nacional, el país pasab por una grave crisis económica. Esa situación hacía casi imposible que Colombia obtuviera créditos internacionales, y el sector público empezó a resentirse. Por ese motivo, el gobierno del Frente Nacional debió solicitar ayuda a Estados Unidos y el Banco Mundial. A cambio, Colombia tuvo que aprobar varias medidas de ajuste, incluida una importante devaluación de su moneda. Aunque las cifras macroeconómicas mejoraron, las clases trabajadoras sufrieron los efectos de las medidas de ajuste y del aumento de la inflación. Las huelgas, a las que se unieron los estudiantes, se hicieron cada vez más frecuentes.
- Aumento considerable de la inflación. El último presidente del Frente Nacional, el conservador Misael Pastrana, intentó mejorar la economía impulsando al sector de la construcción. Aprobó inversiones importantes para varios proyectos, lo que permitió un descenso del desempleo, una mejora en los salarios y un aumento del mercado interno. También impulsó medidas para favorecer la inversión privada en la construcción, como las Unidades de Poder Adquisitivo Constante mediante el que los intereses se acumulaban y los precios se ajustaban con la inflación. El resultado final de las medidas de Pastrana fue una sobre-estimulación de la economía, lo que provocó un aumento de la inflación de un 27%.
Referencias
- El Frente Nacional. Recuperado de enciclopedia.banrepcultural.org.
- Arévalo Domínguez, L.C. Frente nacional: un pacto entre un escritor que fue presidente y un “Monstruo” exiliado. Recuperado de elespectador.com.
- The National Front, 1958-78. Recuperado de globalsecurity.org.
- Declaration of Sitges. Recuperado de britannica.com.
- The National Front, 1958-74. Recuperado de motherearthtravel.com.