¿Qué es el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel?
El Parque Nacional Arrecifes de Cozumel es un área protegida y destinada al turismo y conservación de especies en el municipio de Cozumel, en Quintana Roo, México. La extensión territorial del parque se ubica en la que se conoce como el Gran Cinturón de Arrecifes del Atlántico Occidental, o Gran Arrecife Maya.
Esta región fue convertida en un parque nacional gracias a un decreto de 1996. Con su creación, el gobierno de México buscaba fomentar la puesta en valor del patrimonio natural del país. Gracias a esto, hoy en día se realizan diferentes actividades recreativas y de educación, destinadas a la preservación del ecosistema.
Administrado por la Secretaría de Medio Ambiente, el parque se encuentra directamente en frente de la Laguna Colombia, a unos 16 kilómetros de la península de Yucatán. Cozumel cuenta con un aeropuerto que facilita su acceso, siendo Playa del Carmen el destino más próximo.
Los expertos creen que la isla de Cozumel, y del mismo modo el área de los arrecifes, surgieron al mismo tiempo que se formó la cuenca de Yucatán. Esto corresponde a la era entre el Mesozoico tardío y el Cenozoico temprano, hace unos 66 millones de años, en la que se conoce como la “época de los dinosaurios”.
Según hallazgos arqueológicos, los primeros habitantes habrían sido los indios caribes llegados en el siglo II a.C. Una segunda oleada de migración fue la de los mayas en el siglo III, quienes permanecieron allí desde entonces.
Cozumel y su barrera de arrecifes de coral ganó mucha notoriedad después de una portada en un número de la revista de la American Automobile Association (AAA). En ella aparecían dos turistas y tuvo un impacto muy positivo, ya que generó un boom turístico sin precedentes.
Clima y características físicas del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel
– Clima. Es cálido y húmedo, con copiosas lluvias durante el verano y con muy poca variación de temperatura durante el día. Esto se mantiene todo el año, siendo la época de calor donde se registra un promedio de 25 grados y el invierno donde promedian los 20. La diferencia de temperaturas y densidad del área entre el Atlántico y el mar Caribe, hacen que esta zona se encuentre en el medio de la trayectoria de múltiples huracanes y ciclones. Desde junio a noviembre se registra la mayor cantidad de eventos de este tipo, siendo agosto y septiembre los más calmados. A grandes rasgos, siendo algo propio del clima tropical, se pueden diferenciar dos estaciones: la estación seca, que ocurre en invierno, y la estación húmeda, que tiene lugar durante el verano.
– Relieve. Una de las principales características de la isla es que es de las pocas en el planeta que cuentan con un reservorio de agua dulce. Esto se debe principalmente a dos factores, la cantidad de lluvia, que es estable y abundante, y la capacidad de absorción del terreno. La renovación de las aguas subterráneas es clave y parte de las precipitaciones ayudan a nutrir el escurrimiento de los ríos Chumpán, Candelaria, Mamantel y Hondo. Las aguas subterráneas de Cozumel contribuyen a alimentar la totalidad del ecosistema y son especialmente sensibles a la salinización y contaminación. Son de hecho la única fuente de agua potable del municipio, por lo cual son indispensables para sostener la vida animal, vegetal y humana de la ciudad. Los cenotes, cuevas y cavernas que hay debajo de las capas visibles del terreno, son los espacios donde se acumulan estas aguas, que luego sirven para “alimentar” el suelo. Por ello, esta isla funciona como una “esponja de lluvia”. En lo que respecta a la zona submarina, se destaca una plataforma en el margen occidental que abre paso a un talud continental. Los taludes son depresiones de terreno que se inclinan hacia grandes profundidades. El área entre estos dos accidentes origina lo que se conoce como “terraza” submarina, y es justamente ahí donde se forman los arrecifes de coral. En toda su extensión alcanza unos 1.000 kilómetros y se extiende hasta países como Belice, Honduras y Guatemala.
Flora y fauna del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel
Una de las principales características del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel es su rica biodiversidad. Su ecosistema es ciertamente particular gracias a aspectos del clima ya mencionados. Esto hace que en el área existan especies endémicas, que no se pueden hallar en otras partes del mundo.
En lo que se refiere a la vegetación terrestre, pueden listarse en la actualidad al menos 105 tipos diferentes de especies. Mientras que en el caso de la flora marina, el número es todavía más alto.
Algunas de las especies animales endémicas que se pueden encontrar en esta región de México son:
Rata de Cozumel, ratón colector de Cozumel, ratón orejón de Cozumel, mapache enano, pizote de Cozumel, pecarí de collar de Cozumel, lagartija de Cozumel, colibrí de Cozumel, cuitlacoche de Cozumel, vibreo de Cozumel, hocofaisán de Cozumel, troglodita de Cozumel, cardenal de Cozumel.
Otras especies, en este caso marinas, que también se destacan son:
Corales (los cuales pueden ser duros o blandos), estrellas de mar, al menos 5 tipos diferentes de camarones, esponjas marinas, crustáceos, delfín nariz de botella, tortuga verde, tortuga carey, tortuga caguama, tiburón, tiburón martillo, tiburón tigre o raya látigo.
Principales arrecifes para bucear en el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel
Cozumel se destaca por tener una economía sustentable basada casi exclusivamente en el turismo. Este tiene una impronta orientada fuertemente a la conservación y valoración del ecosistema.
Las visitas a museos, actividades marinas y al aire libre son fundamentales para fomentar la promoción y conocimiento del equilibrio natural. Es por eso que las actividades marítimas no invasivas, resultan un eje significativo dentro de la propuesta de actividades del municipio.
El impacto del turismo es tal que, cada año, se registra un promedio de visitas que supera los 500.000 viajeros. El mar, la playa, la gastronomía y la vida nocturna son grandes atractivos, pero sin lugar a dudas, Cozumel es un destino famoso y aclamado a nivel mundial gracias al buceo.
Gracias a sus apacibles, cristalinas y cálidas aguas, la isla de Cozumel y el Parque Nacional Arrecifes son uno de los principales espacios turísticos del mundo. Su barrera de coral es la más importante después de la barrera australiana.
La diversidad de especies marinas, tanto animales como vegetales, y su rico suelo marino, lo hacen un destino indispensable para viajeros adeptos al buceo. Algunos de los principales arrecifes para esta actividad son:
- El Paraíso. Está dividido en el sector norte y sur. El sur cuenta con 3 arrecifes y no supera los 14 metros de profundidad, mientras que el norte tiene unos 17 metros de profundidad y dos arrecifes. Es ideal para buceadores novatos o que recién se inician.
- La Herradura. Según la zona de inmersión, es posible alcanzar 20 o 30 metros de profundidad. A pesar de esto, debido al colorido que le aportan sus especies, es el punto recomendado para realizar snorkelling.
- Chankanaab. Es probablemente el destino más famoso, y destaca por los conocidos “balones de Chankanaab”, formaciones de coral de entre 3 y 5 metros de alto que forman figuras redondas similares a balones. Un paisaje inolvidable.
- Punta Tunich. Aunque pueden observarse formaciones muy coloridas, la presencia de animales marinos es ciertamente menor a otros puntos de interés. Gracias a las intensas corrientes de agua, este arrecife es ideal para buceadores más experimentados, que se atrevan a alcanzar hasta 40 metros de profundidad.
- Pasos del Cedral. Cuenta con unos 13 a 30 metros de profundidad y es ideal para la fotografía. A pesar de esto, las fuertes corrientes de agua lo hacen un poco arriesgado para buceadores desprevenidos. Es por eso que se recomienda nadar cerca de los refugios.
- Tormentos. Diversidad marina, colores y, sobre todo, aguas agitadas hacen de este un arrecife solo apto para expertos que se sumerjan con monitores especializados. Con 12 a 20 m de profundidad, permite ver desde tiburones hasta un barco hundido de la Segunda Guerra Mundial.
- Santa Rosa. Esta pared submarina tiene una impresionante altura de más de 100 metros, lo que la hace de las más famosas de Cozumel. Se recomienda realizar las inmersiones con la supervisión de profesionales, ya que es un arrecife de buceo profundo y donde la mayor cantidad de atractivos se encuentran a los 30 metros.
- Palancar. Es el arrecife más famoso y el que más posibilidades ofrece para todo tipo de buceadores. Al estar cerca de la superficie, es ideal para practicar snorkel. En el camino es posible observar la mayor cantidad de vida marina de la región, con montañas de coralina, jardines de coral, túneles y cuevas repletos de peces.
Referencias
- Actualización de la disponibilidad media anual de agua en el acuífero Isla de Cozumel, estado de Quintana Ro.
- Arrecifes de Cozumel.
- 8 Arrecifes imprescindibles para bucear en Cozumel. Recuperado de rivieramaya.mx.
- Sistema arrecifal mesoamericano. Recuperado de wwfca.org.