Ganadería extensiva

¿Qué es la ganadería extensiva?

La ganadería extensiva es el sistema de cría de animales que aprovecha los terrenos de una forma más eficiente, donde los animales se alimentan de manera natural.

Hay investigadores que sostienen que este tipo de ganadería concentra sus esfuerzos en ofrecer bienestar a los animales, que busca emplear los recursos de una manera consciente y preservar el patrimonio natural de una región.

Sin embargo, otros indican que la ganadería extensiva es menos productiva (considerando las hectáreas utilizadas) y produce una mayor huella de carbono. Estas características hacen que la ganadería extensiva sea considerada por algunos como menos eficiente en los ámbitos económico, ambiental e incluso social.

Entre quienes defienden esta postura, se afirma que los sistemas más intensivos (los que producen más en menos espacio) ofrecen mejores rendimientos en cuanto a la huella de carbono que se genera.

Los detractores han indicado que la ganadería intensiva es una amenaza, pues implica invasión de flora no autóctona, mayor frecuencia de incendios por los espacios confinados que usa, eliminación de animales propios del lugar y, en definitiva, un daño importante a la biodiversidad de la zona.

Características de la ganadería extensiva

– Utilización de grandes áreas de terreno. Los animales pastorean en amplias zonas de campo, generalmente en pastos naturales o cultivados, lo que les permite moverse libremente y alimentarse de manera más natural.

– Baja densidad animal. La cantidad de animales por unidad de superficie es baja, lo que evita la sobreexplotación del terreno y permite que el ecosistema se regenere.

– Alimentación natural. Los animales se alimentan principalmente de pastos, hierbas y vegetación disponible en el terreno, en lugar de depender de piensos industriales.

– Reducido impacto ambiental. Si bien depende del manejo, la ganadería extensiva suele tener un menor impacto ambiental comparado con la intensiva. Permite conservar la biodiversidad y mantener el equilibrio de los ecosistemas locales.

– Crecimiento más lento. Al no forzar el crecimiento de los animales mediante el uso de concentrados o suplementos artificiales, su ritmo de desarrollo es más natural, lo que puede hacer que el proceso de producción sea más largo.

– Menos empleo de tecnología. Suele utilizar menos tecnología en comparación con la intensiva. El manejo de los animales y la producción es más tradicional y manual.

– Bienestar animal. Como los animales tienen más espacio para moverse y viven en un entorno más cercano a su hábitat natural, el bienestar animal es generalmente superior, en comparación con los sistemas intensivos.

– Dependencia del clima. El rendimiento de este tipo de ganadería está fuertemente condicionado por el clima y las condiciones del entorno. Periodos de sequía o condiciones climáticas adversas pueden afectar gravemente la producción.

Ventajas y desventajas de la ganadería extensiva

Ventajas

• Productos más aceptados. Aunque la producción es menor, los productos de la ganadería extensiva pueden llegar a tener mejor receptividad del público por tratarse de alimentos producidos en zonas cercanas, a diferencia de aquellos que se importan de otras ciudades o incluso países lejanos.
• Mantiene la biodiversidad. La ganadería extensiva contribuye directamente al mantenimiento de los paisajes; además, participa en la potenciación de la biodiversidad de la zona.
• Regulación de suelos. Gracias a la ganadería extensiva es posible regular la calidad de los suelos.
• Independencia de piensos industriales. Dado que utiliza los recursos del espacio, la ganadería extensiva es prácticamente independiente de los insumos ajenos a la región.

Desventajas

• Baja productividad. Debido al ritmo de crecimiento más lento de los animales y la menor densidad de ganado por hectárea, la producción de carne, leche o lana es menor en comparación con la ganadería intensiva.
• Dependencia climática. La producción está altamente influenciada por las condiciones climáticas. Sequías, heladas o condiciones meteorológicas adversas pueden reducir la disponibilidad de pastos y afectar la salud y rendimiento de los animales.
• Grandes extensiones de terreno. Necesita grandes áreas de terreno, lo que puede no ser viable en zonas donde la tierra es limitada o costosa, haciendo difícil su implementación en regiones densamente pobladas o con poca disponibilidad de tierra.
• Difícil manejo sanitario. En comparación con la ganadería intensiva, el manejo sanitario de los animales es más complejo, ya que estos suelen estar más dispersos, dificultando la identificación temprana de enfermedades y su tratamiento inmediato.
• Mayor riesgo de incendios. Para regenerar el pasto, es preciso quemar el terreno para que surjan los brotes. Esto significa que la posibilidad de que un incendio se descontrole es mucho mayor.

Diferencias con la ganadería intensiva

• Fuente de alimento. La diferencia más relevante entre la ganadería extensiva y la intensiva tiene que ver con que la primera implica la alimentación del ganado, tomando como base el pasto que se encuentra en el terreno ocupado por los animales. Se aprovechan los recursos del área de tal forma que el ganado puede alimentarse sin problemas en las praderas de la zona. En la ganadería intensiva no se aprovecha el terreno, pues es un espacio muy reducido con relación a la cantidad de animales que allí habitan. En la ganadería extensiva los animales no están recluidos de forma permanente en un espacio de confinación (como ocurre en la intensiva), sino que están al aire libre y aprovechan eficientemente los recursos del lugar.
• Cantidad de ganado. En la ganadería extensiva existe una baja densidad de animales por hectárea, la ganadería intensiva busca utilizar la mayor cantidad de ganado posible en un espacio determinado.
• Mantenimiento del paisaje. Con la ganadería extensiva se busca mantener el paisaje propio de la zona, influyendo lo menos posible en su estructura. En cambio, la ganadería intensiva suele generar paisajes más simplificados.
• Tipo de gas producido. La ganadería extensiva produce especialmente gas metano. En cambio, la ganadería intensiva genera N2O y CO₂, que surgen como consecuencia de los esfuerzos para producir cereales y piensos que se usan para alimentar al ganado. Estos últimos son más perjudiciales para el planeta.
• Calidad del espacio utilizado. El espacio para el cultivo del alimento que consumen los animales en la ganadería intensiva podría servir para la producción humana, por lo que se genera una competencia innecesaria. Por otro lado, los terrenos utilizados por la ganadería extensiva no son aptos para cultivos para el ser humano. En otras palabras, de no ser por este tipo de ganadería, dichos terrenos no se aprovecharían.

Referencias

1. Ganadería extensiva. Recuperado de ganaderiaextensiva.org.
2. Ganadería extensiva es la menos sostenible. Recuperado de palmira.unal.edu.co.
3. Ganadería y conservación. Recuperado de web.uchile.cl.
4. Sistema ganadero extensivo. Recuperado de inia.uy.
5. La ganadería extensiva destruye los bosques tropicales en Latinoamérica. Recuperado de fao.org.