¿Quién fue Henri Wallon?
Henri Wallon (1879-1963) fue un pedagogo y psicólogo francés que dedicó su vida a la investigación sobre la psicología infantil y las fases de maduración por la que pasan las personas durante la infancia. Sus trabajos, teorías e ideas se consideran de los más importantes en la psicología del desarrollo, junto a los de figuras tan reconocidas como Lev Vigotsky y Jean Piaget.
Al contrario que estos dos autores, Henri Wallon no era radical en el debate de genética/ambiente, y creía que ambos factores tenían un gran peso en el desarrollo de las capacidades, la personalidad y la forma de ser de los niños. Así, para él la genética servía como base, y las vivencias de cada individuo llevaban al desarrollo en mayor o menor medida de ciertos rasgos en la persona.
Por otra parte, Wallon pensaba que el desarrollo cognitivo, afectivo, biológico y social no era continuo, sino que se iba produciendo de forma escalonada. Para él, los niños entran en momentos de crisis en los que se reorganizan sus características, lo que se conocía como los “estadios del desarrollo”. El principal foco de su trabajo fue describir cada uno de ellos.
Wallon fue también un conocido activista político en su época, recibiendo influencias de las ideas marxistas que ganaban popularidad en ese momento. Desde este ámbito, consiguió un puesto de importancia dentro del sistema educativo francés y trató de reformarlo para adecuarlo a su pensamiento.
Biografía de Henri Wallon
Primeros años
Nació el 15 de junio de 1879 en París. Fue nieto del famoso Henri-Alexandre Wallon, de quien recibió su nombre. Su abuelo jugó un papel decisivo en la creación de la Tercera República francesa, lo que le valió el sobrenombre de “padre de la República”. Provenía de una familia bastante acomodada.
Poco se sabe de los primeros años de su vida. Sin embargo, se sabe que comenzó a estudiar en la Escuela Normal Superior de París, de la que obtuvo dos títulos: uno en filosofía, en 1902, y otro en medicina seis años más tarde.
Aun así, apenas tuvo tiempo de ejercer cuando tuvo que servir en el frente francés debido al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Dos factores influyeron en la vida de Henri Wallon mientras luchaba en la guerra. Por una parte, en esta época pudo analizar las lesiones cerebrales de los soldados muertos o heridos en el campo de batalla. Los descubrimientos que realizó durante esta época le sirvieron más adelante cuando ejerció como psiquiatra.
Por otro lado, los horrores de la guerra le generaron un profundo odio contra los pensamientos totalitarios de derechas, y empezó a volverse cada vez más cercano a las ideas socialistas de la izquierda francesa.
Esto desembocó en su afiliación a las ideas marxistas, que tuvieron una gran influencia tanto en su vida personal como en sus investigaciones.
Después de la guerra
Tras volver del frente francés, Wallon ejerció la medicina en distintos hospitales de psiquiatría, probablemente influenciado por sus propias experiencias en la guerra.
Sin embargo, a pesar de trabajar hasta 1931 en este campo, durante este tiempo también se interesó por el desarrollo educativo infantil, llegando incluso a dar conferencias sobre el tema en la prestigiosa Universidad de la Sorbona.
De hecho, en 1925 fundó en este centro educativo su Laboratorio de Psicobiología del Niño, donde hizo investigaciones sobre el desarrollo infantil.
Ese mismo año recibió su título de doctor en psicología gracias a su tesis sobre la educación para niños con problemas, que más tarde utilizó para escribir su libro El niño turbulento, en 1945.
En esta época, tras la creación de su laboratorio, llevó a cabo numerosas investigaciones que le permitieron escribir gran parte de sus obras más influyentes. Además, también se involucró paulatinamente en la política.
Por ejemplo, en 1931 se unió al Círculo de la Nueva Rusia, en Moscú, grupo dedicado a estudiar la disciplina del materialismo dialéctico.
Trabajo en política y enseñanza
En 1937, Wallon se convirtió en presidente de una de las instituciones de protección de la infancia más importantes de su país: la Office Internacional pour l’Enfance, conocida frecuentemente por sus siglas OIE. Esta organización es una de las precursoras de la UNESCO.
Tras volver del frente, colaboró con otros intelectuales de su época para diseñar un proyecto destinado a reformar el sistema educativo francés, basándose en ideales socialistas como la igualdad de oportunidades y la diferencia de la educación en función de las circunstancias propias de cada alumno. Sin embargo, este proyecto nunca pudo llevarse a cabo.
Por último, desde su posición como director del Instituto de Psicología de la Universidad de París, creó una de las publicaciones más importantes en el campo de la psicología de la infancia y de la educación: Enfance, que comenzó a editarse en 1948.
Sin embargo, sus ideales políticos le dieron muchos problemas. Debido a que simpatizaba en un principio con la izquierda liberal francesa, durante la Segunda Guerra Mundial la Gestapo le buscó para detenerle, por lo que tuvo que permanecer oculto durante un tiempo.
Con el tiempo, sus posiciones anti fascistas se radicalizaron, hasta el punto de afiliarse al Partido Comunista Francés en 1942. Su relación con esta institución permaneció vigente hasta su muerte.
Teoría educativa de Henri Wallon
Su punto de partida fue determinante en la configuración de su pensamiento. Por una parte, sus primeros años pasaron entre estudios de filosofía y medicina, disciplinas ambas que influyeron en su trabajo en gran medida.
Además, en ese momento la psicología era todavía una disciplina muy joven y existía mucho debate respecto a sus fundamentos.
En aquella época, muchos investigadores creían que no podía existir una psicología científica, debido a la naturaleza puramente subjetiva de la experiencia humana. Además, la corriente más influyente era el psicoanálisis de Sigmund Freud, que se basaba en explicaciones sin ninguna base empírica y le daba una importancia extrema al inconsciente.
Wallon partió desde una base distinta a estas ideas. Su interés estaba en entender la conciencia humana como motor principal del progreso mental de los individuos, pero creía que en el proceso influían tanto factores biológicos como sociales.
Así, pensaba que para comprender el desarrollo infantil, era necesario estudiar cuatro elementos: la emoción, el medio, la acción y las personas que rodean al individuo.
De esta manera, Wallon tomó una posición intermedia entre las dos posturas del debate y afirmó que la psicología pertenecía tanto al campo de las ciencias naturales como al de las humanísticas. Muchas de sus ideas pueden verse como precursoras de otros enfoques actuales, como la teoría sistémica.
Bases de su pensamiento
Las ideas de Wallon fueron enormemente influenciadas por el marxismo, en concreto, por el materialismo dialéctico. En este sentido, reconocía la importancia de la biología en el comportamiento humano, pero trataba de no reducir la acción humana a un simple conjunto de elementos químicos y genéticos.
También rechazaba el idealismo racional, que planteaba que cada individuo era completamente único y por lo tanto no se podía crear una psicología científica. A pesar de reconocer que existían diferencias individuales, Wallon creía que también había elementos comunes a todas las personas, algo que hoy en día se da como aceptado en esta disciplina.
Por tanto, para estudiar el desarrollo de los niños y la mejor forma de educarles, Wallon trató de entender las bases biológicas de la conducta y la influencia de distintos factores en la formación intelectual de los alumnos.
Para ello, utilizó diferentes métodos, como la comparación entre el desempeño de alumnos normotípicos con el de otros con discapacidades varias.
También estudió la influencia de factores como la estructura familiar, el ambiente de crianza, el estatus socioeconómico familiar y diferentes técnicas y métodos educativos sobre el desempeño de los niños en el ámbito académico.
Estadios del desarrollo infantil según Henri Wallon
En la teoría de Henri Wallon, el desarrollo infantil está muy relacionado con una serie de estadios mentales, al igual que ocurría en el trabajo de Piaget.
Sin embargo, mientras Piaget se basaba en la capacidad de los niños de resolver problemas de lógica para determinar las fases de su teoría, Wallon estaba más interesado en la relación del individuo con su medio.
De esta manera, Wallon diferenciaba dos elementos a los que era necesario prestar atención para entender en qué estadio del desarrollo se encuentra un niño:
- La función dominante, es decir, la actividad que más lleva a cabo el individuo. Según Wallon, existe una diferente para cada uno de los estadios del desarrollo.
- La orientación de esta actividad. En algunas fases, el individuo está más orientado hacia sí mismo, mientras que en otras su atención está puesta en el exterior.
De esta manera, el investigador describió cinco estadios del desarrollo infantil: impulsividad motriz y emocional, sensoriomotriz y proyectivo, personalismo, pensamiento categorial y pubertad y adolescencia.
1. Estadio de impulsividad motriz y emocional
El primer estadio abarca hasta el primer año de vida del niño. En él, la orientación está puesta hacia dentro, ya que el individuo está centrado en construirse a sí mismo. La mayor influencia en esta etapa es la emoción, que le permite al infante relacionarse con su entorno de forma efectiva.
2. Estadio sensoriomotriz y proyectivo
La segunda etapa abarca hasta los 3 años de vida. En esta aparecen dos metas principales: adquirir las habilidades que el niño necesita para manipular todo tipo de objetos, y conseguir imitar a las personas de su entorno. Por ello, en este estadio la orientación es principalmente externa.
3. Estadio del personalismo
A partir de los 2-3 años y hasta aproximadamente los 5, el niño empieza a tomar conciencia de quién es y busca diferenciarse del resto.
Para ello, se desarrollan de manera espectacular las habilidades motoras y expresivas, a la vez que aparece por primera vez un narcisismo muy marcado. En esta etapa, la orientación es hacia dentro.
4. Estadio del pensamiento categorial
Abarca aproximadamente hasta los 9 años. El niño comienza a organizar sus conocimientos y pensamientos, primero de forma imprecisa y general y luego sistemáticamente.
Su principal intención es comprender el mundo que le rodea, utilizando las herramientas de las que dispone. De nuevo, la orientación se da hacia el exterior.
5. Estadio de la pubertad y la adolescencia
Hasta los 12 años, los niños comienzan a experimentar ciertas contradicciones entre lo que creen saber y aquello que empiezan a observar por sí mismos en su entorno. Su principal motivación, por lo tanto, es resolver estas contradicciones, por lo que su orientación es interna. Una de las principales preocupaciones es la afirmación del yo.
Otros aportes de Henri Wallon
Además de su famosa teoría del desarrollo, que no ha sido tan popular como la de Piaget debido principalmente a las afiliaciones políticas del autor, Henri Wallon también trabajó en otros ámbitos, como la creación de programas educativos, el estudio de las diferencias individuales entre los niños y la aplicación de las ideas marxistas a campos como la psicología y la educación.
Por otro lado, Wallon fue uno de los primeros psicólogos de la historia en afirmar que tanto los factores biológicos como los sociales son igualmente importantes en el desarrollo de los niños. Por ello, se le considera precursor de algunas corrientes, como la terapia sistémica.
Obras de Henri Wallon
- Los orígenes del carácter en el niño.
- Psicología del niño del nacimiento a los 7 años.
- La evolución psicológica del niño.
- Del acto al pensamiento.
- Los orígenes del pensamiento en el niño.
Referencias
- Henri Wallon. Recuperado de biografiasyvidas.com.
- Henri Wallon. Recuperado de famouspsychologists.org.
- Henri Wallon. Recuperado de ecured.cu.
- Henri Wallon: biografía del fundador de la Psicología Genética. Recuperado de psicologiaymente.com.
- Henri Wallon. Recuperado de es.wikipedia.org.