¿Quién fue Henry Morgan?
Henry Morgan (1635-1688) fue un filibustero y corsario británico de origen galés, que ganó fama entre los piratas del Caribe por sus desmanes en Portobelo, Maracaibo y Panamá. También ocupó el cargo de teniente gobernador de Jamaica, nombrado por el rey Carlos II de Inglaterra.
Se destacó por jugar un papel clave en la batalla que Gran Bretaña y España mantenían por las Américas en el siglo XVII. Se consideró uno de los enemigos más prominentes de los españoles, después del vicealmirante de la Marina Real inglesa, sir Francis Drake (1540-1596).
Asimismo, fue propietario de tres grandes plantaciones de azúcar en tierras jamaiquinas. Las memorias que publicó uno de sus excompañeros de barco empañaron su imagen y lo dibujaron como un cruel corsario (como sin duda lo fue), fama que serviría de inspiración para diversas obras de ficción en torno a la vida de los piratas.
Biografía de Henry Morgan
Henry Morgan nació en 1635, en la localidad de Llanrumney, Gales, que hoy forma parte de Cardiff. Fue el hijo mayor de Robert Morgan, un escudero inglés y sobrino del teniente gobernador de Jamaica, el coronel Edward Morgan.
Se desconoce cómo fue su vida de niño y adolescente, aunque algunas versiones indican que era miembro de un grupo de asaltantes que lideraba sir Christopher Myngs a principios de 1660. Lo cierto es que no hay registros de su actividad antes de 1665, cuando empezó a notarse por sus correrías como corsario.
Los corsarios solían ser mercenarios a los que se les permitía atacar y saquear embarcaciones o puertos enemigos. Eran piratas, pero contaban con la “permisividad” de las autoridades (llevaban la bandera de un país, por ejemplo, Inglaterra) pues ellos se quedaban con gran parte del botín a cambio de debilitar a las fuerzas opositoras.
Saqueo de Portobello
Fue en otoño de 1665 cuando Morgan comandó un barco en una de las expediciones del corsario Edward Mansfield, líder de los bucaneros de la isla Tortuga. A la muerte de Mansfield durante uno de sus asaltos, su liderazgo fue rápidamente sustituido por el de Henry, quien resultó electo como almirante por los mismos bucaneros.
Antes de dirigir las naves a la costa norte de Panamá, capturó a algunos prisioneros en Cuba. Se dice que él y sus hombres, al ocupar Portobelo, saquearon la ciudad y masacraron cruelmente a la guarnición española, por una supuesta invasión que preparaban a Jamaica.
Eran más de 400 bucaneros contra 300 españoles defendiendo el puerto, que estaba bien fortificado. Morgan los sorprendió al ingresar por la noche a través de una zona pantanosa, matándolos brutalmente. Sus hombres mantuvieron la ciudad prácticamente secuestrada cerca de un mes, exigiendo 100.000 pesos a cambio de no quemarla, pese a que ya la habían saqueado.
Incursión en Maracaibo
Su siguiente parada no fue en Cartagena, Colombia, en donde se centraba el poder naval español. Los barcos se dirigieron más bien hacia Venezuela, para asaltar las ciudades de Gibraltar y Maracaibo.
La principal defensa de La Barra del Lago de Maracaibo fue atacada en marzo de 1669, pero los buques de guerra españoles lograron bloquearlos en la zona más estrecha de la fortaleza, ingresando en la noche.
El botín fue mínimo en esa parada, aunque fue compensado luego con el asalto a tres barcos españoles que transportaban plata. En ese periodo, Morgan se convirtió en comandante naval de la zona.
Ataque a Panamá
El tercer gran ataque del corsario inglés fue sin duda el asalto a Panamá. Con el apoyo de unos 1.500 hombres que había logrado reunir, en 1671 capturó el fuerte de San Lorenzo y se dirigió a la ciudad.
Los españoles que defendían Panamá estaban aterrorizados por la fama de Morgan y sus hombres, por lo que muchos abandonaron sus puestos, otros fueron dispersados y algunos pocos resistieron.
Luego de la lucha se registró un devastador incendio que destruyó todo a su paso, pero no está claro si fue accidental o una orden del gobernador español. Lo único cierto es que la ciudad quedó en ruinas.
La incursión fue exitosa, aunque el botín no lo fue tanto, porque gran parte había sido retirado y trasladado a España, antes de la llegada de los corsarios ingleses.
Jamás se supo si Morgan desconocía o había hecho caso omiso al acuerdo de paz entre ingleses y españoles con el Tratado de Madrid (1670), pero se generaron tensiones diplomáticas, por lo que Henry fue arrestado y enviado a Inglaterra.
El corsario nunca llegó a ser castigado por sus incursiones. Era un héroe popular, por lo que fue absuelto de sus crímenes y hasta recibió de Carlos II el título de caballero en 1674.
Últimos años
La vida de corsario inglés y sus tres famosas expediciones en el Caribe dotaron a Morgan no solo de fama e influencia, sino de riquezas. Era dueño de gran cantidad de tierras en Jamaica.
Desde 1674 se desempeñó como teniente gobernador de esta isla caribeña. Su encomienda era suprimir a los bucaneros de la zona, a los que combatió durante los siguientes 10 años.
En 1678 las memorias publicadas de uno de sus compañeros, el holandés Alexandre Exquemelin, causaron gran revuelo, pues narraba las terribles crueldades de Morgan y sus bucaneros.
El autor de Histoire d’avanturiers qui se sont signalez dans les Indes, fue demandado por difamación, pero no se logró limpiar la reputación de Morgan. Una traducción inglesa de William Crook, Bucaniers of America, en 1684, quizá fue la excusa perfecta para destituirlo ese mismo año
El 25 de agosto de 1688, a los 53 años, murió en Jamaica uno de los corsarios galeses más famosos del Caribe. Se dice que pudo haber contraído tuberculosis, mientras otras versiones indican que tenía insuficiencia hepática por el abuso de alcohol.
Los barcos anclados en el puerto dispararon en su honor y su cuerpo fue trasladado con honores militares, desde la casa del rey en Port Royal hasta la Iglesia de San Pedro.
Hoy en día, algunos hoteles y varios lugares turísticos llevan su nombre, como Morgan’s Valley en Jamaica, además de Morgan’s Cave en la isla de San Andrés.
Referencias
- Henry Morgan. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Morgan, Sir Henry. Recuperado de encyclopedia.com.
- Henry Morgan. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Sir Henry Morgan. Recuperado de britannica.com.
- Henry Morgan. Recuperado de newworldencyclopedia.org.