¿Quién fue Herón de Alejandría?
Herón de Alejandría (10-70) fue un inventor, matemático e ingeniero helenístico, considerado uno de los inventores más importantes de su época. La máquina de vapor, también llamada eolípila y bautizada como máquina o fuente de Herón, es quizás su obra más relevante, pero no la única.
Muchos diseños originales y algunos de sus textos se perdieron. Se dice que su trabajo estuvo muy influenciado por las ideas del también inventor y matemático de Alejandría, Ctesibio.
También destacó en su faceta de matemático al establecer un método para calcular la raíz cuadrada de un número y crear la fórmula de Herón, que se utiliza para calcular el área de un triángulo.
Biografía de Herón de Alejandría
Herón nació en Alejandría, en el 10 d.C. Fue contemporáneo de Columella, quien fuera un soldado y reconocido escritor y agricultor del Imperio romano. Alejandría quedaba en Egipto, una provincia romana.
Educación
Basándose en sus manuscritos, algunos historiadores llegaron a afirmar que a medida que iba creciendo, Herón pasó gran parte de su tiempo en la biblioteca de Alejandría, una obra en honor de Alejandro Magno que levantó la dinastía ptolemaica.
Tras haber completado sus estudios, Herón empezó a dar clases en el museo de Alejandría, donde se encontraba la famosa biblioteca, que en su época era la más grande que había en el mundo, con cerca de un millón de obras.
Muchos de los manuscritos que fueron utilizados para analizar su vida se refieren a apuntes para cursos de física, matemática o mecánica. De ahí que se afirme que fue profesor.
Aportes de Herón de Alejandría
Fueron muchos los aportes de Herón de Alejandría y en diferentes áreas de estudios. La fórmula de Herón, el método de Herón o los inventos de máquinas automatizadas fueron algunos de sus aportes.
Actualmente, todavía se puede observar el impacto de sus descubrimientos o inventos. Sus principios en el área de la geometría han permitido la formulación de cálculos más exactos.
Además, ganó mucha fama por sus inventos de máquinas automatizadas. Esos dispositivos son considerados como los primeros estudios sobre cibernética, si bien esta disciplina no se formalizó como área de estudio hasta el siglo XX.
También por algunos de sus inventos, que tienen que ver principalmente con automatismos, es conocido como uno de los precursores de la robótica.
La fórmula de Herón es ampliamente utilizada para calcular el área de un triángulo. Esta fórmula se encontró en su libro Métrica y por eso se le da el crédito. Algunos críticos exponen que Métrica solo es una colección de conocimientos disponibles durante la época de Herón y que Arquímedes ya usaba esa fórmula dos siglos antes.
En la matemática moderna se conoce como método de Herón (o también método babilónico) a la fórmula para calcular la raíz cuadrada de un número. Este aporte de Herón también fue plasmado en su citado libro Métrica.
Fue uno de los pioneros en los símbolos geométricos, incluso acuñó mucho de sus términos. Y dominó un área de estudio conocida como geodesia, que actualmente se utiliza para comprender la geométrica de la Tierra, entre otros elementos.
Inventos y trabajos de Herón de Alejandría
El invento más conocido y famoso de Herón de Alejandría es la eolípila.
Marco Vitruvio Polión describió una máquina similar un siglo antes, pero no hizo ninguna mención a partes que rotaran, como sí lo hizo Herón. Además, se dice que Ctesibio inspiró a Herón, pues fue el primero en escribir (entre los años 285 y 222 a.C.) sobre los usos del aire comprimido.
En un principio la eolípila no fue estudiada a fondo y se le consideró un simple juguete, pero fue el invento que sentó las bases para que, entre los siglos XVII y XVIII, se creara la máquina de vapor.
Molinos de vientos
Otro invento importante de Herón fue la rueda de viento. Adquiere mayor valor porque fue la primera máquina de la historia, de la que se tenga registro, en aprovechar la energía producida por el viento.
En un principio esta rueda de viento se utilizó para operar un instrumento musical, ya que elaboró un órgano que funcionaba gracias a la presencia de una bomba que introducía aire al instrumento. Años más tarde, este invento se utilizó para la creación de los molinos de viento.
Máquinas dispensadoras
Herón también fue el creador de lo que se conoce como una de las primeras formas de máquina dispensadora, aunque esta no fue inventada oficialmente hasta 1833.
La máquina de Herón servía para dar agua o vino y tenía una ranura para depositar una moneda. El peso de la moneda era lo que accionaba el aparato, ya que hacía bajar una bandeja hasta que la moneda caía.
Máquina hidráulica
Conocida como la fuente de Herón, es un dispositivo que sigue vigente. Se puede encontrar muy fácilmente en las aulas de física. Se utiliza, al igual que en el pasado, para estudiar los principios esenciales de la hidráulica y de la neumática.
También se le atribuyen la jeringa y la bomba hidráulica contra incendios.
Automatismos
Sus inventos influyeron incluso al teatro, ya que ideó máquinas aptas para presentar obras de diez minutos. Estas máquinas estaban compuestas por cuerdas, resortes y podían reproducir sonidos similares a un trueno gracias al uso de esferas de metal.
Consiguió que se abrieran y cerraran las puertas de los templos gracias al uso de depósitos subterráneos de agua y de poleas.
Obras publicadas de Herón de Alejandría
Una gran parte de los trabajos de Herón han sobrevivido al paso de los años, pero la autoría de algunas obras ha sido puesta en duda.
Las obras que publicó abarcan diferentes áreas de estudios y categorías. Algunas fueron sobre asuntos técnicos, otros trabajos tienen que ver con la mecánica y hay otros del campo de las matemáticas.
Entre los libros más importantes de Herón de Alejandría se encuentran:
- Neumática. En este libro Herón trató la manipulación de aparatos mecánicos y juguetes como los muñecos, las máquinas operadas por monedas o el órgano de agua. Este libro básicamente fue una recopilación de descripciones de aparatos que sacaban provecho de la potencia que daba el aire, el vapor o el agua.
- Mecánica. Aquí Herón trató una gran cantidad de principios de esta área. Presentó un método para levantar y transportar objetos pesados y una teoría del movimiento, o un método para calcular el centro de gravedad de forma simple. En este caso, el libro original se perdió, pero la traducción que se hizo al árabe aún se conserva.
- Autómata. En esta obra describió las máquinas que estaban presentes en los templos y que se inventaron para crear efectos mágicos. Se refería a máquinas que permitían abrir o cerrar puertas o estatuas que vertían vino.
- Métrica. Es una serie de tres libros que se encontraron en 1896, en Estambul. Esta es la obra más famosa de Herón de Alejandría. En ella escribió sobre la forma de calcular el área y el volumen.
- Dioptra, Belopoeica y Catóptrica.
En disputa
Algunos trabajos se acreditaron a Herón, pero muy probablemente fueron escritos por otro autor. Entre ellos están:
- Geometría, que para muchos está basado en el primer capítulo de su obra Métrica.
- Estereométrica, basado en el segundo capítulo del mismo libro.
- Medición, Quirobalista y Definiciones
Parciales
Geodesia y Geopónica son dos manuscritos de Herón de Alejandría, de los cuales solo existen fragmentos, por lo que no se conocen sus aportes completos sobre estos temas.
Referencias
- Greenwood, J., & Woodcroft, B. The Pneumatics of Hero of Alexandria, from the original Greek. London.
- Heron of Alexandria | Greek mathematician. Recuperado de britannica.com.
- Maynard, J. The Light of Alexandria (1st ed.). New Hampshire.
- McKenzie, J. The architecture of Alexandria and Egypt, c. 300 B.C. to A.D. 700. Yale University Press.
- Rao, J. Kinematics of Machinery Through HyperWorks. One World.