¿Qué es el huéhuetl?
El huéhuetl es un instrumento de percusión mesoamericano que fue utilizado principalmente por los mayas, los aztecas y otras culturas precolombinas. Se empleaba en celebraciones festivas, actos rituales y para dirigir operaciones militares.
Usualmente, se tocaba junto al teponaztli, otro instrumento de percusión, ya que se creía que ambos eran dioses que habían sido desterrados a la tierra en forma de tambores. Por lo tanto, para ellos eran sagrados y estaban destinados a dirigir los ritmos que formaban parte fundamental de todas sus ceremonias y festividades de mayor importancia.
Etimológicamente, la palabra huéhuetl puede traducirse del náhuatl como hueco o sonar muy lejos, o también una palabra abreviada cuyo origen debió ser huehuetlatoa, compuesta por huehue, “viejo”, y tlatoa, “hablar/cantar”: el viejo cantor, ya que para estas culturas la vejez era respetada por la sabiduría que aportaba.
Por otro lado, algunos especialistas indican que el nombre del instrumento tiene que ver con el tipo de madera utilizada para su elaboración. Por ejemplo, el ahuehuete se empleaba con frecuencia para fabricar estos tambores, pues su lento crecimiento se asociaba con un sentido ancestral y místico, relacionado con el latido de la tierra.
Los dos tambores: el teponaztli y el huéhuetl
El tambor fue uno de los instrumentos musicales que más emplearon las civilizaciones mesoamericanas durante la celebración de sus fiestas, rituales y en la guerra.
Algunos autores afirman que, unidos a los demás instrumentos musicales, el teponaztli y el huéhuetl constituyen un claro ejemplo del gran desarrollo cultural que alcanzaron los mexicas.
Resulta imposible hablar del huehuetl sin mencionar al teponaztli. Estos dos instrumentos suelen aparecer representados juntos en los códices, como en el Códice Florentino, donde se puede ver a sus ejecutantes mostrando la forma correcta de tocarlos.
Estos tambores también se mencionan en los textos de los cronistas, donde se refieren a ellos como afines, a tal punto que daban en su sonido una maravillosa armonía, que era acompañada de otros instrumentos.
Su fabricación era objeto de especial atención. De hecho, la tarea la podían realizar solamente ciertos individuos dedicados a ello. Además, se ha observado que algunos de estos tambores están ahumados y carbonizados en algunas partes, por lo que se piensa que se utilizaba una especie de bracero para templarlos.
- El huéhuetl. El huéhuetl era construido de una sola pieza, a partir de un tronco de árbol hueco, de 0,4 a 0,6 metros de diámetro, por 0,8 a 1 metro de altura. En el huéhuetl moderno se observan, en la parte inferior, de tres a cinco pies que le sirven de soporte y en los cuales descansa sobre el suelo. Este instrumento puede tocarse con la mano o con baquetas de madera. Con frecuencia se utilizaba en la parte superior una piel estirada de ocelote, aunque también se usaba piel de venado.
- El teponaztli. Este es un xilófono vertical que puede ser tallado en distintos tipos de madera. Posteriormente, es ahuecado de forma cuidadosa por medio del fuego y empleando utensilios de obsidiana. En la parte superior, cuenta una o dos lengüetas cuya forma es similar a la de una H. Para elaborar un teponaztli, era necesario poseer un conocimiento vasto de acústica. El teponaztli se tocaba con dos palitos cubiertos de hule, conocidos con el nombre de olmaitl.
El huéhuetl de Cuauhtinchan
Cuauhtinchan fue una ciudad ceremonial habitada por los mexicas, donde los guerreros se preparaban y se les otorgaban diferentes rangos. En la actualidad, esta ciudad forma parte de Malinalco, un estado mexicano del centro del país.
Este pueblo fue el centro de entrenamiento espiritual de los guerreros águila, jaguar y serpiente, la élite militar y espiritual de los mexicas. De este lugar proviene uno de los escasos tambores de madera de origen prehispánico conservado en condiciones casi perfectas.
Se trata de un huéhuetl hecho en madera de tepehuaje. Sin embargo, todavía se ignora el material con el que se confeccionó el parche que cubre la caja de resonancia.
Fue protegido durante siglos por los pobladores de Malinalco, quienes lo escondieron detrás de una escultura de una Virgen en la iglesia del pueblo, salvándolo de su destrucción.
Posteriormente, por orden del gobernador del Estado de México, José Vicente Villada (1843-1904), se transmitió el resguardo de este instrumento al gobierno mexicano, permaneciendo varias décadas en el Museo de Arqueología del Estado de México. Hoy en día está en el Museo Nacional de Antropología e Historia.
Decoraciones del huéhuetl de Cuauhtinchan
Entre los grabados que decoran la totalidad del tambor destaca la figura de Xochipilli, quien, en la religión mexica, es el dios del amor y las flores, pero también de los juegos, del maíz y la belleza.
Este dios lleva un disfraz de águila. Sus alas están unidas a un torzal, bajo el cual se pueden advertir ocho chalchíhuitl. Para los mexicas, eran símbolos de objetos preciosos. Debajo del pico del disfraz, junto a cada lado de los pies, está la representación del canto.
El dios lleva en una mano una sonaja y en la otra una especie de abanico. En sus muñecas usa un adorno conformado por flores y lazos. Estos atavíos se pueden ver en otros códices.
Otra figura que decora este instrumento es Nahui Ollin, quien representa el poder con el que el astro rey hace girar a los planetas. Acompañando a estos personajes hay tres guerreros jaguar y dos guerreros águila.
Los guerreros águilas y jaguar en el huéhuetl de Cuauhtinchan
Una de las representaciones de los guerreros águilas está al lado Nahui Ollin y otra en uno de los soportes, que tienen forma de almena. Entre las plumas de las alas y la cola está un cuchillo de pedernal y de sus ojos sale agua, como si fuera llanto.
El guerrero águila lleva en sus manos representaciones de sacrificio y de guerra. De los guerreros jaguar se ven tres imágenes; una al lado de Nahui Ollin y otras dos en los soportes.
Referencias
- Arroyo, S.R. Huéhuetl, instrumento de guerra. El Huéhuetl de Malinalco. Recuperado de pdfs.semanticscholar.org.
- Castaneda, D., Mendoza V. Los Huehuetls en las civilizaciones precortesianas. Recuperado de mna.inah.gob.mx.
- León-Portilla, M. La música en el universo de la cultura náhuatl. Recuperado de historicas.unam.mx.
- Guzmán, J.A. La música ceremonial mexicana. Recuperado de researchgate.net.