Karl Jaspers

¿Quién fue Karl Jaspers?

Karl Jaspers (1883-1969) fue un filósofo y psiquiatra alemán de gran importancia en el siglo XX, y uno de los principales impulsores del existencialismo. Sus trabajos se centraron principalmente en la preocupación del ser humano sobre su propia existencia y el sentido de la misma.

Como ocurrió con tantos de sus contemporáneos, Jaspers trató de pasar desapercibido en la Alemania nazi por su oposición al régimen, y porque su esposa era de origen judío. Este hecho, y la naturaleza del régimen instaurado en su país, le llevaron a desarrollar una nueva forma de pensar, a la que denominó “filosofía del mundo”.

Uno de los principales objetivos de Jaspers era cambiar la concepción que existía en el campo de la psiquiatría sobre las enfermedades mentales, ya que no estaba satisfecho con la definición oficial. Para ello, desarrolló lo que hoy en día se conoce como “método biográfico”, una manera de investigar la historia de los pacientes para entender mejor el origen de sus síntomas y problemas.

En filosofía, Jaspers se basó en los trabajos de existencialistas como Nietzsche y Kierkegaard. La mayor parte de sus teorías estaban centradas en la idea de la libertad individual, que en su caso está asociada con una confianza en el sentido de la vida que no está basada en datos objetivos ni empíricos.

Biografía de Karl Jaspers

Primeros años

Karl Jaspers era el mayor de tres hermanos. Nació el 23 de febrero de 1883 en Oldemburgo, Alemania. Su padre era un abogado descendiente de pastores, que había conseguido cambiar el rumbo de su familia y convertirse en uno de los primeros en alcanzar un cierto nivel de riqueza. Su madre, Henriette Tantzen, también provenía del seno de una familia humilde.

Durante su infancia, Jaspers fue un niño delicado y con numerosos problemas de salud. Como consecuencia de todas las enfermedades que sufrió durante esta época, desarrolló bronquioectasis en su adolesencia, lo que le provocó problemas del corazón a edad muy temprana. Todas estas dolencias jugaron un papel importante en el desarrollo de su vida adulta.

En 1901 Jaspers se apuntó a la universidad de Heidelberg. Aunque en un principio comenzó a estudiar derecho, esta materia nunca le gustó demasiado. Debido a ello, poco tiempo después cambió de especialidad y se formó en medicina en las universidades de Berlín, Heidelberg y Göttingen.

En febrero de 1909 Jaspers consiguió su título como médico. Un año después se casó con Gertrud Mayer, a la que había conocido durante sus años como estudiante.

Trabajos en psiquiatría

Una vez que se graduó como médico, Jaspers comenzó a investigar de forma voluntaria en la unidad de psiquiatría de la universidad de Heidelberg. Escogió dedicarse a las tareas de su puesto a su propio ritmo y sin horario, y solo trabajar con pacientes y casos que le parecieran interesantes.

A cambio de conseguir estas condiciones, Jasper tuvo que aceptar trabajar de forma gratuita, pero este arreglo le parecía adecuado, ya que su principal interés era el de aprender más sobre psiquiatría. En esta época, el estudio de la mente se consideraba una disciplina empírica, y sus bases todavía no estaban demasiado asentadas.

Así, cuando Jaspers ingresó en el mundo de la psiquiatría, el foco estaba puesto sobre todo en el diagnóstico de las diferentes enfermedades mentales que eran comunes en ese momento. Prácticamente no existían métodos terapéuticos, y los expertos no tenían un lenguaje universal con el que pudieran compartir aquello que iban descubriendo.

Durante sus años en la psiquiatría, Jaspers trató de desarrollar un léxico universal que permitiera hablar de las enfermedades psiquiátricas existentes, además de intentar un enfoque terapéutico que permitiera solucionar las más importantes. Para ello se basó en la fenomenología, un método de investigación directo que se basa en la descripción de los fenómenos según la manera en la que se experimentan.

Jaspers pronto consiguió establecer una gran reputación como investigador, y realizó multitud de descubrimientos que permitieron hacer avanzar esta disciplina. Uno de los puntos más importantes de su carrera en este campo fue la publicación de Psicopatología general, donde resumió varios de los métodos más innovadores de la disciplina.

Paso a la filosofía

En 1913 Jasper pasó a formar parte de la facultad de filosofía de la universidad de Heidelberg, ya que esta incluía el departamento de psicología. Poco a poco, la exposición a las ideas que se movían en este entorno hicieron que su pensamiento fuera madurando, acercándose cada vez más a esta disciplina.

En su libro Psicología de las visiones del mundo (1919), a pesar de no querer entrar en el terreno de la filosofía, sus opiniones acabaron tratando sobre este tema. Además, los postulados del libro fueron predecesores de las ideas posteriores de Jaspers. En él, su intención principal era tratar de aclarar la relación entre la investigación científica y la filosofía.

Durante la invasión nazi, Karl Jaspers fue uno de los pocos filósofos lo suficientemente afortunados como para no tener que huir del país. Sin embargo, durante este tiempo tuvo que trabajar duro para no llamar la atención, debido a que tenía ideas muy contrarias a las del régimen.

Muerte

En sus últimos años, Jaspers se fue acercando cada vez más al campo de la filosofía y el existencialismo. Falleció el 26 de febrero de 1969, con 86 años, en Basilea, Suiza, después de haberse convertido en uno de los pensadores más influyentes de su época.

Filosofía de Karl Jaspers (pensamiento)

En el ámbito de la filosofía, la mayoría de autores enmarcan a Jaspers dentro del existencialismo, sobre todo debido a sus ideas sobre la libertad individual y porque basó sus trabajos en los de Nietzsche y Kierkegaard.

Empirismo

Las teorías filosóficas de Jaspers partían del empirismo. Para este pensador, al investigar sobre la realidad se puede llegar a las fronteras de lo que el método científico puede aportar. En este punto, las personas pueden caer en el nihilismo, o trascender la negatividad y alcanzar un estado que Jaspers denominaba “trascendencia”.

Nihilismo

Para Jaspers, el nihilismo provenía del hecho de no aceptar plenamente la realidad que se vive. Sin embargo, si se es capaz de hacer las paces con la idea de que nunca se podrá saberlo todo y que no se pueden alcanzar las respuestas a las preguntas más importantes de la vida, se puede pasar al estado de trascendencia.

En el estado de trascendencia el mayor descubrimiento es el de la libertad individual. Solo al enfrentarse a este hecho de manera directa y superar el miedo que provoca, el ser humano será capaz de alcanzar el estado de auténtica existencia.

Trascendencia

Para Jaspers, el concepto de transcendencia se refiere a aquello que existe más allá del tiempo y del espacio. A pesar de que no se consideraba una persona religiosa, y de hecho, rechazaba todas las religiones organizadas, su pensamiento influyó en gran medida en multitud de teólogos contemporáneos.

Otros aportes

Por otro lado, Jaspers escribió multitud de textos sobre los riesgos que elementos, como la ciencia moderna, la tecnología y el sistema económico y político presentaban para la libertad individual.

Finalmente, fue muy crítico con el gobierno nazi tanto durante su alzamiento como cuando acabó la Segunda Guerra Mundial. De hecho, en sus últimos años este filósofo se dedicó a encontrar la manera en la que el pueblo alemán podía tomar responsabilidad por lo que había ocurrido y limpiar su culpa.

Obras de Karl Jaspers en español

• Ambiente espiritual de nuestro tiempo (1933).
• Descartes y la filosofía (1937)
• La fe filosófica (1953).
• Nietzsche y el cristianismo (1955). 
• Esencia y crítica de la psicoterapia (1959). 
• Esencia y formas de lo trágico (1960). 
• Nietzsche (1963). 
• Autobiografía filosófica (1964). 
• La bomba atómica y el futuro del hombre (1966).
• Cifras de la transcendencia (1993). 
• ¿Dónde va Alemania? (1967).
• Entre el destino y la voluntad (1969). 
• Escritos psicopatológicos (1977). 
• El estoicismo (1972).
• La fe filosófica ante la revelación (1968). 
• Filosofía de la existencia (1968).
• Filosofía de la existencia (1985).
• La filosofía desde el punto de vista de la existencia (1981). 
• Genio artístico y locura (2001).
• Genio y locura (1968). 
• Grandes filósofos: hombres fundamentales: Sócrates, Buda, Confucio, Jesús (1993). 
• Los grandes filósofos: los metafísicos que pensaron desde el origen: Anaximandro, Heráclito, Parménides ...(1998). 
• Los grandes maestros espirituales de oriente y occidente (2001). 
• Iniciación al método filosófico (1983). 
• Introducción a la filosofía (1989). 
• Libertad y reunificación, tareas de la política alemana (1997).
• Lo trágico, el lenguaje (1996). 
• Notas sobre Martin Heidegger (1990). 
• Origen y meta de la historia (1995). 
• La práctica médica en la era tecnológica (1988).
• El problema de la culpa: sobre la responsabilidad política de Alemania (1998).
• Psicología de las concepciones del mundo (1967). 
• Strindberg y Van Gogh (1986). 
• Nietzsche: Introducción a la comprensión de su filosofar (2003). 

Frases de Karl Jaspers

• Lo que ha ocurrido ha sido una advertencia. Olvidarlo es parte de nuestra culpa. Debemos recordarlo constantemente. Ha sido posible que esto sucediera, y es posible que vuelva a suceder otra vez en cualquier momento. Solo con el conocimiento podemos prevenirlo.
• Decidir convertirse en filósofo me suena tan absurdo como decidir convertirse en poeta.
• Lo que es importante no puede aislarse. Alcanzamos el entendimiento en un movimiento circular partiendo de hechos concretos y yendo hacia el todo que los incluye, y partimos otra vez desde el todo hasta que llegamos a los hechos particulares.
• Todas las democracias exigen una enseñanza pública común porque nada vuelve a las personas más similares que tener la misma educación.
• De la misma forma que el hombre primitivo creía que se encontraba cara a cara con demonios y pensaba que tan solo conociendo sus nombres podría dominarlos, el hombre contemporáneo tiene que enfrentarse a hechos incomprensibles que desordenan sus cálculos. ‘Si solo pudiera entenderlo’, piensa, ‘podría convertirlo en mi sirviente’.