Líquido extracelular

¿Qué es el líquido extracelular?

El líquido extracelular es todo el líquido presente en un organismo y ubicado fuera de las células. En él se incluye el líquido intersticial, el plasma y las pequeñas cantidades presentes en algunos compartimentos especiales.

El líquido intersticial es donde están inmersas todas las células del cuerpo y corresponde a lo que se denomina “medio interno”. Su composición y características son esenciales para la integridad y las funciones celulares, y se regulan mediante una serie de procesos que en conjunto se denominan homeostasis.

El plasma es el volumen de líquido contenido en los compartimentos vasculares. Los compartimentos vasculares contienen sangre formada en un 40% por células y un 60% por plasma, el cual vendría a representar el líquido intersticial de las células sanguíneas.

Los compartimientos especiales son sitios en los cuales se encuentran confinados pequeños volúmenes de líquido y que incluyen el humor acuoso y los líquidos cefalorraquídeo, pleural, pericárdico, sinovial de las articulaciones, secreciones serosas, como la del peritoneo, y el contenido en algunas glándulas, como las digestivas.

Composición del líquido extracelular

• Composición volumétrica. Los líquidos corporales son soluciones acuosas, por lo cual al conjunto de esos líquidos se le conoce también como agua corporal total, y su volumen en litros, como un litro de agua pesa un kilo, se calcula como el 60% del peso corporal. En un hombre de 70 kg de peso, eso representaría un volumen total de agua de 42 litros. De ese 60%, 40% (28 litros) está contenido en el interior de las células (líquido intracelular, LIC) y el 20% (14 litros) en los espacios extracelulares. Debido al pequeño volumen de los llamados compartimentos especiales, se acostumbra a considerar al líquido extracelular como constituido solamente por el líquido intersticial y el plasma. Se dice entonces que las tres cuartas partes del líquido extracelular son líquido intersticial (unos 11 litros) y una cuarta parte líquido plasmático (3 litros).
• Composición química. Al considerar la composición química del líquido extracelular se deben tomar en consideración las relaciones que sus dos compartimientos mantienen entre sí y las que el líquido intersticial mantiene con el líquido intracelular, puesto que las relaciones de intercambio de sustancias entre ellos determinan su composición. Con respecto al líquido intracelular, el líquido intersticial se mantiene separado de él por la membrana celular, prácticamente impermeable a los iones, pero permeable al agua. Este hecho, aunado al metabolismo intracelular, hace que la composición química de ambos líquidos difiera bastante, pero que se mantengan en equilibrio osmótico. En cuanto al plasma y el líquido intersticial, ambos sub compartimientos extracelulares están separados por el endotelio capilar, que es poroso y permite el paso libre de agua y de todas las partículas pequeñas disueltas, exceptuando la mayor parte de las proteínas, que por su gran tamaño no pueden pasar. Así pues, la composición del plasma y del líquido intersticial es muy parecida. La principal diferencia la da la mayor concentración de proteínas plasmáticas, que en términos osmolares, es de unos 2 mosm/l, mientras que la intersticial es de 0,2 mosm/l. Hecho importante que condiciona la presencia de una fuerza osmótica en el plasma que se opone a la salida de líquido hacia el intersticio. Como las proteínas tienen en general un exceso de carga negativa, esto condiciona lo que se llama equilibrio de Gibbs-Donnan, fenómeno que permite mantener la electroneutralidad en cada compartimiento, y hace que los iones positivos estén ligeramente más concentrados donde haya más proteína (plasma) y los negativos se comporten de manera opuesta (más en el intersticio).
• Composición del plasma. Las concentraciones plasmáticas de los distintos componentes, expresadas en mosm/l, son como sigue:
  • Na+: 142.
  • K+: 4,2.
  • Ca++: 1,3.
  • Mg++: 0,8.
  • Cl-: 108.
  • HCO3- (bicarbonato): 24.
  • HPO42- + H2PO4- (fosfatos): 2.
  • SO4- (sulfato): 0,5.
  • aminoácidos: 2.
  • creatina: 0,2.
  • lactato: 1,2.
  • glucosa: 5,6.
  • proteínas: 1,2.
  • urea: 4.
  • otros: 4,8. Con base en estos datos la concentración osmolar total del plasma es de 301,8 mosm/l.
• Composición del líquido intersticial. Las concentraciones de los mismos componentes, en el líquido intersticial, también en mosm/l, son:
  • Na+: 139.
  • K+: 4.
  • Ca++: 1,2.
  • Mg++: 0,7.
  • Cl-: 108.
  • HCO3- (bicarbonato): 28,3.
  • HPO42- + H2PO4- (fosfatos): 2.
  • SO4- (sulfato): 0,5.
  • aminoácidos: 2.
  • creatina: 0,2.
  • lactato: 1,2.
  • glucosa: 5,6.
  • proteínas: 0,2.
  • urea: 4.
  • otros: 3,9. La concentración osmolar total del plasma es de 300,8 mosm/l.

Funciones del líquido extracelular

En la siguiente imagen se pueden observar glóbulos rojos circulando y el líquido extracelular:

• Transporte de sustancias. Lleva nutrientes, oxígeno, hormonas y electrolitos desde la sangre hasta las células, y recoge desechos metabólicos (como CO₂ y urea) para su eliminación.
• Mantenimiento del equilibrio interno (homeostasis). Ayuda a regular el pH, la temperatura corporal, la presión osmótica y el equilibrio de agua y sales.
• Medio para el intercambio celular. Actúa como un intermediario entre la sangre y las células, permitiendo que estas reciban lo que necesitan y liberen lo que no.
• Defensa del organismo. Contiene anticuerpos, glóbulos blancos y proteínas que participan en la respuesta inmunitaria.
• Regulación del volumen y la presión sanguínea. Contribuye al mantenimiento del volumen circulante, lo que influye directamente en la presión arterial.
• Soporte para la función celular. Proporciona un entorno adecuado para que las células mantengan su forma, actividad eléctrica y metabolismo.

Funciones del plasma

El plasma es el componente circulante del líquido extracelular, y es el medio líquido que le brinda la movilidad necesaria a los elementos celulares de la sangre, facilitando su transporte, y por ende sus funciones, que no se localizan en un sector determinado, sino que tienen que ver con el enlace de transporte que por medio de esa movilidad ellos realizan entre varios sectores.

• Transporte de sustancias. Transporta nutrientes, hormonas, gases (como CO₂), vitaminas y productos de desecho hacia los órganos encargados de su eliminación.
• Mantenimiento del equilibrio del medio interno. Ayuda a regular el pH, la presión osmótica y el equilibrio hidroelectrolítico del cuerpo.
• Defensa del organismo. Contiene anticuerpos, proteínas del sistema inmunitario y factores del complemento que protegen contra infecciones.
• Coagulación de la sangre. Transporta factores de coagulación (como el fibrinógeno), fundamentales para evitar hemorragias cuando se produce una lesión.
• Regulación de la temperatura corporal. Distribuye el calor por todo el cuerpo, ayudando a mantener una temperatura estable.
• Transporte de proteínas plasmáticas. Las proteínas como la albúmina, globulinas y fibrinógeno cumplen funciones de transporte, defensa y mantenimiento del volumen sanguíneo.

Referencias

1. Ganong, W.F. Celular & Molíquido extracellular Basis of Medical Physiology, in: Review of Medical Physiology, 25th ed. McGraw Hill Education.
2. Guyton, A.C., Hall, J.E. The Body Fluid Compartments, in: Textbook of Medical Physiology, 13th ed, AC Guyton, JE Hall (eds). Elsevier Inc.
3. Kurtz, A., Deetjen, P. Wasser- und Salzhaushalt, In: Physiologie, 4th ed; P Deetjen et al (eds). Elsevier GmbH, Urban & Fischer.
4. Oberleithner, H. Salz- und Wasserhaushalt, in: Physiologie, 6th ed; R Klinke et al (eds). Georg Thieme Verlag.
5. Persson, P.B. Wasser- und Elíquido extracelulartrolythaushalt, in: Physiologie des Menschen mit Pathophysiologie, 31th ed; RF Schmidt et al (eds). Springer Medizin Verlag.