Loxosceles

¿Qué es Loxosceles?

Loxosceles es un género de arañas de la familia Sicariidae de tamaño mediano, generalmente entre 5 y 13 mm de longitud, con un cefalotórax piriforme. Presentan dos pares de ojos laterales y un par ubicado anteriormente, distribuidos en forma de triángulo. Los ojos anteriores o frontales son más grandes que los ojos laterales.

Las arañas de este género son conocidas como arañas violinistas pues generalmente presentan marcas en el tórax con la forma de dicho instrumento musical. También las llaman arañas de rincón, o arañas reclusas, porque acostumbran a vivir escondidas en rincones y grietas de difícil acceso.

El género está representado por más de 100 especies de arañas errantes mundialmente distribuidas. La mayor diversidad de especies se encuentra en Latinoamérica, especialmente en México (41 especies) y Perú (19 especies). Dependiendo de la especie, el hábitat preferido puede variar desde bosques templados hasta desiertos o dunas.

Forman parte de un reducido grupo de arañas cuyo veneno puede causar la muerte al ser humano. Junto a las viudas negras (género Latrodectus), son las mayores y más peligrosas responsables de emponzoñamientos por arañas a nivel mundial. Su veneno es proteolítico y necrotóxico y produce una serie de síntomas conocidos como loxoscelismo.

Características de Loxosceles

– Potente veneno. Su veneno es necrotizante. La mordedura puede causar una condición llamada loxoscelismo, que provoca necrosis tisular (muerte del tejido) y, en casos graves, efectos sistémicos como hemólisis (destrucción de glóbulos rojos).

– Tamaño y aspecto. Son de tamaño mediano, generalmente de 5 a 13 mm. Su color varía entre marrón claro y oscuro, con una característica marca en forma de violín en la parte dorsal del cefalotórax, de allí el nombre de araña violinista.

– Ojos. A diferencia de la mayoría de las arañas, que tienen ocho ojos, las Loxosceles tienen solo seis, dispuestos en tres pares en una formación semicírcular.

– Ciclo de vida. Las hembras depositan huevos en sacos de seda. Tienen una tasa de reproducción relativamente baja, con un desarrollo lento. Los juveniles pueden tardar hasta un año o más en alcanzar la madurez, y los adultos pueden vivir varios años.

Taxonomía

• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Subfilo: Chelicerata.
• Clase: Arachnida.
• Orden: Araneae.
• Suborden: Araneomorphae.
• Infraorden: Haplogynae.
• Superfamilia: Scytodoidea.
• Familia: Sicariidae.
• Género: Loxosceles.

Hábitat y distribución de Loxosceles

En ambientes naturales, las especies de Loxoscheles ocupan una gran diversidad de hábitats. Pueden localizarse en bosques templados, bosques lluviosos, sabanas, chaparrales y desiertos. Prefieren lugares oscuros como hojarascas, bajo troncos en descomposición, en huecos de árboles o en trozos de corteza.

Algunas especies son sinantrópicas, es decir, que se han adaptado muy bien a ambientes modificados por el ser humano, pudiendo vivir en las casas o en los ambientes peridomiciliarios. En el interior de las casas pueden habitar en los áticos, debajo de los muebles, detrás de los cuadros o en cualquier rincón o grieta de difícil acceso.

El género Loxoscheles está mundialmente distribuido, con un mayor número de especies descritas en el neotrópico (87 especies). La mayor diversidad ha sido reportada para México con 41 especies.

Se conoce de al menos 23 especies que habitan las regiones árticas (13 en el neártico y 10 en el paleártico), mientras que solo dos especies son consideradas cosmopolitas.

Nutrición de Loxosceles

Las arañas violinistas son animales carnívoros, principalmente insectívoros. Estas arañas construyen unas redes cuya forma de hamaca corta es poco eficiente para capturar sus presas, pero su condición pegajosa y su resistencia le permite atrapar algunos organismos.

También son cazadoras activas, principalmente durante la noche. Al capturar una presa rápidamente le inoculan el veneno y luego de su muerte le inyectan los jugos digestivos que disuelven los tejidos de la presa.

Luego que los jugos digestivos digieren a la presa, la araña succiona los nutrientes y continúa la digestión en el interior de su organismo.

Reproducción de Loxosceles

Las arañas del género Loxoscheles son todas dioicas (presentan sexos separados), con dimorfismo sexual en cuanto a la talla, con hembras de mayor tamaño que los machos. La fecundación es interna y los huevos se desarrollan en ootecas.

Antes del apareamiento existe un cortejo, en el cual el macho salta y danza alrededor de la hembra y en ocasiones le da como ofrenda una presa. Si el macho es aceptado, la hembra levanta el cefalotórax y el macho introduce los pedipalpos (modificados como órganos copuladores secundarios) en el gonoporo de la hembra.

Los espermatozoides son liberados en paquetes denominados espermatóforos y depositados en los receptáculos en la hembra (espermatecas). La hembra libera los óvulos y estos son fecundados por los espermatozoides. Una vez fecundados los óvulos, la hembra coloca un número variable de huevos, dependiendo de la especie, en una ooteca.

Cada hembra puede producir varias ootecas en cada período reproductivo. Los huevos tardan entre 30 y 60 días en eclosionar, dependiendo de la especie y de la temperatura de incubación.

Veneno de Loxosceles

El veneno de Loxosceles es de composición compleja, en la cual intervienen muchos componentes, entre ellos: esfingomielinasas, metaloproteinasas, fosfatasa alcalina y proteasas de serina.

Es de acción esencialmente proteolítica y necrótica y produce una serie de efectos que en conjunto reciben el nombre de loxoscelismo. El loxoscelismo puede ser cutáneo, afectando las células y tejidos de la piel; o visceral o sistémico, en el cual el veneno entra en el torrente sanguíneo y es transportado a diferentes órganos del cuerpo.

La esfingomielinasa D es la principal responsable de la necrosis, así como de la hemólisis que ocasiona este veneno.

Cuando el veneno penetra los tejidos causa una reacción inflamatoria en la que interviene el ácido araquidónico y prostaglandinas, lo cual ocasiona una vasculitis intensa. Con la oclusión de la microcirculación local, también puede ocurrir hemólisis, trombocitopenia y coagulación intravascular diseminada (CID).

El loxoscelismo también puede incluir necrosis tisular, coagulación e insuficiencia renal. Aunque existe un tratamiento específico contra el loxoscelismo, el antídoto solo es eficaz cuando lo suministran en las primeras horas luego de la picadura. En caso contrario pierde efectividad hasta llegar a ser completamente ineficaz.

Otros tratamientos incluyen la aplicación de hielo, inmovilización del miembro afectado, calmantes del dolor, aplicación de oxígeno a altas presiones o de corriente eléctrica, colchicina, antihistamínicos, corticoides y dapsona, todos ellos con resultados contradictorios.

Especies representativas de Loxosceles

• Loxosceles laeta. Es originaria de América del Sur, común en Chile, Perú, Ecuador, Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil. Ha sido introducida accidentalmente en diferentes países de América del Norte y América Central, así como también en Australia, Finlandia y España. Es una de las especies de Loxosceles de mayor tamaño (hasta 15 mm) y más ancha (o robusta) que sus congéneres de otras especies. Es una de las arañas violinistas más peligrosas por la potencia de su veneno y también la de mayor distribución en el continente americano. El shock anafiláctico puede presentarse entre el 5% y el 20% de los casos, con una mortalidad que ocurre en cerca de 1/3 de estos casos.
• Loxosceles rufescens. Especie originaria de la zona mediterránea europea, aunque ha sido introducida accidentalmente en diversos países del continente asiático, así como en Australia, Madagascar y Norteamérica. También está presente en algunas islas del Pacífico y del Atlántico. Una de las características de Loxosceles rufescens es la presencia de una mancha cardíaca de gran tamaño, aunque en ocasiones inconspicua. Su coloración va de pardo a rojizo claro, tendiendo a ser ligeramente más clara que otras especies del género. Esta especie, que puede alcanzar los 20 mm, es la araña más venenosa de la zona mediterránea y es muy prolífica, pues puede llegar a depositar hasta 300 huevos en una sola ooteca.
• Loxosceles reclusa. Es endémica de Norteamérica y está distribuida ampliamente en Estados Unidos y el norte de México. Habita principalmente entre rocas y trozos de madera o de leña. En Oklahoma (EE. UU.) se presentan cerca de 100 casos anuales de envenenamientos por esta especie. Es de tamaño relativamente pequeño para el género, alcanzando hasta los 9 mm de longitud. Tiene el abdomen cubierto por setas cortas que le dan una apariencia suave. La hembra deposita un promedio de 50 huevos por ooteca.

Referencias

1. Lotz, L.N. An update on the spider genus Loxosceles (Araneae, Sicariidae) in the Afrotropical region, with description of seven new species. Zootaxa.
2. Loxosceles. Recuperado de en.wikipedia.org.
3. Araña violinista o del rincón. Recuperado de anipedia.org.
4. Loxosceles reclusa. Recuperado de animaldiversity.org.