Madreselva

¿Qué es la madreselva?

La madreselva (Lonicera japonica) es una planta enredadera perteneciente a la familia Caprifoliaceae. Se conoce también como madreselva japonesa y madreselva olorosa. Es la especie de las madreselvas más cultivada porque se usa frecuentemente para cubrir paredes o vallas.

Es una planta con aspecto de arbusto caducifolio, pero que crece como una enredadera. Dependiendo de donde se encuentre, puede comportarse como perenne o semicaducifolia. Tiene flores blancas muy llamativas y olorosas, y sus frutos también producen una fragancia agradable.

Lonicera japonica es solo una de las madreselvas que se conocen, entre las que se pueden mencionar madreselva de los bosques, madreselva de los jardines, madreselva trompeta, madreselva de hoja, madreselva mediterránea y madreselva azul (Lonicera periclymemum, Lonicera caprifolia, Lonicera sempervirens, Lonicera nítida, Lonicera implexa, Lonicera caerulea, respectivamente).

Lonicera japonica tiene propiedades medicinales que sirven para tratar enfermedades como síndromes respiratorios graves y la gripe H1N1. También se utiliza como alimento y té beneficioso en todo el mundo, por lo que tiene un alto valor comercial.

Se emplea como cubierta vegetal muy efectiva para revestir lugares poco estéticos. Es una planta que crece muy vigorosamente luego de la poda.

Características de la madreselva

– Aspecto. Arbusto caducifolio, pero mantiene su follaje en invierno si las temperaturas no son tan bajas.

– Tallo. Marrón rojizo o claro, con pubescencia, y de unos 3 mm de grosor. En contraste, los tallos viejos están desprovistos de pubescencia, son huecos, su corteza es parda y se puede desprender en tiras.

– Crecimiento. Rápido y vigoroso, ya que en solo un año puede medir varios metros de largo. Puede alcanzar unos 10 m, aunque los tallos leñosos miden unos 2 o 3 m. Se ve como una enredadera, porque debido a la ramificación del tallo forma un denso matorral, con enraizamiento ganglionar y extensión de sus rizomas.

– Hojas. Son opuestas, elípticas u ovadas cuando jóvenes, anchas y con ápice agudo. Miden entre 4 y 8 cm, tienen un pecíolo corto y pueden o no presentar pubescencia. En los lugares más al norte, se comportan como semiperennes y caen al suelo en invierno. En cambio, en lugares más hacia el sur, las hojas son perennes.

– Flores. Son tubulares, brotan en grupos desde mediados de primavera a mediados de verano. Estos racimos duran mucho tiempo, son muy coloridos, y tienen un agradable aroma. En contraste con otras especies trepadoras indígenas, Lonicera japonica presenta las flores en pares y soportadas de pedúnculos axilares de 5 a 10 mm, los cuales se sostienen de brácteas con forma de hoja, y no en verticilos como en otras plantas. Las flores son blancas, pero a medida que maduran se tornan amarillas. 

– Frutos y semillas. Es una baya ovalada, roja cuando madura. Cada fruto contiene de 2 a 3 semillas ovadas-oblongas, que miden hasta 3 mm, marrones o negras, presentan estrías en uno de sus costados y son planas o cóncavas por el otro lado.

Hábitat y distribución de la madreselva

Esta planta crece de forma natural al pie de montañas, en diques, y ocupa un rango entre los 50 a 600 m s.n.m. No es exigente con las condiciones de suelo, pero crece mejor cuando hay un buen contenido de materia orgánica.

Esta madreselva puede considerarse maleza en algunos lugares. Se adapta a matorrales, ribazos, medios intervenidos por el humano, etc.

Esta especie puede invadir campos, llanuras aluviales, bordes de bosques. Especialmente, al este de Norteamérica, se propaga rápidamente y supera la vegetación nativa tanto por encima de la vegetación como por debajo del suelo gracias a que es una especie muy competitiva.

De esta manera, una vez que la planta se establece sobre otras especies, puede dañar árboles pequeños y hacer colapsar arbustos por el peso que ejercen sobre ellos. Además, su extensión inhibe el crecimiento de otras especies vegetales debajo de ella.

El establecimiento de esta planta es difícil de controlar porque, cuando está pequeña, puede pasar desapercibida y confundirse con otras especies. Luego, una vez que crece, aun eliminando todas sus partes aéreas, esta planta volverá a crecer gracias a sus rizomas.

Se cultiva extensamente en el este de Asia, y en muchos otros países. Específicamente, se puede encontrar en China, Taiwán, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Inglaterra, Francia, Alemania, Suiza, España, Italia, Croacia, Grecia, Portugal, Argelia, Rusia, Costa Rica, Panamá, Nicaragua, Honduras, Venezuela, Australia, Filipinas, Perú, Jamaica, Ecuador, Uruguay, Brasil, Bolivia, Argentina, Nueva Zelanda, México, Puerto Rico, Haití, República Dominicana, Martinica, Cuba, Colombia, Sudáfrica, Etiopía, Turquía, Nepal, India, Pakistán, Vietnam, Estados Unidos, Canadá, Trinidad y Tobago, entre otros.

Taxonomía de la madreselva

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Dipsacales.
• Familia: Caprifoliaceae.
• Género: Lonicera.
• Especie: Lonicera japonica.

Sinonimia

• Caprifolium brachypodum.
• Caprifolium flexuosum.
• Caprifolium japonicum.
• Caprifolium roseum.
• Lonicera brachypoda.
• Lonicera brachypoda var. repens.
• Lonicera cochinchinensis.
• Lonicera confusa.
• Lonciera diversifolia.
• Lonicera fauriei.
• Lonicera finlaysoniana.
• Lonicera flexuosa.
•  Lonicera japonica var. brachypoda.
• Lonicera japonica var. flexuosa.
• Lonicera japonica var. hallinna.
• Lonicera japonica var. repens.
• Lonicera japonica var. sempervillosa.
• Lonicera longiflora.
• Lonicera nigra.
• Lonicera repens.
• Lonicera shintenensis.
• Nintooa japonica.
• Xylosteon flexuosum.

Las variedades de la madreselva nativa se pueden diferenciar gracias a sus hojas superiores y a sus bayas. Las hojas superiores de Lonicera japonica muestran sus pares separados, mientras que las variedades nativas muestran sus pares fusionados formando una sola hoja.

Asimismo, Lonicera japonica produce bayas negras, pero las variedades nativas forman bayas rojas o anaranjadas.

Propiedades de la madreselva

En algunos lugares las hojas de esta madreselva pueden consumirse como verdura, y además, las hojas junto a los botones florales se pueden usar para preparar té.

Aunque es una planta polinizada por los insectos, el polen puede dispersarse en algunas ocasiones con el viento. Esto puede producir ciertas alergias o problemas respiratorios en las personas.

Las partes de la planta, como el tallo, la flor y el fruto se han usado con fines medicinales, por ejemplo, para tratar la fiebre, la hepatitis y como antiinflamatoria. No obstante, no se considera usar cualquier parte de la planta para consumo, ya que varias estructuras tienen una ligera toxicidad.

También se conocen los efectos de la madreselva como antídoto, diurético y tónico.

• Actividad antiinflamatoria. La actividad antiinflamatoria y analgésica se ha demostrado en experimentos donde ha sido posible aislar algunos de los componentes activos de esta planta, por ello se recomienda la madreselva como materia prima para fabricar analgésicos inyectables y como especie útil en la herbolaria. Sin embargo, se debe tomar en cuenta que no todos los compuestos de la planta son benéficos, ya que algunos (como saponinas y taninos) pueden producir hemólisis y precipitación de las proteínas. Por eso, se debe formular un medicamento donde estos compuestos no estén presentes y garantizar una formulación inyectable confiable.

• Actividad antimicrobiana. Se han determinado las propiedades antimicrobianas que tiene esta planta, para usarla como conservante natural. Diversos estudios demuestran que el extracto con etanol al 50% genera actividad antibacteriana contra Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa, Este efecto antimicrobiano puede atribuirse a la presencia de ácido cafeico, que tiene alta polaridad y por sí solo inhibe estas mismas cepas. En cambio, la extracción con acetato de etilo produce actividad antimicrobiana contra seis cepas (Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Bacillus subtilis, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Candida albicans y Aspergillus brasiliensis). En este caso, se relaciona el efecto antimicrobiano con la presencia de luteolina, un componente no polar que produce inhibición contra las bacterias mencionadas.

Cultivo y cuidados de la madreselva

• Propagación. Puede propagarse por semillas, rizomas subterráneos o por corredores aéreos. De acuerdo a su propagación sexual, las semillas deben someterse a estratificación por unos 2 o 3 meses a unos 4 °C. Las semillas se siembran a comienzos de primavera. Luego del crecimiento inicial, las plantas deben separarse en macetas pequeñas hasta que sean lo suficientemente grandes para trasplantarse a exteriores. En cuanto a su propagación asexual, puede multiplicarse por estacas de madera. Si la madera es dura, se recomienda propagarla durante la primavera, y si es suave, en el verano. Otra forma recomendada para su propagación es mediante acodos, ya que fácilmente las guías desarrollan raíces en cuanto hacen contacto con la tierra.
• Suelo. No es exigente con respecto al tipo de suelo, sin embargo, se desarrolla mucho mejor en los que contengan materia orgánica y tengan buen drenaje.
• Luz. Esta especie puede crecer tanto en un lugar soleado como en semisombra.
• Temperatura. Esta planta crece entre los 10 °C y los 25 °C.
• Riego. Es resistente a la sequía, por lo tanto, su régimen de riego no es muy exigente. Es necesario esperar que entre cada riego el suelo se seque, ya que mucha humedad podría estimular el desarrollo de enfermedades fúngicas.

• Poda. Es una planta enredadera, resistente a la poda, pero no quiere decir que deba realizarse con mucha frecuencia. De hecho, se recomienda podarla enérgicamente cada 3 o 4 años como una especie de rejuvenecimiento sin que se despueble por adentro. Por otra parte, la poda también se realiza luego de la floración, se retira el follaje externo para que el interno no muera, y de esta manera estimular el crecimiento de nuevos tallos. De realizar la poda en otro momento y no luego de la floración, se creará una planta muy frondosa y con un crecimiento desordenado y escurrido.
• Fertilización. Con respecto a los nutrientes, se da bien con una fertilización básica, como la que se le da a las plantas de jardín durante su mantenimiento, o simplemente con abonarla con materia orgánica como compost, humus o estiércol en otoño es suficiente.

Referencias

1. Ryu, K.H., Rhee, H.I., Kim, J.H., Yoo, H., Lee, B.Y., Um, K.A., Kim, K., Noh, J.Y., Lim, K.M., Chung, J.H. Anti-Inflammatory and Analgesic Activities of SKLJI, a Highly Purified and Injectable Herbal Extract of Lonicera japonica, Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry.
2. Detalles de la especie: Lonicera japonica Thunb. Recuperado de catalogueoflife.com.
3. Nuzzo, V. Element Stewardship Abstract for Lonicera japonica. Recuperado de invasive.org.
4. Madreselva, Madreselva del Japón. Recuperado de fichas.infojardin.com.
5. Cuidados de la planta Lonicera japonica o Madreselva del Japón. Recuperado de consultaplantas.com.