¿Qué es el maguey pulquero?
El maguey pulquero (Agave salmiana) es una planta suculenta que crece formando una roseta. Pertenece a la familia Asparagaceae y es nativa del centro y sureste de México, donde se ha cultivado para la extracción de una bebida alcohólica, el pulque.
Desde el punto de vista taxonómico se reconocen tres variedades y una subespecie: A. salmiana var. salmiana; A. salmiana var. angustifolia; A. salmiana var. ferox; y A. salmiana subsp. crassispina.
Agave salmiana crece formando una roseta en forma espiralada con hojas grandes y erectas. Estas hojas son gruesas, de color verde oscuro, con una gran punta en el ápice y con espinas en los bordes. Después de desplegarse, cada hoja deja una huella en la hoja siguiente.
El agave pulquero es una especie monocárpica, ya que florece una sola vez durante su ciclo de vida. La floración ocurre después de 15 a 25 años de establecida la planta y se caracteriza por producir una inflorescencia con tallo floral de aproximadamente 8 metros, conteniendo flores verdes-amarillentas.
Si bien la es nativa de México, fue introducida en los jardines de la región del Mediterráneo y en algunas partes de África.
Es de fácil cultivo, si se establece en suelo arenoso, bien drenado y con exposición directa al sol. Durante el cultivo en maceta, es recomendable utilizar recipientes lo suficientemente grandes para un crecimiento óptimo.
Historia del maguey pulquero
El maguey pulquero está relacionado con los pueblos autóctonos mexicanos. Se puede mencionar la historia donde surge el agave mexicano, durante el imperio del octavo monarca tolteca, Tecpancaltzin, quien llegó al trono de Tolán en 987 de la era Vulgar.
Allí se relata que después de 10 años de reinado (997 d. E. V.), llegó un noble a su corte, Papántzin, con su hija Xochitl, quien le ofreció al rey un vaso con la miel del maguey, con la que todos quedaron encantados y embriagados.
Posteriormente, Tecpancaltzin raptó a la joven y la escondió en la cumbre del cerro Palpan, en donde tuvieron un hijo al que llamaron Meconetzin (hijo del maguey). Este heredero subió al trono tras la muerte de su padre, y esto trajo como consecuencia una guerra civíl que devastó al pueblo tolteca. Según esta historia, el descubrimiento del pulque tendría hoy 1.020 años.
El maguey pulquero es originario del Nuevo Mundo y desde la más remota antigüedad se cultiva en el Alto Llano para la extracción de la aguamiel y para la elaboración del pulque. No obstante, esta planta no solo está en la región central mexicana, sino que se extiende en el continente americano desde los 34° Norte hasta los 6° Sur.
En este sentido, en una carta de Hernán Cortés al emperador Carlos V, se describe la utilización del maguey pulquero para la fabricación de aguamiel por los pueblos amerindios mexicanos.
Asimismo, se conoce que los indígenas usaban las puntas de las hojas del maguey como punzones en las penitenciarias religiosas y como alfileres para retener lienzos gruesos.
Durante y después del período colonial, el maguey pulquero se siguió cultivando para aprovechar sus productos. Posterior a las restricciones y prohibición del pulque, el consumo de este producto se esparció por toda la población.
A finales del siglo XIX, apareció una gran industria pulquera que experimentó una gran expansión a causa de la llegada del ferrocarril y la consolidación de las haciendas.
Características del maguey pulquero
- Arbusto. Es una planta perenne de crecimiento arbustivo que forma una roseta basal de 2 metros de alto y hasta 2 metros de diámetro.
- Hojas. Las hojas son verde oscuro, con un contorno en forma de barco. Las hojas maduras desarrollan vellosidades en el ápice y permanecen erectas sin caer a un costado. El rango de longitud de las hojas oscila entre 1 a 2 metros y la anchura ronda los 0.2 a 0.3 metros. Cada hoja tiene una consistencia carnosa o espesa y presenta márgenes armados con numerosos dientes rectos o curvos simples de color marrón o gris. Estos dientes son más grandes en la mitad de la lámina foliar.
- Inflorescencia. La inflorescencia es masiva, con forma piramidal, y mide cerca de 8 metros. Además, el tallo floral está cubierto con grandes brácteas de consistencia carnosa, y contiene hasta veinte ramas en el extremo superior, como el contorno de un árbol de abeto. Las ramas laterales llevan conjuntos de flores densas no bulbíferas.
- Flores. Las flores del maguey pulquero tienen forma de embudo de 8 a 10 cm y presentan consistencia carnosa. Cada flor es erecta, verde a nivel basal (ovario), y los sépalos son amarillos.
Taxonomía del maguey pulquero
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Petrosaviidae.
- Orden: Asparagales.
- Familia: Asparagaceae.
- Subfamilia: Agavoideae.
- Género: Agave.
- Especie: Agave salmiana.
Hábitat y distribución del maguey pulquero
El maguey pulquero es nativo del centro y sur de México, específicamente de los estados de Querétaro, Hidalgo, México, Tlaxcala, Puebla, Morelos y el Distrito Federal. También, hacia el norte, coloniza la Sierra Madre Oriental, al sur la zona Pacífico sur y al oeste la zona Centro Occidente.
Esta planta ha sido distribuida por otras regiones del mundo, sobre todo la región del Mediterráneo y lgunas zonas de África, donde ha sido considerada un gran problema por su naturaleza invasiva.
El relieve de las zonas de distribución natural de A. salmiana se caracteriza por ser montañoso, y el clima básicamente templado o semiseco. Esta especie se distribuye en un rango altitudinal desde los 1.230 hasta los 2.460 m s.n.m.
Usos del maguey pulquero
El maguey pulquero, también conocido como maguey manso, es la especie de maguey que mayor presencia tiene en el altiplano mexicano y se cultiva para la producción de aguamiel y pulque. Además, se pueden aprovechar todas sus partes, incluso sus plagas. Los productos con mayor valor agregado que se extraen del maguey pulquero son la aguamiel, el pulque, el gusano rojo y las pencas que se usan para producir barbacoa.
- Pencas. Sirven de recipientes para la comida y para beber el pulque. Las pencas secas se usan como combustible para calentar algunos hogares.
- Medicina tradicional. En la medicina tradicional, se emplea para tratar diferentes dolencias y de ellas también se extrae fibra para la fabricación de telas, cepillos, etc. Las púas se usan como ganchos para cerrar costales y como clavos.
- Piña. De la piña se extrae la aguamiel rica en diferentes carbohidratos. Además, las piñas secas pueden ser usadas como combustible, macetas y para elaborar diferentes instrumentos musicales.
- Flores. Las flores de A. salmiana se utilizan en la culinaria tradicional mexicana y forman parte de diferentes platillos, como los guisos de gualumbos.
- Usos en los agroecosistemas. Desde el punto de vista agroecológico, los productores rurales utilizan las plantas del maguey pulquero para la conservación del suelo agrícola, ya que ayuda a mantener los nutrientes del suelo. Además, esta planta capta el agua de lluvia, debido a su característica arrosetada, lo que permite que sea aprovechada por los cultivos adyacentes. Por otro lado, Agave salmiana se usa para conformar barreras vivas y así dividir diferentes parcelas de cultivo, lo que también protege los cultivos, pues estas barreras funcionan como cortavientos. Por último y más importante, las plantas del maguey pulquero contribuyen en la conservación de la biodiversidad, ya que es hospedador de animales e insectos, que además ayudan a los cultivos.
Cultivo y cuidados del maguey pulquero
Agave salmiana crece en áreas secas del altiplano del centro y sur de México. Para su cultivo, esta planta requiere luz solar directa, así como suelos bien drenados. Se puede establecer en suelos pobres y es resistente a la sequía.
Esta especie es de fácil establecimiento y según algunos reportes no requiere de cuidados especiales, ya que es una planta muy robusta con crecimiento vigoroso.
No obstante, es relevante tener en cuenta que durante los primeros estadios en el establecimiento del maguey pulquero, hay que proveer a las plántulas de suelo con cantidades moderadas de materia orgánica.
En conclusión, el sol parece ser el único factor limitante en el crecimiento de Agave salmiana, ya que esta planta no tolera la sombra durante tiempos prolongados.
Referencias
- Narváez Suárez, A.U., Martínez Saldaña, T., Jiménez Velázquez, M.A. El cultivo de maguey pulquero: opción para el desarrollo de comunidades rurales del altiplano mexicano. Revista de Geografía Agrícola.
- Agave salmiana var. ferox (K.Koch) Gentry. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
- Ramírez Higuera, A. Evaluación del efecto prebiótico del aguamiel de maguey (Agave salmiana) en Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus.
- Rincón Gallardo, P. El maguey. Recuperado de biodiversitylibrary.org.
- Smith, G.F., Figueiredo, E. A further species of Agave L., A. salmiana Otto ex Salm-Dyck (subsp. salmiana) var. salmiana (Agavaceae), naturalized in the eastern Cape Province of South Africa. Bradleya.