¿Qué es la jara?
La jara, o estepa, denominada bajo el nombre científico de Cistus, pertenecen a la familia Cistaceae y la comprenden alrededor de 70 especies, de las cuales algunas son calcífugas, es decir, pueden crecer en rocas ácidas, granito o en pizarra. Están dispersas en bosques claros y de clima mediterráneo o submediterráneo, pero también se pueden hallar en bosques de encino o roble.
El Cistus posee una característica muy peculiar, pues muchas de sus especies pueden sobrevivir al fuego, que les ayuda en la germinación de las semillas. Algunas especies de este género son resinosas, por lo tanto, arden aun cuando la planta esté verde.
La mayoría de las especies se emplean como ornamentales o medicinales.
Características de la jara
– Hábito. Las plantas del género Cistus son arbustos o arbustillos perennifolios (siempre aparecen cubiertas de hojas en constante recambio). Son arbustos olorosos, poseen una corteza muy aparente, frecuentemente están cubiertos de muchos pelos protectores y glandulares.
– Hojas. Son opuestas, simples, pecioladas o sésiles, y desprovistas de estípulas, estructuras usualmente laminares, que se forman a cada lado de la base foliar.
– Inflorescencia. Se pueden encontrar de tipo cimosa en las que su eje principal produce una flor igual a la de los ejes secundarios que van naciendo a su costado, terminal o axilar. En la inflorescencia abren primero las flores centrales y luego continúan de forma centrífuga; también es unilateral escorpioidea, en las que hay una ramificación por nudo en la flor terminal. Asimismo, se pueden hallar flores solitarias.
– Flor. Este género presenta flores hermafroditas, muy vistosas. Tienen 5 sépalos, de los cuales los 2 más externos son mayores o menores que los sépalos internos, algunas veces tres de estos cinco sépalos corresponden a los internos. Esto quiere decir que sus sépalos externos (epicáliz) son semejantes o mayores que los internos. En algunos casos estos sépalos son inexistentes. Tien 5 pétalos muy vistosos, arrugados en el capullo, con colores que varían entre rojo, rosado, blanco o púrpura. En algunas plantas se encuentran manchas amarillas o púrpuras hacia la base.
– Sin olor. Una característica de las flores de este género es la carencia de aroma o de néctar, por lo que recurren a la coloración y tamaño de sus flores y al abundante polen que producen sus estambres, que atrae poderosamente a los insectos.
– Fruto. Es una cápsula. Se encuentra sobre pedúnculos o tallos del fruto generalmente erguidos.
– Semillas. La mayoría son numerosas, poliédricas con un embrión filiforme, circinado y cotiledones lineares.
Taxonomía de la jara
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Malvales.
- Familia: Cistaceae.
- Género: Cistus.
Hábitat y distribución de la jara
Las jaras o estepas forman parte de garrigas, un tipo de ecorregión compuesta por formaciones vegetales que surgen en los biomas de los bosques mediterráneos. Es comúnmente un hábitat degradado por acción antrópica, así como también del sotobosque de bosques claros, bajo un clima mediterráneo o submediterráneo.
Estas plantas pueden cubrir totalmente el terreno con masas compactas y establecer un matorral espeso. Por consiguiente, es común hallar estas especies en comunidades que estén en etapa de degradación.
La mayoría de las jaras no prosperan, o lo hacen de manera limitada, en suelos ricos en carbonatos de calcio (calcita) o de magnesio y calcio (dolomita), siendo consideradas plantas calcífugas. No obstante, crecen sobre suelos de rocas ácidas como cuarcitas, pizarras o granitos, y muy pocas son indiferentes al sustrato.
Estos arbustos están bien adaptados a climas semiáridos de fuerte insolación gracias a su indumento peloso, lo cual es prueba de su adaptación al régimen xérico. Este indumento en ocasiones es blanquecino y cubre sus partes aéreas, especialmente las hojas.
En cuanto a su dispersión, la jara se puede encontrar en toda la región mediterránea, desde África del norte hasta la costa occidental de Francia y en las islas Canarias y Portugal hasta Oriente. El desarrollo más abundante tiene lugar en el Mediterráneo occidental.
Especies de jaras
Existen reportadas 70 especies para este género.
Cistus albidus L.
Es conocida también como estepa o jara blanca, y posee el taxón interespecífico Cistus albidus var. anthyllidetorum O. Bolos & Vigo. Sus flores son moradas, púrpuras o rosadas.
Crece en cualquier tipo de suelo, pero prefiere suelos ricos en cal. Está reportada en Portugal, España, Gibraltar, Baleares, Francia, Córcega, Cerdeña, Italia, Argelia y Marruecos.
Cistus clussi Dunal
Comúnmente llamada romerina o romero macho. Posee un taxón interespecífico: Cistus clusii var. multiflorus (Demoly) A. M. Romo. Es un arbusto erecto que puede presentar alturas entre los 20 y 100 cm. Posee ramillas más o menos cubiertas de pelos simples largos, algo hirsutos y caedizos.
Sus hojas son parecidas a las del romero, del cual se diferencia por el olor característico de este último. Posee flores pequeñas, con 5 pétalos blancos. Se reporta en España, Sicilia, Italia, Túnez, Argelia y Marruecos.
Cistus ladanifer L.
Se conoce con el nombre común de jara pringosa, y cuenta con tres taxones interespecíficos: Cistus ladanifer subsp. ladanifer, Cistus ladanifer subsp. mauritianus Pau & Sennen y Cistus ladanifer subsp. sulcatus (J. P. Demoly) P. Montserrat.
Esta especie presenta una sustancia pegajosa y olorosa en sus ramillas, así como unas hojas denominadas ládano, con una resina de olor fuerte.
La jara pringosa presenta flores solitarias, terminales, de 5 a 8 cm de diámetro, y muy vistosas. Sus pétalos son blancos con una pequeña mancha amarilla en su base, en ocasiones otra púrpura superpuesta. Se encuentra frecuentemente en la región mediterránea occidental.
Cistus laurifolius L.
Llamada también jara o estepa de montaña. Esta especie está representada por arbustos más pequeños, con un tamaño entre 1 a 3 m, con tallos erectos de color grisáceo y corteza de color rojo parduzco, no pegajosa, que se desprende en tiras.
Las flores presentan 3 sépalos, ovado-lanceolados y pétalos blancos con base amarilla, sin la mancha púrpura. Se distribuye en Portugal, España, Andorra, Francia, Córcega, Italia, Grecia, Marruecos o Turquía.
Cistus crispus L.
Son arbustillos densos con alturas que van desde los 20 a los 70 cm. Su inflorescencia es corta, con flores de 5 sépalos y pétalos estriados de color púrpura intenso, en ocasiones albinos. Está documentado en Portugal, España, Francia, Córcega, Sicilia, Túnez, Argelia y Marruecos.
Cistus monspeliensis L.
Esta especie de Cistus es conocida como jaguarzo o estepa negra. Es un arbusto que mide entre 60 a 180 cm, es recto, ramoso, viscoso y muy compacto. Presenta ramillas cubiertas de pelos rígidos y ásperos (ramillas hirsutas).
Las flores se componen por 5 sépalos similares y pétalos de 9-14 mm por 6-10 mm de color blanco.
Su área de distribución se limita a zonas bajas y cálidas. Está reportada para Portugal, España, islas Baleares, Francia, Córcega, Cerdeña, Malta, Sicilia, Italia, Montenegro, Croacia, Albania, Grecia, Túnez, Argelia, Marruecos, Turquía, Chipre, islas Canarias y en California (Estados Unidos).
Propiedades de la jara
Varias especies de este género se caracterizan por tener propiedades medicinales, como:
- Antibacterial.
- Antimicótica.
- Antiviral.
- Anticancerígena.
- Antiinflamatoria.
- Antioxidante.
- Refuerza el sistema inmune.
- Ayuda en el tratamiento de las infecciones en las vías respiratorias.
- Combate problemas de la piel y estomacales.
Enfermedades y plagas de la jara
Enfermedades
- Moho gris. Esta enfermedad es causada por el hongo Botrytis cinerea Pers. 1981. Produce una gran cantidad de micelio gris y algunos conidióforos, cuyas células apicales forman racimos de conidios. Estos racimos y los conidióforos tienen apariencia de racimo de uvas. El moho gris ocasiona necrosis en las plántulas, hojas, yemas, brotes y las flores. Esta infección ocurre en condiciones de alta humedad.
- Chancro. Producida por Botryosphaeria dothidea, el cual origina una necrosis y posteriormente la aparición de chancros. Se caracteriza por la presencia de lesiones corticales alargadas o chancros, las cuales pueden llegar a ocupar toda la longitud de la rama.
Plagas
- Cochinilla (Dactylopius coccus Costa, 1829). Es un insecto cubierto de un polvo blanco ceroso. Se alimenta en grupos pinchando las hojas y consume la savia, provocando la pérdida foliar.
- Pulgón. Estos insectos pertenecen a la familia Aphididae. Se encuentran en las ramas y tallos, consumen la savia y posteriormente producen la muerte. Cuando este insecto se ubica en las flores o ramas, segrega desde su ano una sustancia azucarada, que también afecta a la planta.
- Araña roja (Tetranychus urticae Koch, 1936). La T. urticae se detecta fácilmente como puntos rojos presentes en las hojas o en los tallos. Esta araña se alimenta de los contenidos celulares de las hojas, dejando una mancha pálida, la cual a medida que aumenta va afectando la fotosíntesis de la misma.
Referencias
- Bolaños, M., Guinea, E. Jarales y Jaras (cistografía hispánica). Ministerio de agricultura, Instituto forestal de investigaciones y experiencias.
- Cistus. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Ferrandis, P., Martínez, J., Agudo, A., Cano, A., Gallar, J., Herranz, J. Presencia de especies del género Cistus L. (Cistaceae) en el banco de semillas del suelo en el pastizal de la raña del Parque Nacional de Cabañeros. Investigación agraria, sistema de recursos forestales.
- Gutiérrez, J., Sánchez, M., Trapero, A. El Chancro de la jara pringosa. Grupo de patología agroforestal de la Universidad de Córdoba. Consejería del medio ambiente.
- Gómez, A., Sánchez, M., Peinado, E., Mata, C., Domenech, V., Megías, D. Consumo de Jaras (Cistus sp.) por ganado caprino lechero en régimen semiextensivo. Pastos.