¿Qué es la mamba verde?
La mamba verde es una serpiente africana venenosa. Dendroaspis angusticeps también recibe el nombre de mamba verde oriental por su distribución en África, dado que existe otra especie de mamba con una coloración similar que ocupa la costa occidental del mismo continente.
Esta serpiente está muy bien adaptada para vivir sobre los árboles, donde pasa desapercibida gracias a su coloración críptica con el follaje. Es una serpiente diurna, de contextura delgada y muy ágil.
Suelen establecer sus refugios en cavidades en los árboles o en la intercepción de las ramas, donde se enrollan por las noches para pernoctar. En contraste con otras serpientes del género Dendroaspis, como las mambas negras, son serpientes relativamente tranquilas, que prefieren huir si se sienten amenazadas.
Estas serpientes muestran poco interés por presas de sangre fría, como otros reptiles y anfibios, y prefieren alimentarse de vertebrados endotermos. Aunque se han registrado casos de canibalismo en animales en cautiverio, este comportamiento no ha sido registrado en la naturaleza.
Los envenenamientos con serpientes del género Dendroaspis representan un problema médico grave en África subsahariana. El conocimiento de los componentes del veneno y los efectos sinérgicos entre estos resultan de gran interés para la elaboración de sueros antiofídicos más efectivos.
A pesar de esto, su veneno, aunque no es tan tóxico como el de la mamba negra, sigue siendo potencialmente mortal si no se administra el antiveneno.
A menudo, las mambas son confundidas con otras serpientes de la familia Colubridae, como Philothamnus hoplogaster, una serpiente arborícola inofensiva de la cual difiere porque su vientre presenta una coloración blanquecina o crema. Por esto, muchos de los casos de accidentes con mambas verdes se deben a que no se toman precauciones adecuadas.
Características de la mamba verde
– Coloración. Verde brillante o esmeralda, lo que les proporciona camuflaje en los árboles.
– Tamaño. Entre 1,8 a 2,5 metros, aunque algunas pueden superar los 3 metros.
– Cabeza. Alargada y estrecha, diferenciada del cuello.
– Cuerpo. Delgado, alargado y musculoso, ideal para la vida arbórea.
– Ojos. Grandes, con pupilas redondas, lo que les otorga una excelente visión.
– Dieta. Se alimentan de aves, huevos, murciélagos, lagartos y pequeños mamíferos.
– Actividad. Son diurnas (activas durante el día) y muy rápidas, capaces de moverse con gran agilidad entre las ramas.
– Temperamento. Son serpientes tímidas y prefieren escapar ante el peligro, aunque pueden volverse agresivas si se sienten acorraladas.
– Veneno. Es neurotóxico, afecta el sistema nervioso, bloqueando señales entre los nervios y los músculos.
– Efectos del veneno. Parálisis progresiva. Dificultad para respirar. Si no se trata, puede ser mortal en pocas horas.
– Tratamiento. Requiere la administración de antiofídico específico y apoyo respiratorio inmediato.
Hábitat y distribución de la mamba verde
Esta serpiente está restringida a las selvas tropicales de África oriental, ocupando parte de Kenia, Tanzania, Mozambique, Malawi, el este de Zimbabue, República de Sudáfrica (Natal) y la República Democrática del Congo (Zaire). Su gran abundancia en estos países la colocan como una especie de importancia epidemiológica.
Aunque es una especie típica de tierras bajas y de la costa oriental de África, existen registros tierra adentro, como en el bosque Nyambeni, en Kenia, y los bosques del este de Zimbabue.
Dendroaspis angusticeps es una especie estrictamente arbórea. Ocupa una gran diversidad de matorrales costeros, dunas, bosques de galería y bosques montanos. Ocasionalmente, pueden observarse en el suelo en actividades de cacería o de movilización entre matrices arbóreas aisladas.
Los machos se desplazan por el suelo y combaten en este durante la temporada de reproducción. Cerca de establecimientos humanos, pueden verse en jardines arbolados y cultivos agrícolas de especies arbóreas, como cítricos, mangos, cocoteros y aguacates.
- Vulnerabilidad. A pesar de ser una serpiente peligrosa y que sus hábitats son continuamente intervenidos, no ha sido evaluado su estado de conservación en la naturaleza. Por otro lado, es probable que en algunas áreas de distribución sufran eliminación selectiva y se extraigan individuos de la naturaleza para mantenerlas como mascotas exóticas.
Taxonomía
- Reino: Animalia.
- Filo: Chordata.
- Clase: Sauropsida.
- Orden: Squamata.
- Familia: Elapidae.
- Género: Dendroaspis.
- Especies: Dendroaspis angusticeps, D. jamesoni, D. polylepis, D. viridis.
Reproducción de la mamba verde
Son pocos los datos reproductivos que se conocen de esta especie en la naturaleza. Se sabe que la temporada reproductiva de esta especie y los combates entre machos ocurren entre abril y junio, justo cuando ocurre una caída en la temperatura y disminuye la duración del día.
Los machos exhiben un comportamiento de lucha en el suelo, lo cual sucede cuando varios individuos se acercan a una hembra receptiva. Estos combates generalmente ocurren entre dos machos, pero en ocasiones puede participar un tercero. La duración de los combates por el derecho de aparearse puede extenderse por varias horas.
Luego de definirse el macho ganador, este se acerca a la hembra. El cortejo involucra al macho entrelazándose con el cuerpo de la hembra desde la cabeza hasta la punta de la cola, moviendo la lengua constantemente. Cuando la hembra está lista para aparearse, deja de moverse y sucede la cópula.
Si la hembra no quiere aparearse, no levanta la cola para que el macho introduzca uno de sus hemipenes, y también puede pasar que esta no dilate la cloaca. La cópula puede durar entre pocos minutos a una hora.
- Oviposición. Estas serpientes son ovíparas. En general, dejan de alimentarse luego de la mitad de su período de gestación, que puede durar alrededor de 165 días, hasta octubre o noviembre. Una hembra adulta puede colocar hasta 18 huevos en una nidada, tardando cada huevo en ser ovipuesto alrededor de 50 minutos. Son blancos y miden 65 mm de alto por 35 mm de ancho aproximadamente. Los huevos son colocados principalmente en troncos huecos u ocultos en la hojarasca. Luego de la puesta, la serpiente se enrolla inmóvil alrededor de los huevos. Varios de los huevos en una nidada pueden resultar infértiles o ser atacados por hongos. Luego de unos 65 días, las crías están listas para salir del huevo, lo cual tarda hasta 36 horas. Por otro lado, es muy frecuente que las serpientes mueran tratando de emerger del huevo una vez están listas para nacer. Se han reportado pequeñas mambas verdes con curvaturas extrañas y otras deformidades en el nacimiento. Las crías nacen midiendo alrededor de 45 cm. Una hembra puede volver a reproducirse luego de tres años, aunque esto dependerá de su capacidad para recuperar la masa corporal perdida durante la gestación, debido al período de inanición.
Nutrición de la mamba verde
La alimentación de las mambas verdes incluye principalmente animales endotermos. Se alimenta de varias especies de aves pequeñas que encuentran en los árboles que frecuentan, así como pequeños roedores que hacen sus guaridas sobre los árboles o en la cercanía de su base.
A diferencia de las mambas negras, las verdes tienen mayor éxito de captura de aves adultas y consumen una mayor abundancia de pichones y huevos debido a sus hábitos preferentemente arbóreos.
Entre las especies de aves que consumen se encuentran Quelea quelea, Andropatus importunus Phyllastrephus terrestris, Zosterops pallidus.
Tienen altas tasas de captura de pequeños roedores, principalmente de la familia Muridae, y en ocasiones murciélagos, en contraste con las mambas negras, que consumen una mayor variedad de mamíferos, entre los que se incluyen representantes juveniles de la familia Leporidae, Viverridae y Lorisidae, así como pequeños roedores de las familias Sciuridae y Muridae.
Pocos son los casos reportados de mambas verdes consumiendo otros reptiles arbóreos, como pequeños lagartos, aunque se incluyen también en su dieta. Todas las aves son capturadas en el follaje, sin embargo, los roedores que consumen las mambas verdes son terrestres, lo que indica que pueden bajar al suelo para alimentarse.
Referencias
- Armitage, W.W. OBSERVATIONS ON DIFFERENCES IN MORPHOLOGY AND BEHAVIOUR OF Dendroaspis angusticeps & D. polylepis. The Journal of the Herpetological Association of Africa.
- Haagner, G.V., Carpenter, G. Notes on the reproduction of captive forest cobras, Naja melanoleuca (Serpentes: Elapidae). The Journal of the Herpetological Association of Africa.
- Haagner, G.V., Morgan, D.R. The captive propagation of the eastern green mamba Dendroaspis angusticeps. International Zoo Yearbook.
- Harvey, A., Karlsson, E. Dendrotoxin from the venom of the green mamba, Dendroaspis angusticeps. Naunyn-Schmiedeberg’s archives of pharmacology.
- Osman, O.H., Ismail, M., El-Asmar, M.F. Pharmacological studies of snake (Dendroaspis angusticeps) venom. Toxicon.