¿Qué es el mezquite blando?
El mezquite blando (Prosopis laevigata) es una especie arbórea perteneciente a la familia Fabaceae. Se distribuye principalmente en centro y norte de México, pero también es posible localizarla en otros países, como Argentina, Bolivia, Perú y Estados Unidos.
Es un árbol de unos 13 m, con hojas pecioladas de 1-3 pares de pinnas sésiles, flores blanco-amarillentas dispuestas en espigas que producen una vaina como fruto, el cual es de color café oscuro, y contiene unas semillas oblongas blanco-amarillentas.
El uso de esta especie arbórea es muy amplio. Se utiliza como forraje para ganado y fauna silvestre, así como para la producción de miel y cera en explotaciones apícolas.
También se emplea para planes de protección ambiental, ya que protege los suelos de la desertificación y la erosión. Su madera se usa como leña o carbón, y de esta planta se extrae una goma que puede sustituir la goma arábiga que producen las plantas del género Acacia.
Características del mezquite blando
– Árbol. Especie arbórea con un mínimo de 12-13 m y un diámetro máximo de 80 cm a 1 m. La corteza es café oscuro, fisurada, con la copa más ancha que alta. Sus ramas están desprovistas de pubescencia y tienen espinas estipulares de unos 4 cm de largo.
– Hojas. Las hojas siempre están presentes en el árbol (perennifolio), aunque algunas veces caen durante el invierno. Son pecioladas y presentan entre 1-3 pares de pinnas, con 10 a 20 sésiles o sin pecíolo.
– Flores. Las inflorescencias son espigas densas que miden unos 10 cm. El color es blanco-amarillento. Aparecen de febrero a marzo, y desaparecen de abril a mayo. Esta floración puede coincidir con la nueva producción de hojas.
– Fruto. El fruto es una legumbre linear, falcada, que mide entre 7 a 20 cm de largo por 0.8-1.5 cm de ancho, de color café amarillento, algunas veces rojizo, y contiene semillas oblongas, comprimidas, blanco-amarillentas, que miden 1 cm aproximadamente. Los frutos se producen de junio a julio cada año.
Taxonomía del mezquite blando
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Subclase: Magnoliidae.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Fabales.
- Familia: Fabaceae.
- Género: Prosopis.
- Especie: Prosopis laevigata (Willd.) M.C.Johnst. (1962).
Sinónimos
- Acacia laevigata (basiónimo).
- Algarobia dulcis.
- Mimosa laevigata.
- Mimosa rotundata.
- Neltuma attenuata.
- Neltuma michoacana.
- Neltuma palmeri.
- Neltuma pallescens.
Hábitat y distribución del mezquite blando
Prosopis laevigata es una especie de hábito terrestre. Se distribuye en países como Argentina, Bolivia, México, Perú y Estados Unidos. Especialmente en México, se distribuye desde Michoacán a Oaxaca, Nuevo León, Tamaulipas, Veracruz, San Luis Potosí, Guanajuato, Durango, Zacatecas, Coahuila e Hidalgo, entre otros.
Por su parte, la altitud a la que crece varía desde los 0 a los 2.300 m s.n.m. Se caracteriza por crecer en suelos con una profundidad menor a 50 cm, de textura arenosa, o arcillo-arenosa. Las condiciones de drenaje de estos suelos pueden ser deficientes.
En cuanto a las características físicas, esta especie se adapta a los pH neutros, y puede tolerar un alto contenido de sales en el suelo. El origen de este tipo de suelos normalmente es ígneo y calizo.
Con respecto al clima, el mezquite blando crece a una temperatura media de 20.5 °C, con mínimas temperaturas de 13.5 °C y máximas de 28.5 °C. Las precipitaciones varían de 350 a 1.200 mm anuales. Generalmente, se encuentra en zonas áridas o semiáridas.
Algunas características importantes que afectan el desarrollo de este árbol son, por ejemplo, las heladas, que pueden disminuir la floración y la fructificación como resultado de la solifluxión en el suelo. Las consecuencias de este proceso son la muerte de los brotes o retoños, marchitez y posterior caída de las hojas, flores y frutos.
Usos del mezquite blando
- Alimento para ganado. En las zonas áridas, el mezquite blando es una especie muy valorada por sus usos como alimento para el ganado, para el cual se extraen las hojas y vainas.
- Alimento humano. Es consumido por el ser humano de diferentes maneras, como harina, bebidas fermentadas, o las vainas.
- Industria del cuero. De la corteza de este árbol se extraen curtientes.
- Madera. Se usa para fabricar duelas, madera aserrada, mangos o bordes para herramientas, gomas y taninos. También sirve para la fabricación de hormas para zapatos a nivel industrial. Posee un alto poder calorífico, por lo que es muy utilizada como leña o para la obtención de carbón de muy buena calidad.
- Medicina. Esta especie se utiliza como vomitivo o purgante. La resina que produce esta planta se utiliza para tratar la disentería y complicaciones oculares.
- Melífera. Sus flores son utilizadas para la producción de miel.
- Agroforestal. Desde el punto de vista ambiental, el mezquite blando es una especie que se utiliza por su alta capacidad de retención del suelo, razón por la que es útil en sitios que han tenido procesos de desertificación y erosión. Además, mejora la fertilidad del suelo y estabiliza el contenido de sales en el sustrato.
Cultivo del mezquite blando
- Propagación. El mezquite blando puede propagarse tanto de forma sexual como asexual. Para su propagación de forma sexual se utilizan semillas, que deben tomarse de individuos sanos y libres de enfermedades o plagas y con porte vigoroso. La recolección de estas semillas se realiza anualmente y de forma manual a partir de frutos de gran tamaño, también libres de plaga o enfermedad. Para este procedimiento, las vainas se dejan remojando en agua de manera de ablandar la cubierta. Posteriormente, estas vainas se maceran y se dejan secando en capas extendidas al sol, y finalmente se frotan contra una superficie áspera para separar las semillas de la cubierta de la vaina y de la pulpa. La propagación asexual se realiza mediante acodos, esquejes, estacas, varetas o raquetas.
- Mantenimiento. Para el mantenimiento de esta planta o durante su crecimiento, se deben realizar deshierbes para evitar la competencia por la luz entre este árbol y las hierbas a su alrededor. Es recomendable mantener una sola planta o estaca por maceta para que se desarrolle de forma más vigorosa, y si es afectada por alguna plaga o enfermedad, que el daño pueda tratarse localmente.
Referencias
- Detalles de la especie: Prosopis laevigata (Willd.) M.C.Johnst. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Prosopis laevigata (Humb. & Bonpl. Ex Willd.) M.C. Johnst. Recuperado de tropicos.org.
- Prosopis laevigata (Humb. et Bonpl. Ex Willd). SIRE-Paquetes tecnológicos. Recuperado de conafor.gob.mx.
- Palacios, A., Rodríguez, R., Hernández, M., Jiménez, E., Tirado, D. Distribución potencial de Prosopis laevigata (Humb. et Bonpl. Ex Willd) M.C. Johnston basada en un modelo de nicho ecológico. Revista mexicana de ciencias forestales.
- Rodríguez, E., Rojo, G., Ramírez, B., Martínez, R., Cong, M., Medina, S., Piña, H. Análisis técnico del árbol del mezquite (Prosopis laevigata Humb. & Bonpl. ex Wild.) en México. Ra Ximhai.