¿Quién es Mictlantecuhtli?
Mictlantecuhtli es el dios del inframundo, en la mitología mexica, zapoteca y mixteca. Hay varias formas de referirse a este dios, siendo las más comunes “señor del reino de los muertos”, “del más allá” o “de las sombras”. Su nombre procede de la palabra Mictlán, que fue la forma que usaron los mexicas para designar a una de las divisiones del inframundo.
El reino de los muertos, donde manda Mictlantecuhtli, es la zona a donde se dirigen las almas de las personas que han muerto. Este destino final tiene el objetivo de ofrecer reposo de forma permanente.
Fue una de las creencias que los españoles, luego de la conquista, trataron de borrar de la cultura azteca. La intención era que el catolicismo predominara como religión. A pesar de todo, la adoración a Mictlantecuhtli tiene que ver mucho con la celebración que hoy en día se conoce como Día de los Muertos en México, que ocurre a principios de noviembre.
Algunos textos aseguran que otra de las formas para referirse a Mictlantecuhtli era Popocatzin. Su pareja es Mictecacihuatl y son considerados como el dúo más poderoso de las zonas del más allá, que se divide en nueve, según la civilización azteca.
Se representa a Mictlantecuhtli, así como a su pareja, como un cuerpo esquelético que se asemeja a la forma de los humanos. Cuentan con una gran cantidad de dientes y cabello negro.
Origen de Mictlantecuhtli
A pesar de su importancia, existen muy pocas menciones sobre Mictlantecuhtli en las obras escritas de las culturas antiguas de México. En el Códice Florentino, que tiene que ver mucho con la historia tras la llegada de los españoles, no hay referencia de Mictlantecuhtli en el volumen inicial.
Los españoles solían referirse a esta deidad de una forma general. Escribieron sobre los dioses que adoraban los locales en algunas de sus publicaciones, pero sin ser muy específicos.
Aunque su presencia fue casi nula a nivel escrito, se realizaron muchas representaciones gráficas de Mictlantecuhtli a lo largo de los años. Hay objetos tallados del período preclásico en algunos de los pueblos más viejos que se asentaron en la cuenca de México y que datan entre 1500 al 500 a.C.
Es uno de los dioses más conocidos de la cultura mexica y, por sus características, es un ser muy sencillo de identificar.
Iconografía de Mictlantecuhtli
Las características con las que se ha representado a Mictlantecuhtli están muy claras desde hace años, pero los historiadores no se han puesto completamente de acuerdo sobre el significado de cada elemento. Incluso hay quienes creen que existen ideas equivocadas sobre el sentido y origen de Mictlantecuhtli.
El cuerpo de esta deidad está compuesto por los huesos de un cuerpo humano. Su rostro es una máscara que tiene la forma de un cráneo y cuenta con una melena negra.
Lo normal es que Mictlantecuhtli esté en una postura que parece tener la intención de atacar. Además de que tiene garras que lo hacen un ser agresivo.
Hay varios animales que se vinculan con esta deidad, entre ellos el perro, el murciélago, las arañas y los búhos.
Para los mayas también había una deidad para la muerte, muy similar a Mictlantecuhtli, pero en este caso se le conocía como Ah Puch.
Leyenda de Mictlantecuhtli
Según la religión de los aztecas, solo podían ingresar a la zona donde gobernaron Mictlantecuhtli y su esposa Mictecacihuatl quienes fallecían por causas naturales. A pesar de todo, no era tan sencilla la entrada al inframundo.
Los muertos tienen que superar varios obstáculos antes de comparecer ante los dioses de las sombras.
Según cuenta la mitología, uno de los niveles más difíciles es pasar por zonas donde se encuentran Xochitónales, iguanas o cocodrilos gigantes que viven en áreas pantanosas. También deben pasar por regiones desiertas o sufrir fuertes corrientes de viento, todo con el objetivo de llegar al Mictlán.
Cuando los muertos se presentaban ante los dioses de la muerte tenían que dar ofrendas.
El viaje hasta Mictlán duraba cuatro días. Luego los espíritus de los difuntos son separados entre las nueve regiones que componen el más allá en la mitología mexica.
Esposa
Mictecacihuatl es la pareja del señor del inframundo. En náhuatl se le llamó “señora de la muerte”. Junto a Mictlantecuhtli, forman el dúo con más poder en el inframundo.
La tarea de Mictecacihuatl era custodiar los huesos de los muertos que llegaban a Mictlán. Es la encargada de dirigir las fiestas que se realizan en honor a los fallecidos. Con la inclusión del cristianismo, estas festividades se solaparon con el día de los difuntos, una fecha cristiana que se celebra a nivel mundial.
Las leyendas cuentan que esta deidad murió al momento de su nacimiento.
Festividades
No hay referencias de fiestas o rituales que se celebren de forma periódica en honor a Mictecacihuatl. No forma parte de las fiestas de las veintenas que se dan en la tradición mexica.
Pero sí existen varias ceremonias en honor a la muerte en sí, que van desde venerar a los dioses, a los antepasados, así como las fuerzas sobrenaturales.
Día de Muertos
En la actualidad, una de las tradiciones más conocidas de los mexicanos a nivel mundial es la del Día de Muertos, que se celebra a principios de noviembre. Esta celebración es una consecuencia de la mezcla de culturas entre los mexicas y los españoles que colonizaron e introdujeron la religión católica en el país.
La fiesta consiste en la entrega de diversas ofrendas, rezos y peticiones de los fieles.
Rituales de Mictlantecuhtli
En los códices Tudela u Magliabechiano se hace referencia a las ceremonias que se celebran en honor a Mictlantecuhtli. Lo normal en las épocas antiguas eran los sacrificios humanos. Estos actos consistían en sacar el corazón, episodios de canibalismo y escenas de autosacrificio.
Además, una práctica habitual era la de extender sangre sobre una estatua con la figura de Mictlantecuhtli.
Ofrendas
En la Antigüedad, las culturas mesoamericanas no solían usar altares y decorarlos como muestra la tradición actual. Las ofrendas que se le realizaban a Mictlantecuhtli eran consideradas más bien ceremonias funerarias. Esto explica la razón por la que no existía un día especial para adorar a esta deidad, sino que dependía del entierro de cada fallecido.
Los muertos, según la mitología mexica, eran enterrados con diferentes objetos, como joyas, ropas, comida y agua. En general se colocaban cosas que podían servir a las almas durante su camino hasta Mictlán.
También estaba la costumbre de enterrar a las personas que habían fallecido con perros. Estos animales servían de apoyo para llegar al inframundo al presentarse ante Mictlantecuhtli.
Referencias
- Camper, C., Raúl the Third. Lowriders to the center of the Earth. (Lowriders, book 2.). San Francisco: Chronicle Books.
- Ganeri, A. Gods and goddesses. PowerKids Press.
- Kuiper, K. Pre-Columbian America. Britannica Educational Pub.
- Phillips, C., Jones, D. The mythology of the Aztec & Maya. Southwater.
- Shaw, S. Paradise misplaced. Swedenborg Foundation Press.