¿Qué es el nogal negro?
El nogal negro (Juglans nigra), es un árbol de importancia económica perteneciente a la familia Juglandaceae. Se conoce comúnmente también como nogal negro oriental y nogal americano. Esta especie arbórea alcanza unos 35 m, posee hojas compuestas, flores masculinas en amentos y flores femeninas en espigas terminales. Los frutos contienen una nuez de paredes duras.
Es un árbol monoico heterodicógamo (las funciones de las estructuras florales masculinas y femeninas están separadas temporalmente). Se distribuye principalmente en Norteamérica, aunque también puede encontrarse en algunos países de Europa.
El nogal negro posee una de las maderas duras más codiciadas y escasas de América. Las nueces que produce este árbol tienen un sabor muy particular y distintivo, por lo que son muy demandadas en la industria pastelera, productos horneados y helados. Eso, si se logran cosechar antes de que las ardillas se las coman.
Características del nogal negro
– Aspecto. Árbol de aproximadamente 35 m, de corteza escamosa y de color marrón o gris. Posee ramas cubiertas de tricomas.
– Hojas. Las hojas miden de 30 a 60 cm de largo, tienen entre 15 y 25 folíolos de forma ovada-lanceolada que miden cada uno de 7,5 a 12,5 cm, son acuminados y su borde es aserrado. En cuanto a la pubescencia, el haz está desprovisto de tricomas, y el envés es pubescente, especialmente sobre el nervio central. Las hojas son verde-amarillentas.
– Flores. Tiene flores masculinas verde-amarillentas dispuestas en amentos delgados que crecen en los brotes axilares. Las femeninas se agrupan en espigas terminales cortas y pueden aparecer varias veces en los brotes durante el año. Los árboles alcanzan la madurez reproductiva entre los 20 y 30 años. La dispersión del polen es a través del viento. Normalmente, la polinización ocurre gracias al polen de árboles vecinos.
– Fruto. Los frutos pueden ser solitarios o formarse en pares, miden de 3 a 5 cm de diámetro, tienen forma globosa, verde-amarillentos, forma surcos cuando madura, y albergan una nuez de paredes duras. La dispersión de los frutos y semillas ocurre gracias a los roedores, sobre todo ardillas, los principales animales que se alimentan de las nueces. Por otra parte, los frutos con semilla viable pueden flotar en el agua, por lo que también pueden dispersarse a larga distancia a través de la hidrocoria.
Taxonomía del nogal negro
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Fagales.
- Familia: Juglandaceae.
- Género: Juglans.
- Especie: Juglans nigra L.
Sinónimos
- Juglans pitteursii.
- Wallia nigra.
Hábitat y distribución del nogal negro
Está distribuido ampliamente en bosques caducifolios de la zona este de Norteamérica. Se desarrolla en sitios favorables como Ontario, Kansas, Nueva Jersey y Florida. También puede estar presente en Austria, Dinamarca, Alemania, Italia, Rumania, Croacia, Grecia, Eslovenia, Ucrania y algunos más.
El nogal negro es una especie pionera, intolerante a la sombra, y en condiciones naturales su longevidad ronda los 250 años. Se encuentra a menudo en sitios cercanos a fuentes de agua, pero con suelos con buen drenaje, profundos y con alta fertilidad o materia orgánica.
El tipo de suelos a los que se adapta son alfisoles y entisoles, derivados de piedra caliza. Se desarrolla mejor en suelos franco-arenosos o franco-limosos, ya que durante el período seco mantienen agua disponible para el árbol.
Generalmente, está asociado a especies como roble blanco, roble negro, roble rojo norteño, álamo amarillo, fresno blanco, cereza negra, arce azucarero, especies de Quercus, entre otros.
Contrariamente, se ha reconocido el efecto tóxico que ejerce obre otras plantas. En este sentido, Juglans nigra inhibe el crecimiento de especies como abedul, pino rojo, pino blanco, pino escocés, manzana y tomate.
Usos del nogal negro
- Medicinales. Partes como la corteza y las hojas se utilizan como antiinflamatorias, astringentes, detergentes, laxantes, expectorantes y vermífugas. Es una planta especial para tratar enfermedades de la piel como herpes o eczemas. La corteza de este árbol también se usa para tratar la diarrea y para detener la producción de leche. Una infusión muy concentrada puede funcionar como emética. La corteza se mastica para disminuir el dolor de muelas, y también se usa como cataplasma para aliviar el dolor de cabeza y los cólicos. El extracto de la cáscara del fruto se aplica en la piel para tratar enfermedades producidas por hongos parásitos, y para este efecto también se aplican las hojas pulverizadas en la zona afectada. Por otra parte, los granos se queman y se agregan al vino tinto para evitar la caída del cabello. Con las hojas se puede preparar un té que funciona como astringente, para controlar la hipertensión y para realizar lavados. Asimismo, el aceite de las semillas se utiliza externamente para tratar la gangrena, la lepra o heridas en la piel. La savia producida por este árbol se usa para tratar inflamaciones.
- Repostería. La semilla, cruda o cocida, posee un sabor dulce y delicioso, se usa como nuez de postres, pasteles, dulces, etc.
- Alimenticio. Las frutas inmaduras sirven para encurtidos. Las nueces se usan como condimento para el pan, calabazas u otros alimentos. La savia del nogal negro es muy dulce y se utiliza como bebida o para preparar almíbar.
- Tintes. Las nueces, las cáscaras y la corteza pueden servir como tintes naturales.
- Filtro natural. Las cáscaras pueden procesarse y convertirse en carbón de muy buena calidad, que luego se usa como filtro.
- Textilería. Las cáscaras leñosas de los frutos se usan para fabricar prendas.
- Repelente. Los extractos del nogal negro y las hojas se usan como repelentes de insectos como moscas, chinches y pulgas. Además, las hojas tienen propiedades alelopáticas, ya que a través de la lluvia, estas sustancias son arrastradas hacia el suelo e inhiben el crecimiento de plantas debajo del árbol.
- Madera. Su madera es muy duradera, fuerte y pesada. Es fácil de trabajar, no se deforma y se pule muy bien. Esta madera es de las más buscadas en Norteamérica, de hecho, hay zonas donde está permitida la explotación del árbol con esta finalidad. Se usa para fabricar gabinetes, acabados en el interior de las casas, muebles, construcción de barcos, chapas, entre otros.
Referencias
- Victory, E.R., Glaubitz, J., Rhodes, O., Woeste, K. Genetic homogeneity in Juglans nigra (Juglandaceae) at nuclear microsatellites. American Journal of Botany.
- Juglans nigra – L. Recuperado de pfaf.org.
- Williams, R.D. Black Walnut Juglans nigra L. En: Silvics of North America. Agriculture Handbook. Recuperado de books.google.es.
- Detalles de la especie: Juglans nigra L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Sánchez de Lorenzo-Cáceres, J.M. Juglans nigra L. Recuperado de arbolesornamentales.es.