¿Qué es la cucaracha de Madagascar?
La cucaracha de Madagascar (Gromphadorhina portentosa) es un insecto Blattodea de la familia Blaberidae, que carece de alas en ambos sexos y por su gran tamaño, pues los machos pueden alcanzar hasta los 9 cm (7,6 cm según algunos autores), siendo una de las especies de cucarachas más grandes que existen.
Como su nombre indica, esta cucaracha es oriunda de la isla de Madagascar y en su ambiente natural habita bajo troncos en descomposición y otros restos vegetales. Actualmente, puede conseguirse prácticamente en cualquier parte del mundo porque se usa como mascota, pero no es una especie invasiva.
Es dioica o gonocórica, es decir, presenta machos y hembras separados. La cópula ocurre luego de un proceso de cortejo, la fecundación es interna y la hembra produce varios huevos que agrupa en una envoltura única denominada ooteca, que mantiene en su abdomen hasta el momento de la eclosión.
Es una especie omnívora que se alimenta principalmente de frutas y otros materiales vegetales. Como mascotas se mantienen muy bien alimentadas con alimentos secos procesados para perros, gatos, peces, aves, monos e incluso para ratas. Algunos autores señalan que son saprozoicas (se nutren de organismos muertos o en descomposición).
Características de la cucaracha de Madagascar
– Tamaño y apariencia. Son grandes, alcanzando entre 5 y 7.6 cm. Tienen un cuerpo marrón oscuro o negro, con una textura brillante y dura en su exoesqueleto. Su aspecto voluminoso y su coloración las hace fácilmente reconocibles.
– Dimorfismo sexual. Los machos y las hembras tienen diferencias notables. Los machos tienen protuberancias prominentes en el pronoto (parte superior del tórax) que utilizan para las peleas territoriales, mientras que las hembras carecen de ellas. Además, los machos tienden a silbar con mayor frecuencia.
– Silbido. Son famosas por producir un silbido distintivo al expulsar aire a través de los espiráculos (aberturas respiratorias en el abdomen). Utilizan este sonido como mecanismo de defensa, para ahuyentar depredadores y, en el caso de los machos, durante las peleas territoriales o el cortejo.
– No vuelan. Una de sus características es que no son voladoras.
Taxonomía de la cucaracha de Madagascar
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Insecta.
- Orden: Blattodea.
- Familia: Blaberidae.
- Género: Gromphadorhina.
- Especie: Gromphadorhina portentosa.
Hábitat y distribución de la cucaracha de Madagascar
Vive en bosques lluviosos tropicales, en horas diurnas generalmente se esconde bajo troncos caídos y otros restos vegetales, y durante las noches transita por el suelo boscoso. También es frecuente observarla en los vertederos de basura.
La distribución natural de esta especie está restringida a la isla de Madagascar, de donde es endémica. En la actualidad está ampliamente distribuida a nivel mundial como mascota. No es considerada una especie invasiva y no tiene poblaciones asentadas confirmadas fuera de su lugar de origen.
Reproducción de la cucaracha de Madagascar
La cucaracha gigante de Madagascar es una especie gonocórica o dioica, es decir, los machos y las hembras se presentan por separado, existiendo dimorfismo sexual.
Los machos difieren de la hembra por su mayor tamaño, por poseer antenas fuertemente setosas (filiformes en las hembras) y por la presencia de un pronoto más grueso y ornamentado con unos tubérculos más desarrollados.
La fecundación es interna, la cópula se efectúa luego de una etapa de cortejo, que se inicia aparentemente sin participación de feromonas. El cortejo comienza con un largo periodo de toques entre machos y hembras empleando las antenas, luego de lo cual, el macho comienza a dar vueltas alrededor de la hembra mientras sigue tocándola.
Para la cópula, macho y hembra se colocan en posición opuesta, juntando sus abdómenes. Luego el macho comienza a mover rítmicamente el abdomen de lado a lado, lo cual permite que emerjan sus falómeros. La cópula dura unos pocos segundos. En el siguiente video se puede apreciar cómo se aparean:
Una vez que el macho deposita su espermatóforo en la espermateca de la hembra, esta podrá madurar sucesivos grupos de óvulos, los cuales serán fecundados por los espermatozoides contenidos en los espermatóforos, por lo cual la hembra no necesitará copular nuevamente para seguir teniendo descendencia.
En cada temporada reproductiva, la hembra produce entre 15 y 40 óvulos. Estos óvulos son fecundados y los huevos producidos están protegidos por una envoltura denominada ooteca. La hembra no deposita inmediatamente la ooteca, sino que la conserva en una cámara incubadora en el interior de su abdomen hasta el momento de la eclosión de los juveniles.
Ciclo de vida de la cucaracha de Madagascar
Su ciclo de vida se inicia cuando la ninfa abandona la ooteca y el interior de la madre. Es una de las pocas especies de cucarachas ovovivíparas existentes. La ninfa es un estadio similar externamente al adulto, solo que mucho más pequeño e inmaduro sexualmente.
La ninfa debe pasar por seis mudas, en un periodo que puede durar entre seis y siete meses, para alcanzar la madurez sexual. Una vez alcanzada, puede reproducirse. La hembra necesita copular una sola vez en su vida para tener abastecimiento de espermatozoides y fertilizar todos los óvulos que producirá.
Luego de la fecundación de los óvulos para producir los huevos, la hembra coloca entre 15 y 40 huevos en una estructura protectora única, la ooteca, que retiene en una cámara de incubación en su interior.
Después de un periodo de gestación de aproximadamente dos meses, las ninfas se han desarrollado y ocurre la ruptura de la ooteca y la liberación de las ninfas, e inmediatamente la liberación también del interior de la madre.
La longevidad de la especie ha sido calculada en cinco años en cautiverio y un poco menos en vida silvestre.
Alimentación de la cucaracha de Madagascar
Según algunos autores, esta especie es saprozoica, que se alimenta de material orgánico en descomposición, tanto de origen animal como vegetal. Otros autores la consideran omnívora oportunista, capaz de alimentarse prácticamente de cualquier cosa.
En su ambiente natural, su principal alimento lo constituyen los frutos caídos en el suelo del bosque. También pueden alimentarse de pequeños animales, tanto vivos como muertos.
En condiciones de cautividad pueden alimentarse tanto de material vegetal fresco como de alimentos secos preparados para distintos tipos de animales, como lagartijas, aves, perros, gatos, entre otros.
Usos de la cucaracha de Madagascar
- Como mascotas. Es usada como mascota en diversas partes del mundo. Su popularidad como mascota se incrementó por la aparición de ejemplares de la especie en diversas películas de Hollywood, como Men in Black (Hombres de Negro). Se adapta muy bien a la cría en cautiverio. Sin embargo, hay que prestar especial atención al recinto donde va a ser mantenida, pues es muy buena escaladora y puede trepar incluso por superficies de vidrio pulido. Debido a ello, estos recintos deben poder cerrarse adecuadamente, pero permitir el paso de aire. Otro aspecto importante al que hay que prestar atención es al periodo inmediatamente posterior a la muda. En ese momento el exoesqueleto es muy blando y, por lo tanto, debe evitarse manipularlas hasta que se haya endurecido.
- Como suplemento alimenticio para animales. Se ha evaluado como fuente de proteína para alimentar animales bajo cultivo acuícola (peces, camarones), demostrando que la harina obtenida a partir de esta especie contiene un mejor perfil de aminoácidos esenciales que la procedente de la soja, y un mayor nivel de proteína cruda. También tiene mejor digestibilidad. Esto, aunado al hecho de que la cucaracha de Madagascar es fácil de cultivar y que este cultivo tiene una baja huella ecología, convierten a la especie en un fuerte candidato potencial para la elaboración de alimentos para acuicultura. Por su alto contenido de proteína, Gromphadorhina portentosa también ha sido sugerida para emplearse en la fabricación de alimentos para perros y conejos, siendo una manera de aumentar el valor nutricional de estos alimentos.
- En la industria alimenticia humana. Los investigadores han evaluado la harina de Gromphadorhina portentosa en la fabricación de quesos, arrojando como resultado que al incrementar el contenido de harina de cucaracha, disminuye el tiempo de coagulación del queso. Con el incremento de la harina, también se ven afectados positivamente factores como dureza, adhesividad y elasticidad del queso. Por otra parte, la resiliencia, cohesividad y gomosidad del producto se ven afectadas negativamente con dicho incremento.
Referencias
- Barth, R.H. Jr. The mating behavior of Gromphadorhina portentosa (Schaum) (Blattaria, Blaberoidea, Blaberidae, Oxyhaloinae) an anomalous pattern for a cockroach. Psyche.
- Madagascar hissing cockroach. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Cucaracha gigante de Madagascar: Reproducción, cuidados, hábitat y mucho más. Recuperado de hablemosdeinsectos.com.
- Cucaracha silbadora. Recuperado de bioparcvalencia.es.
- Gromphadorhina. Recuperado de en.wikipedia.org.