¿Qué es la palma washingtonia?
La palma washingtonia (Washingtonia robusta) es una palma arbórea perteneciente a la familia Arecaceae. Conocida como palma de abanico mexicana, es nativa del noroeste de México y fue introducida a California a principios del siglo XVIII.
Bajo condiciones óptimas del suelo, la palma washingtonia puede crecer hasta 0.5 metros por año, aunque algunos reportes señalan que puede crecer casi 2 metros anuales. Se trata de una planta monocotiledónea siempre verde que mide cerca de 9 a 15 metros y presenta un tallo de 0.3 a 0.6 metros de diámetro.
Sus hojas recuerdan la forma de un abanico y están divididas de manera palmeada, en la cual la división se extiende cerca de un tercio de la distancia desde la base de la lámina foliar. Las hojas pueden medir 1.5 metros, incluyendo el corpulento pecíolo espinoso.
Se la considera una planta adaptable bajo una variedad de condiciones ambientales. Esta especie de palma puede establecerse en suelos pobres y en regiones con sequías severas, aunque crece más rápido bajo condiciones óptimas.
Aunque crece en ecosistemas desérticos, hay que tener en cuenta algunos cuidados para su establecimiento en jardines. Por ejemplo, prefiere los suelos pocos profundos y pobres, y es resistente a la sequía.
Características de la palma washingtonia
- Árbol. La palma washingtonia es un árbol siempre verde que mide de 15 a 22 metros, con una altura máxima de 30 metros en los individuos más longevos.
- Tallo. El tallo presenta un diámetro promedio de 1 metro y la corona es una roseta que contiene grandes hojas palmeadas. Además, el tallo es columnar y está cubierto por hojas muertas denominadas pelusas, o falda en su conjunto. Las faldas de las hojas viejas persisten por años, a menos que sean podadas o liberadas por el viento o el fuego. Cuando esto sucede, la base foliar permanece y forma un atractivo tejido de cesta en casi toda la longitud del tallo.
- Raíces. Washingtonia robusta es un árbol freatófito, lo que indica que sus raíces toman el agua del nivel freático del suelo. Así pues, la palma de abanico mexicano desarrolla raíces profundas. No obstante, la profundidad con la que se extiende el sistema radicular depende sustancialmente de la profundidad del nivel freático.
- Hojas. Las hojas de la palma washingtonia están palmeadamente divididas, donde cada división se extiende casi un tercio de la distancia de la base de la lámina foliar. Las hojas miden hasta 1.5 metros de diámetro y 1.3 metros de largo, incluyendo el esbelto y espinoso pecíolo, y pueden permanecer en la planta por varios años. La vida funcional de las hojas dura aproximadamente un año, después del cual mueren y llegan a ser un reflejo, colgando alrededor del tallo en una falda de paja.
- Flores. Las flores de W. robusta son pequeñas y blanquecinas, y surgen de una gran inflorescencia que cuelga debajo de las hojas. Estas flores se caracterizan por tener filamentos lobulares con pronunciaciones parecidos a los tubérculos, y engrandecidos en la base.
- Fruto y semilla. Los frutos de la palma de abanico mexicana son pequeñas drupas negras-azuladas que contienen una gran semilla con muy poca carne. Las semillas germinan muy rápido, por lo que pequeñas plántulas abundan alrededor de árboles maduros reproductivamente.
Taxonomía de la palma washingtonia
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Lilianae.
- Orden: Arecales.
- Familia: Arecaceae.
- Género: Washingtonia H. Wendl.
- Especie: Washingtonia robusta H. Wendl.
Hábitat y distribución de la palma washingtonia
Washingtonia robusta es una palma nativa del sur de la península de Baja California y se distribuye en esta región, desde el sur de California hasta la Sierra de Juárez y la Sierra San Pedro Mártir. Sin embargo, esta palma ha sido naturalizada en varias regiones áridas del mundo.
Los ecosistemas que generalmente tiende a colonizar corresponden al matorral desértico de varios estados del norte de México. Este árbol se asocia con frecuencia a los bosques de mezquita, con las poblaciones de la gobernadora (Larrea tridentata), con plantas del género Atriplex y con los cardonales.
Washingtonia robusta se distribuye en un rango altitudinal de 0 a 3.000 m s.n.m., adaptándose a cualquier condición edafológica. Es una planta que requiere alta luminosidad cuando es adulta, si bien, cuando es joven, puede tolerar la sombra.
A su vez, crece en climas semiáridos, en los cuales la temperatura en verano puede llegar a 42 °C y estar por debajo de 0 °C en invierno o durante la noche.
Cuidados de la palma washingtonia
Washingtonia robusta es un árbol cultivado con fines ornamentales en varias partes del mundo, pues sirve para adornar las calles de ciudades.
- Clima. La palma washingtonia es resistente a varias condiciones climatológicas, por lo que se puede plantar en diversas regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Es resistente a las heladas y no tiene problemas con las altas temperaturas, pues es un árbol de crecimiento natural en zonas desérticas del norte de México.
- Suelo. La palma de abanico mexicana tolera los suelos pobres, con poca profundidad, compactos y arcillosos. No obstante, para su crecimiento óptimo es recomendable plantarla en suelos profundos, permeables, con cantidades relativas de materia orgánica y con pH neutros o alcalinos.
- Riego. Esta palmera se establece naturalmente en áreas desérticas, aunque cuando está en el estadio juvenil, es muy importante asegurarle constante humedad relativa al suelo. La irrigación puede disminuirse en la medida que esta crece.
- Fertilización. Al igual que el riego, esta planta requiere constante contenido de materia orgánica durante los primeros años de vida, lo cual puede disminuirse conforme crece.
- Iluminación. Durante el estadio juvenil, esta palma puede tolerar sombra, sin embargo, las plantas adultas requieren luz constante.
Referencias
- La Washingtonia robusta o palmera mexicana. Recuperado de agromatica.es.
- Washingtonia robusta. Recuperado de catalogofloravalleaburra.eia.edu.co.
- Deardorff, D. Plant portraits Washingtonia robusta– the mexican fan palm. Lasca Leaves.
- Washingtonia robusta H. Wendl. Recuperado de itis.gov.
- Merle Coulter, J., Reid Barnes, C. (eds.). The Flowers of Washingtonia. En: The botanical Gazette.