Pelágico

¿Qué es el pelágico?

El pelágico, piélago o zona pelágica, es aquella columna de agua que está sobre el fondo marino. Incluye la zona nerítica, ubicada sobre la plataforma continental y cuya profundidad máxima es de 200 metros; y también la zona oceánica, que se extiende desde el borde de la plataforma continental hacia mar afuera.

Sin embargo, algunos autores limitan la zona pelágica a la región oceánica, excluyendo a la zona nerítica. Según la profundidad, la zona pelágica puede ser subdivida en varias zonas: epipelágica, mesopelágica, batipelágica, abisopelágica y hadopelágica, cada una con características bien definidas.

La zona epipelágica se corresponde con la zona fótica, que es la capa más superficial y la que presenta mayor productividad primaria y mayor biodiversidad; mientras que la más profunda, la hadopelágica, presenta muy pocas especies conocidas hasta la fecha.

Características del pelágico

– Extensión. Cubre aproximadamente el 83% del volumen total de los océanos. Incluye toda el agua abierta lejos de la influencia directa de las costas y del fondo marino.

– División vertical. La zona pelágica se clasifica en capas, según la profundidad y la disponibilidad de luz: epipelágica, mesopelágica, batipelágica, abisopelágica y hadopelágica.

– Condiciones ambientales. La luz disminuye con la profundidad, dividiendo la zona en fótica (con luz), disfótica (luz tenue) y afótica (sin luz). La temperatura varía desde cálida en la superficie hasta temperaturas cercanas al punto de congelación en las zonas profundas. La presión aumenta significativamente con la profundidad, alcanzando niveles extremos en las capas más profundas. La salinidad es relativamente constante, pero puede variar según la región y profundidad.

– Circulación oceánica. Las corrientes marinas transportan nutrientes, oxígeno y calor, influyendo en los ecosistemas pelágicos. Fenómenos como los giros oceánicos y las corrientes de aguas profundas afectan la dinámica de esta zona.

– Biodiversidad. Varía según la profundidad. Por ejemplo, la epipelágica es rica en fitoplancton, zooplancton, peces, mamíferos marinos (delfines, ballenas) y grandes depredadores (tiburones). En cambio, las zonas más profundas albergan organismos especializados, como peces bioluminiscentes, calamares gigantes y otros adaptados a la oscuridad, presión alta y baja disponibilidad de alimento.

División batimétrica de la zona pelágica

• Zona epipelágica, Se extiende hasta los 200 metros de profundidad. Es una zona bien iluminada que se corresponde con la denominada zona fótica. En este espacio el fitoplancton realiza la fotosíntesis, además de los productores fotosintéticos bentónicos. La temperatura se mantiene prácticamente estable en los primeros metros debido a la acción de los rayos solares y a la mezcla que ocurre gracias a los vientos y las corrientes. Luego ocurre un descenso brusco de la temperatura en la zona de termoclina.
  • Flora. La flora de esta zona está representada por el fitoplancton en los aproximadamente 80 primeros metros, pero comienza a hacerse cada vez más escaso a mayor profundidad. Esto es porque la cantidad o calidad de luz que llega a estas profundidades resulta insuficiente para los requerimientos de estos organismos para realizar la fotosíntesis. El fitoplancton está constituido no solo por algas unicelulares, sino también por bacterias y otros organismos capaces de realizar la fotosíntesis. Entre las especies fitoplanctónicas se encuentran, por ejemplo, Chaetoceros decipiens, Cimbella lanceolata, Ditylium sp., Rhizolemnia (diatomeas), proclorófitos, crisófitos, clorófitos y euglenófitos.

• • Fauna. La fauna es muy diversa, representada por organismos tanto microscópicos, pertenecientes al plancton, como de gran tamaño, como los mamíferos marinos, pertenecientes al necton. Entre los organismos del zooplancton se encuentran larvas de prácticamente todos los grupos zoológicos existentes en el ambiente marino (meroplancton), copépodos, miscidáceos, pterópodos, medusas, poliquetos y rotíferos, entre otros. Los organismos del necton son aquellos que pueden nadar libremente sin ser arrastrados por las corrientes y el oleaje. Entre ellos se encuentran engráulidos, peces espada, barracudas, tiburones, atunes, delfines, calamares y también aves marinas.
• Zona mesopelágica. Se extiende entre los 200 y aproximadamente 1.000 metros de profundidad (2.000 m, según algunos autores). Se conoce como zona de penumbras. No existe suficiente luz para la fotosíntesis, pero sí para que los animales puedan ver. La temperatura en esta zona oscila entre los 5 y 10 °C aproximadamente, encontrándose las temperaturas más elevadas en las profundidades más bajas.
  • Flora. No existe suficiente luz solar en esta zona para que las plantas puedan realizar la fotosíntesis, por lo cual no hay existencia de ningún organismo de estas características.
  • Fauna. Los animales de la zona mesopelágica son en su mayoría escotófilos (que gustan de la oscuridad). El zooplancton mesopelágico es más o menos similar al plancton epipelágico, estando dominado igualmente por los copépodos. También son abundantes los ostrácodos (crustáceos bivalvos). Los peces de boca erizada (que poseen una enorme cantidad de dientes) y los peces linterna comprenden cerca del 90% de todos los peces existentes en esta zona. También hay varias especies de camarones mesopelágicos.
• Zona batipelágica. Esta zona está ubicada inmediatamente por debajo de la zona mesopelágica y alcanza hasta los 4.000 m de profundidad aproximadamente. La temperatura es muy constante y se ubica entre los 0 y 4 °C.
  • Flora. Totalmente inexistente.
  • Fauna. En esta capa, al igual que la inmediatamente superior, los organismos más frecuentes son los peces de boca erizada y los peces linterna. Son habituales los organismos bioluminiscentes, ya sea porque realizan esto ellos mismos o porque están asociados con bacterias bioluminiscentes que viven en su interior. También viven en esta zona los calamares gigantes, los cuales son depredados por los cachalotes.
• Zona abisal. Para algunos autores, está comprendida entre los 4.000 y 6.000 m de profundidad, sin embargo, otros la ubican entre los 2.000 y 6.000 m. Son aguas frías (1 a 4  °C), pobres en oxígeno y además tienen una presión muy elevada.
  • Flora. No existen plantas en esta zona por la ausencia de luz.
  • Fauna. Los peces abisales carecen de vejiga natatoria y muchos son completamente ciegos o, por el contrario, con ojos desproporcionalmente desarrollados. Son frecuentes las especies que emplean la bioluminiscencia como mecanismo para atraer a otros ejemplares de su misma especie o posibles presas.
• Zona hadal. Es la zona de mayor profundidad conocida hasta la fecha. Se encuentra por debajo de los 6.000 metros y representa las llamadas fosas oceánicas. Las presiones en esta zona son extremas y es un área muy poco conocida.
  • Flora. No existe.
  • Fauna. La fauna de esta zona es prácticamente desconocida y difícil de separar de la bentopelágica debido a que vive muy cerca del fondo. La mayoría son calamares o peces rata que pertenecen a especies aún no descritas.

Referencias

1. Barnes, R., Cushing, D., Elderfield, H., Fleet, A., Funnell, B., Grahams, D., Liss, P., McCave, I., Pearce, J., Smith, P., Smith, S., Vicent, C. Oceanography. Biological Enviroment. Unit 9 The pelagic system. The Open University.
2. Piélago. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Ambiente pelágico. Recuperado de ecured.cu.
4. Pelagic zone. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Fauna hadal. Recuperado de es.wikipedia.org.