Piña

¿Qué es la piña?

La piña (Ananas comosus) es una planta herbácea perenne cultivada como fruta tropical, perteneciente a la familia Bromeliaceae. Conocida como ananá, ananás, matzatli, piña americana, piña de américa o piña tropical, es una especie nativa de Suramérica.

Esta planta de porte bajo, cuyo tallo corto y grueso alcanza apenas un metro de altura, tiene hojas lanceoladas, estrechas y rígidas, que se disponen sobre una roseta basal y presentan los márgenes espinosos.

La piña es un fruto múltiple o sincarpo de fragante aroma y sabor agradable, empleado ampliamente en gastronomía. También tiene principios terapéuticos que derivan de la presencia de la bromelina. Esta enzima de acción proteolítica descompone los nutrientes de las proteínas, favoreciendo los procesos digestivos del organismo.

Características de la piña

– Apariencia. Planta herbácea terrestre, monocárpica y perennifolia, formada por un tallo corto en forma de roseta a partir del cual emergen las hojas. Las raíces son adventicias y superficiales, de extensión variable según las características del suelo y el periodo vegetativo de la planta.

– Tallo. Es corto, carnoso, rojizo y en forma de mazo, se hace evidente a partir del tercer año, regularmente alcanza 1-1,5 m de altura. La base está rodeada por numerosas raíces adventicias y yemas axilares que producen retoños, utilizados para la reproducción vegetativa.

– Hojas. Son lanceoladas, coriáceas y de color gris-verdoso o rojizo, emergen de la roseta basal del tallo hasta alcanzar 80-100 cm de largo. Se disponen de forma alterna, son firmes, duras y ligeramente cóncavas, con los márgenes provistos de espinas cortas, sinuosas o afiladas.

– Flores. Del tallo emerge un escapo floral o espiga terminal globosa, formada por múltiples flores trímeras de color violáceo en las axilas de las brácteas. Cada flor de 12-24 mm de largo está sostenida por una bráctea verde, amarillo o rojo. La parte superior termina en un denso penacho de hojas. La floración se extiende por 30 días y se presenta de abajo hacia arriba. Las flores son hermafroditas y autoincompatibles, y la fructificación ocurre por partenocarpia. La polinización es ornitofilia y, gracias a la intervención de colibríes, la reproducción se realiza fundamentalmente de forma vegetativa.

– Frutos. Está formado por la fusión de los ovarios maduros en la base del sépalo, las brácteas y la corteza del eje floral. Esta unión da lugar a una pulpa amarilla, carnosa, ligeramente fibrosa, entre dulce y ácida, muy fragante, verde al inicio y amarillo o rojo-anaranjado al madurar. Las pequeñas semillas ovaladas miden 3-5 mm de largo por 1-2 mm de diámetro, son duras y pardas, se obtienen por fecundación cruzada. A nivel comercial la diferenciación del ápice vegetativo en inflorescencia se estimula con la aplicación de fitohormonas específicas, así se obtiene una cosecha uniforme.

• Composición química. Un fruto en su punto óptimo de madurez contiene 11-12% de carbohidratos, altos niveles de vitamina C y minerales como hierro, potasio, magnesio y yodo. Contiene diversos metabolitos secundarios, como los ácidos orgánicos cítrico y málico, que le aportan su sabor ácido característico. Tiene la enzima bromelina o bromelaína de acción proteolítica, capaz de digerir las proteínas de los alimentos liberando los aminoácidos que las componen. En el aparato digestivo, la bromelina, al igual que la pepsina (enzima que forma parte del jugo gástrico), favorece la digestión de las proteínas. Es rica en monosacáridos y disacáridos, vitaminas y ácidos orgánicos, y su coloración se debe a la presencia de carotenoides. El aroma es originado por ciertos compuestos alifáticos oxigenados. En este caso, el éster butirato de etilo, o éter butírico, le aporta su aroma particular.

Taxonomía de la piña

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Commelinidae.
• Orden: Poales.
• Familia: Bromeliaceae.
• Género: Ananas.
• Especie: Ananas comosus (L.) Merr., 1917.

Sinonimia

• Bromelia ananas L. (1753).
• Bromelia comosa L. (1754).
• B. ananas Willd. (1799).
• Ananas sativa Lindl. (1827).
• Ananassa sativa Lindl. (1837).
• A. sativus Schult. & Schult. f. (1830).
• A. ananas (L.) Voss (1895).
• Ananas Ker Gawl. (1896).
• Ananas bracteatus var. hondurensis Bertoni (1919).
• A. parguazensis L. A. Camargo & L. B. Sm (1968).

Variedades

• Grupo cayena: constituye la línea más importante destinada al consumo de fruta fresca y de excelentes cualidades para la industria. Frutos cilíndricos de ojos superficiales y corazón pequeño, hojas con espinas solo en la punta, peso promedio de 2,5 kg.
• Grupo española roja: comercializada exclusivamente bajo la modalidad de fruta fresca, excelente producción de hijuelos. Frutos cónicos u ovalados, hojas largas y espinosas, algunas con un borde rojizo, pulpa amarilla, peso promedio 1-2,5 kg.
• Cabezona: triploide obtenido de forma natural que produce frutos de gran tamaño y desarrolla numerosos hijuelos basales. Hojas anchas y largas bordeadas de espinas cortantes, frutos grandes con peso promedio superior a los 10 kg y pulpa amarilla pálida.
• Piña blanca: cultivo de crecimiento erecto con hojas largas, bordeadas de espinas cortas verde claro. Los frutos de tamaño mediano presentan la pulpa blanca de agradable aroma y sabor.

Cultivares

La selección de los cultivares se realiza con el objeto de mejorar el rendimiento y adaptar la fruta a los requerimientos del envasado industrial. La mayoría de los cultivares que se producen a nivel comercial son alargados y cilíndricos.

• Brecheche: fruto aromático carente de ojos, pulpa jugosa, de poca fibra y color verde olivo.
• Kona Sugarloaf: cultivar típico de Hawái, caracterizado por el mayor contenido de fructosa y sabor menos ácido.
• Red Spanish: fruto redondeado, de corteza rojiza y profusamente perfumada, cultivada principalmente para la comercialización como conserva.
• Natal Queen: frutos de menor tamaño y poco jugo.
• Pernambuco: fruto de tamaño medio, tierno y sabor dulzón.
• Pérola: cultivada en Brasil, planta de hojas espinosas, pulpa de textura blanda, jugosa, exquisito aroma y sabor dulce.
• Smooth Cayenne: fruto de gran tamaño, jugoso y agradable sabor agridulce.
• Victoria: de menor tamaño, sabor y aroma agradable, se cultiva en la isla Reunión.

Hábitat y distribución de la piña

La especie Ananas comosus es nativa de Sudamérica, probablemente de la región del Cerrado, específicamente del Altiplano Goiaseño entre Brasil y Paraguay. Las plantas que se cultivan en la actualidad son el resultado de un largo proceso de selección iniciado desde la época precolombina.

Existe evidencia de que, de su lugar de origen en la cuenca de La Plata, fue llevada por los nativos sudamericanos a Centroamérica, México y las Indias Occidentales. A mediados del siglo XVI, su cultivo se había extendido a Filipinas, India, Java, China y África, incluso a Hawái en el siglo XVIII.

Actualmente, se ha naturalizado por toda Centroamérica y la mayoría de países tropicales alrededor del mundo. Es un cultivo adaptado a ecosistemas tropicales de clima cálido con temperatura superior a 22 °C; en regiones de clima frío se cultiva bajo invernadero.

Propiedades de la piña

• Medicinales. La pulpa de la piña es el principal producto que se emplea de esta planta, debido a su alto contenido de vitamina C, fibras dietéticas y elementos minerales. De igual forma contiene ciertas cantidades de tiamina (vitamina B₁), ácido fólico (vitamina B₉) y piridoxina (vitamina B₆).
• Antiinflamatorias. La bromelina aporta propiedades antiinflamatorias, por lo que es utilizada en medicina tradicional para mejorar la digestión. Además, la bromelina se comercializa como ablandador de carnes y materia prima para fabricar cosméticos para la piel.
• Estomacales. El consumo fresco de la piña está indicado en caso de niveles bajos de ácido estomacal o hipoclorhidria. En efecto, la piña regula los niveles de acidez estomacal, la digestión y alivia la pesadez del estómago.
• Antioxidantes y anticancerígenas. Inhibe la formación de nitrosaminas y reduce el desarrollo de tumores. De hecho, la presencia de nitrosaminas está asociada con el cáncer de estómago.

Usos de la piña

• Gastronomía. La piña presenta un agradable sabor entre ácido y dulce, se consume fresca, en bebidas, postres o mermeladas, incluso como ingrediente en platos con carnes, pescado o pollo. Los nativos americanos la emplean para elaborar bebidas tradicionales como la chicha y el guarapo. En algunas regiones la pulpa fermentada se emplea para preparar una salsa que se usa para adobar carnes.
• Coctelería. Una de las bebidas más conocidas es el famoso cóctel piña colada, preparado con pulpa de piña, crema de coco y ron.
• Artesanía. De las hojas se obtiene una fibra de textura firme usada en cestería.
• Agropecuaria. La fibra que queda luego de extraer el jugo se usa como alimento para el ganado.
• Ornamental. Los diversos cultivares enanos pueden ser trabajados como plantas ornamentales.

Cultivo de la piña

La reproducción vegetativa se realiza a través de los brotes que nacen de las yemas axilares entre las hojas, sobre el tallo o del penacho sobre el fruto. A nivel del ecuador, la planta requiere 18-20 meses hasta la fructificación. A medida que se aleja se alarga el tiempo.

La plantación se puede establecer durante todo el año siempre que se garantice la humedad del sustrato para lograr el enraizamiento. Se recomienda elaborar canteros de siembra, sobre todo en zonas de alta precipitación, sus dimensiones dependen de la topografía del terreno y la disponibilidad de maquinaria.

La siembra se realiza en hileras dobles o sencillas, sobre un terreno húmedo que favorezca el buen enraizamiento, crecimiento y desarrollo de la planta. Los brotes se introducen en el hoyo de siembra a 6-8 cm de profundidad y se presionan con cuidado hasta dejar firme el cogollo.

Este cultivo soporta largos períodos de sequía, ya que tiene la capacidad de acumular y aprovechar el agua. Sin embargo, durante los primeros meses de crecimiento, floración y fructificación requiere un buen suministro de agua.

Generalmente, se pueden realizar dos cosechas al año, la primera a los 15-24 meses, la segunda a partir de los brotes laterales luego de 15-18 meses. La cosecha es manual, girando la fruta hasta desprender el pedúnculo, se deja la corona y se desinfecta para prevenir pudriciones.

Cuidados de la piña

• Siembra. Se puede sembrar todo el año, pero la mejor época es en otoño. Las plantaciones comerciales se establecen sobre terrenos planos o ligeramente ondulados a plena exposición solar.
• Suelo. Requiere suelos profundos, sueltos, textura franco-arenosa y bien drenados, de preferencia con pH entre 4,5 y 6,5. Texturas pesadas y de mal drenaje ocasionan pudrición del sistema radicular, suelos alcalinos tienden a provocar clorosis debido al déficit de absorción del hierro.
• Luminosidad. La radiación solar influye en el rendimiento del cultivo, ya que actúa directamente en la síntesis de los carbohidratos y la absorción del nitrógeno. De igual forma, la variación de la intensidad lumínica activa la funcionalidad del ácido málico que afecta la coloración del fruto.
• Temperatura. Es susceptible a las heladas. Además, la variación de temperatura incide en la calidad del fruto, ya que a menor temperatura mayor es su acidez. Los valores óptimos de crecimiento oscilan entre 27-30 °°C; temperatura menor a 22 °C acelera la floración, pero disminuye el peso del fruto. Temperatura superior a 30 °C tiende a quemar la epidermis del fruto; la inducción floral se ve favorecida por temperatura ocasional de 15-16 °C.
• Precipitación. El cultivo de piña requiere de 1.600 a 3.500 mm de precipitación anual, bien distribuidos durante todo el período de producción. En zonas con niveles de precipitación menor a los requeridos y déficit constante, se debe disponer de un sistema de riego. Es una planta resistente a la sequía, ya que tiene la capacidad de moderar el proceso de intercambio gaseoso una vez detecta déficit hídrico. Cuando el suelo se seca reduce la transpiración rápidamente, de esta manera logra economizar el agua de sus tejidos.
• Viento. La planta es susceptible a los vientos fuertes, más si son secos, ya que incrementan la transpiración y ocasionan el desecamiento de la planta.

Referencias

1. Ananas comosus. Recuperado de es.wikipedia.org.
2. El Cultivo de la Piña. Recuperado de infoagro.com.
3. Piña: Ananas comosus. Recuperado de bioenciclopedia.com.
4. Polanco Zambrano, D.A. Piña, características de la planta, cultivo. Propiedades de la piña, beneficios. Recuperado de naturaleza.paradais-sphynx.com.
5. Puccio, P., Franke, S. Ananas comosus. Recuperado de monaconatureencyclopedia.com.