¿Qué son las plantas acuáticas?
Las plantas acuáticas, también denominadas macrófitas, hidrófilas o higrófilas, son aquellas especies que se adaptan a los ambientes acuáticos. Se localizan en cuerpos de agua dulce, salada o salobre, aguas estancadas o pantanos, y soportan tanto temperaturas bajas como elevadas.
Entre las plantas acuáticas se encuentran diversas especies vasculares pteridofitas y angiospermas, incluidas el grupo de las algas y algunos briofitos. De hecho, muchas de ellas comprenden familias de monocotiledóneas y dicotiledóneas.
La mayoría de estas especies presentan estructuras vegetativas especializadas (como raíces, tallos u hojas) para poder permanecer flotantes o sumergidas bajo el agua. En este sentido, existen diferentes categorías, como las plantas flotantes, las parcialmente sumergidas, las sumergidas y las palustres, situadas en las riberas.
La distribución y propagación de las plantas acuáticas está determinada por diversos factores, como condiciones climáticas, hídricas y geológicas. Así, la colonización de los ecosistemas acuáticos está determinado por la presencia de rizomas, mecanismos de reproducción vegetativa y medios de dispersión.
Entre la gran variedad de plantas acuáticas existentes se pueden mencionar el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) y la flor de loto (Nelumbo nucifera), la lechuga de agua (Pistia stratiotes), redondita de agua (Hydrocotyle ranunculoides) y lentejas de agua (Lemna Sp.)
Características de las plantas acuáticas
- La mayoría de las plantas acuáticas poseen múltiples adaptaciones morfológicas y fisiologías para vivir en los diferentes hábitats de ambientes acuáticos.
- Presentan modificaciones, como estomas especializados, estructuras rizomatosas, tejido aerénquima en tallos y raíces, y epidermis fina poco lignificada.
- El sistema radicular se caracteriza por un gran número de raíces secundarias o adventicias de gran volumen, extenso y compacto. De hecho, su principal función es soporte y anclaje, ya que los tallos y hojas modificadas se encargan de la nutrición y absorción de agua.
- Las hojas presentan modificaciones morfológicas y estructuras especializadas para lograr la flotabilidad sobre la superficie del agua. Destacan las hojas flotantes, generalmente ovaladas y suculentas, y las hojas sumergidas, ramificadas y filamentosas.
- Las flores de estas plantas son grandes, vistosas y de vivos colores, o diminutas y modificadas para sobrevivir en los medios acuáticos, con polinización anemófila o zoófila.
- La multiplicación se realiza generalmente por propagación vegetativa, debido muchas veces a la baja viabilidad de las semillas.
- Los tipos de plantas y hábitat donde se desarrollan estas especies son muy variables. Así, podemos encontrar desde plantas completa o parcialmente sumergidas, hasta plantas de vida libre o flotantes.
Clasificación de las plantas acuáticas
Plantas flotantes
Se localizan sobre la superficie del agua, donde toda la estructura de la planta (raíces, tallo, hojas y flores) se encuentra flotando libremente. De hecho, las raíces no están arraigadas al fondo del estanque y se reproducen libremente a través de un rizoma de crecimiento rápido.
Su principal función es cubrir la superficie del agua para evitar la propagación de algas, y en algunos casos, clarificar o filtrar el agua. Los ejemplos más representativos son la lenteja de agua (Lemna sp.), helecho de agua (Azolla sp.), jacinto de agua (Eichhornia crassipes) y repollito de agua (Pistia stratiotes).
Plantas sumergidas
Se caracterizan por permanecer completamente sumergidas bajo el agua. Se sitúan de 40 a 90 cm bajo la superficie, garantizando un aporte de oxígeno regular a la flora y fauna de un estanque, limitando el desarrollo de algas.
Las raíces cumplen la función de soporte y anclaje de la planta, favoreciendo la absorción de agua y nutrientes a través de un tallo modificado. Algunos ejemplos son la elodea (Egeria najas), espiga de agua (Potamogeton ferrugineum), cola de zorro acuática (Myriophyllum aquaticum) y ortiga de agua (Cabomba caroliniana).
Plantas emergidas
Las denominadas palustres están situadas en los de márgenes o riberas de los cuerpos de agua o jardines acuáticos. Las raíces quedan sumergidas dentro del agua la mayoría del tiempo, pero son especies que pueden sobrevivir sin agua permanente.
Tanto el tallo como las raíces presentan un tejido denominado aerénquima, que favorece el almacenamiento de oxígeno necesario para la respiración. Entre las especies representativas están la prímula acuática (Ludwigia grandiflora), apio de borde (Apium nodiflorum), sagitaria (Sagittaria montevidensis) y mastuerzo de agua (Rorippa nasturtium-aquaticum).
Plantas enraizadas y flotantes
Plantas de área foliar extensa que están suspendidas sobre la superficie de cuerpos de agua o cursos de agua de baja intensidad. Las raíces secundarias, soportadas por un rizoma fuerte, se fijan al fondo del sustrato.
Las especies más comunes son el nenúfar blanco europeo (Nymphaea alba) y el nenúfar amarillo (Nuphar luteum), así como el jopozorra (Ceratophyllum demersum), empleado como planta ornamental en peceras, y el miriofilo (Myriophyllum spicatum).
Plantas oxigenadoras
Se usan principalmente en acuarios, cuya función es mantener limpio y claro el recipiente de agua. Las hojas tienen la capacidad de absorber los minerales libres y el dióxido de carbono, limitando igualmente el desarrollo de algas indeseables.
Todo el cuerpo de la planta permanece completamente sumergido bajo la superficie, con excepción de las flores, que salen sobre el agua. La especie más representativa es el milhojas o filigrana (Myriophyllum verticillatum), muy común en acuarios y peceras.
Especies representativas de las plantas acuáticas
Calta amarilla (Calta palustris)
Conocida como calta palustre, caléndula acuática o verruguera, es nativa de Europa, perteneciente a la familia Ranunculaceae. Es una planta de hábitos acuáticos que crece en ecosistemas húmedos y pantanosos, o alrededor de zonas encharcadas y reservorios de agua.
Es una especie herbácea perenne con tallos cortos de 25-30 cm, de color púrpura y hojas abombadas verde oscuro brillante, con un pecíolo prominente. Las flores amarillas y doradas se ubican en el extremo del tallo en pares. Se usa como planta medicinal.
Flor de loto (Nelumbo nucifera)
Planta acuática conocida igualmente como loto sagrado, loto indio o rosa del Nilo es una especie perteneciente a la familia Nelumbonaceae. Es una planta empleada tradicionalmente en jardines acuáticos, debido al color y vistosidad de sus flores que van desde el rosa intenso hasta el blanco.
Las hojas simples y peltadas de 25-100 cm son flotantes debido a la presencia de ceras hidrófobas que cubren su superficie. El aparato reproductor forma un gran receptáculo cónico con 12-30 carpelos y sus estigmas tubulares, mientras que a su alrededor se ubican numerosos estambres con las anteras cargas de polen.
Jacinto de agua (Eichhornia crassipes)
El jacinto de agua es una especie de la familia Pontederiaceae. Nativa de las cuencas del Amazonas en Sudamérica, es una planta flotante empleada en jardines acuáticos y con fines medicinales.
Se caracteriza por un tallo o rizoma corto, hojas arrosetadas, pecíolos hinchados e inflorescencia con numerosas flores azuladas y una mancha amarilla en el perianto. De manera silvestre, crece en ecosistemas tropicales y subtropicales en cuerpos de agua dulce como lagunas, lagos y embalses.
Lechuga de agua (Pistia stratiotes)
La Pistia stratiotes, mejor conocida como lechuga o repollito de agua, es una planta flotante de la familia Araceae. Es una planta acuática perenne, usada en jardines acuáticos y estanques pequeños debido a su alta capacidad reproductiva.
Requiere altos niveles de radiación solar y se adapta a diversos ecosistemas, por lo que se considera una especie invasora en diversos ambientes. Como ornamental es poco exigente, ya que solo requiere agua, y se desarrolla rápidamente en lugares parcial o totalmente soleados.
Lenteja de agua (Lemna minor)
Planta acuática de pequeñas hojas oblongas y rápido crecimiento, perteneciente a la familia Araceae, considerada una especie invasiva de cuerpos de agua. Especie cosmopolita que tiene el cuerpo vegetativo en forma taloide. En ella no se diferencia el tallo de las hojas, y su raíz es delgada y blanquecina.
Se ubica en jardines acuáticos que reciban poca radiación solar bajo su superficie, siendo útil como alimento para los peces decorativos presentes en el estanque. Solo requiere plena exposición solar y agua fresca para estar en condiciones de reproducirse abundantemente, llegando a ser plaga de ecosistemas acuáticos.
Lirio de agua (Iris pseudacorus)
El lirio de agua, o lirio amarillo, es una planta acuática rizomatosa adaptadas a altos niveles de humedad, que pertenece a la familia Iridaceae. Se cultiva comúnmente en estanques, jardines acuáticos de cierta profundidad e incluso en arroyos o riberas de cursos de agua de corriente moderada.
Es una especie de fácil propagación debido a que se multiplica por rizomas o semillas que se dispersan por el agua y el viento. Se caracteriza por su flor de tres pétalos de color amarillo con toques granate o púrpura, provistas de aparatos reproductivos hermafroditas.
Milhojas o filigrana (Myriophyllum verticillatum)
Hierba acuática de la familia Haloragaceae, conocida como fontanera, filigrana mayor, milenrama de agua o milenrama espiga de agua. Es una planta oxigenadora acuática que actúa como filtro de minerales y dióxido de carbono, impidiendo el crecimiento de algas invasoras.
Especie ideal para la decoración de acuarios donde se requiere mantener el agua clara y libre de impurezas. Se caracteriza por sus largos tallos racimosos con numerosos verticilos. Requiere pocos cuidados, solo plena exposición directa al sol y mantener bajo control su rápido crecimiento.
Nenúfar (Nymphaea caerulea)
Planta acuática perenne conocida como nenúfar azul, loto de Egipto o loto azul egipcio, es una especie perteneciente a la familia Nymphaeaceae. Su hábitat natural se ubica a los márgenes del rio Nilo y África oriental, además de haberse introducido en la India y el sudeste asiático.
El nenúfar presenta hojas redondeadas verdes, y sus flores de variadas tonalidades (blanco, amarillo, azul o violeta) emergen de un pedúnculo corto. Se suele plantar directamente en el fondo de los estanques o en macetas sumergidas, manteniendo un continuo suministro de materia orgánica.
Papiro (Cyperus papiro)
El papiro es una planta palustre nativa de la cuenca del mar Mediterráneo, perteneciente a la familia Cyperaceae. Es una especie rizomatosa cuyo característico tallo de sección triangular suele alcanzar los 5 metros.
Las hojas en forma de plumero surgen del extremo de cada tallo, largas, finas y de color verde. Es una especie muy apreciada para ubicar en los extremos de los jardines acuáticos, aunque tiene una gran adaptabilidad en diversos ambientes.
Referencias
- Arreghini, S. Plantas acuáticas (macrofitas). Recuperado de mendoza-conicet.gob.ar.
- Cirujano, S., Meco, M. Ana & Cezón, K. Flora Acuática: Micrófitos. Recuperado de miteco.gob.es.
- Hidrófitos e Higrófitos. Recuperado de biologia.edu.ar.
- Planta acuática. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Rial B. Plantas acuáticas: aspectos sobre su distribución geográfica, condición de maleza y usos. Biota Colombiana.