¿Qué son las plantas no vasculares?
Las plantas no vasculares son aquellas que carecen de raíces, tallos verdaderos, venas foliares y vasos tubulares, que transporten nutrientes. Este tipo de plantas no tienen sistema vascular, es decir, no poseen xilema ni floema. A pesar de no contar con esos tejidos, tienen otras estructuras más sencillas para el transporte de agua.
El reino vegetal incluye dos grandes divisiones: plantas vasculares y plantas no vasculares. Estas últimas no tienen gran variedad de tipos de tejidos especializados. Las hojas de las hepáticas, por ejemplo, no tienen cutícula, estomas ni espacios aéreos internos, ni xilema o floema. Esto no les permite controlar la pérdida de agua y se les denomina poiquilohífricos.
Entre las plantas no vasculares se incluyen musgos (filo Bryophyta, 10.000 especies en todo el mundo), hepáticas (filo Hepatophyta, 6.000 especies) y hornworts (filo Anthocerophyta).
Por ello, es uno de los grupos botánicos cuya investigación suele ser complicada de efectuar, de allí que la información que existe sobre cada una de las especies no es tan completa.
Estas plantas son en general pequeñas y habitan en ambientes variados. Se pueden encontrar en selvas, desiertos, al nivel del mar o en cotas altísimas.
La mayoría de estas plantas absorben agua a través de la superficie de sus tejidos, por eso se ubican en sitios húmedos o bajo el agua, pues esos ambientes les facilitan el proceso de absorción.
Tipos de plantas no vasculares
- Musgos (filo Bryophyta). Poseen vasos muy primitivos y no forman ni xilema ni floema. Se anclan al terreno a través de los rizoides. En vez de tallo, poseen algo parecido, llamado cauloide, y en vez de hojas, tienen unas láminas muy similares, llamadas filoides. En los hábitats de tierras altas, los musgos colonizan fácilmente, al sol o a la sombra, grietas rocosas. Son importantes para prevenir la erosión, retener el agua y acelerar la formación del suelo. Esto facilita la colonización de estos sitios por otras plantas. Las plantas de musgo familiares son individuos haploides (gametófitos) que producen esperma y/o huevos en estructuras separadas entre las hojas superiores del musgo. El agua de lluvia o rocío pesado es necesaria para el transporte del esperma al óvulo para la reproducción sexual. La fertilización del óvulo por los espermatozoides da como resultado un cigoto diploide que crece en un esporófito que tiene en su parte superior una cápsula de esporas en la que se produce meiosis (formación de esporas). El filamento y la cápsula del esporófito diploide permanecen unidos al gametofito haploide. Las esporas se liberan de la cápsula y germinan para formar nuevos individuos haploides.
- Hepáticas (filo Hepatophyta). Este tipo de plantas no vasculares no tienen nada parecido a vasos, ni siquiera muestran estructuras distinguibles, a diferencia de los musgos. Absorben el agua y los nutrientes a través de toda su superficie. Pueden medir de 0,05 a 20 cm de diámetro. Las hepáticas están incluidas en la Hepatophyta, división que incluye cerca de 8.500 especies diferentes que crecen alrededor del mundo, en lugares como el Ártico y los trópicos. Existen aproximadamente 60 diferentes familias de plantas hepáticas. Comúnmente crece en lugares húmedos, aunque algunas pueden crecer en zonas arenosas y secas. Pueden crecer de dos formas: teniendo una forma similar a una hoja, o creciendo en grandes láminas planas. Sus hojas pueden confundirse con los musgos.
- Hepáticas de cuerno (filo Anthocerophyta). Las hepáticas de cuerno son un tipo de briofitas. Su nombre se debe a sus largos esporofitos que tienen forma de cuerno, en esta estructura la planta produce esporas. Pueden medir entre 1,27 y 1,9 cm. Estas plantas crecen en regiones templadas y tropicales de todo el mundo. Se pueden encontrar en los troncos de árboles, a lo largo de riberas de ríos, o en lugares húmedos. Gracias a que poseen unas estructuras de anclaje parecidas a pelos, pueden adherirse a troncos o al suelo.
Especies representativas de plantas no vasculares
Entre las hepáticas se reconocen de 4 a 10 especies, aunque la información sobre la mayoría es difícil de encontrar, y se reduce a enciclopedias de botánica, o a especialistas conocedores de la materia.
En todo caso, se sabe que la mayoría debe su nombre a la ubicación geográfica en donde están presentes, entre ellas están:
H. nobilis var. hepatica
Se encuentran desde el norte de los Alpes hasta Escandinavia.
H. nobilis var. pirenaica
Son originarias de los Pirineos.
H. nobilis var. japonica
Se pueden conseguir en Japón.
H. nobilis var. pubescens
Se ubican en Japón.
H. transsilvanica
Generalmente, se les consigue en los Cárpatos y Transilvania.
H. acutiloba
Comúnmente se les ve en Norteamérica.
H. americana
Originaria de Norteamérica.
H. marchantía polymorpha
Forma densos céspedes de talos que alcanzan los 10 cm de longitud. Suele crecer en turberas o prados húmedos, en general, crece en zonas altamente húmedas.
Lunularia cruciata
Su nombre, en latín, hace referencia a las copas en forma de luna. Comúnmente se le consigue en Europa, en California y en Australia. En ella se puede conseguir el ácido lunulárico, un dihidrostilbenoide.
Riccia fluitans
Puede medir entre 1 y 2 cm de ancho y 1 y 5 cm de alto. Es capaz de formar una gran esfera vegetal. Considerada por muchos como una plaga.
Polytrichum commune
Es un musgo cuyas longitudes comunes son de 5 a 10 cm. Se encuentra en latitudes templadas y boreales en el hemisferio norte, y también en México, algunas islas del Pacífico y Australia. Generalmente, crece en pantanos húmedos y en arroyos florales.
Vesicularia dubyana
También conocido como musgo de Java, es una planta de agua dulce. Vive comúnmente en países al sur de Asia, incluida la isla de Java, a la que debe su nombre. Se lo utiliza como planta ornamental para acuarios de agua dulce.
Referencias
- Alters, S. Biology: Understanding Life. Jones & Bartlett Learning.
- Bradt, P., Pritchard, H. Biology of Nonvascular Plants. Times/Mosby College Pub.
- Crowson, R. Classification and Biology. Transaction Publisher.
- Hammerson, G. Connecticut Wildlife: Biodiversity, Natural History, and Conservation. UPNE.
- Ramírez, M., Hernández, M. Biología General. Grupo Editorial Patria