Smilax aspera

¿Qué es Smilax aspera?

Smilax aspera es un arbusto perenne perteneciente a la familia Smilacaceae. Conocida como morisca, salsaparrilla, uva de perro, yedra, zarza o zarzaparrilla, es originaria de Europa, Asia y África.

Se trata de una enredadera de tallos delgados, volubles y espinosos, presenta zarcillos para trepar y alcanza un promedio de 2-30 m de longitud. Las hojas acorazonadas y coriáceas son de color verde brillante, las flores blancas se agrupan en umbelas y el fruto es una pequeña baya roja brillante.

La zarzaparrilla es una planta silvestre que se emplea para cubrir cercas, muros o verjas, además de como ornamental en macetas o jardineras. En herbolaria, sus raíces han sido utilizadas desde la Antigüedad para el tratamiento de enfermedades de la piel y calmar dolores reumáticos.

También posee propiedades depurativas, diuréticas, estimulantes y sudoríficas, propicias para regular los niveles de colesterol, curar afecciones del sistema urinario y aliviar síntomas de la gripe. La raíz se empleó para elaborar artesanalmente una bebida refrescante muy popular a comienzos del siglo XX.

Características de Smilax aspera

– Apariencia. Planta perenne de porte arbustivo o rastrero, con finos tallos flexibles provistos de espinas, generalmente alcanza 1-2 metros de largo. Debido a su crecimiento trepador y presencia de zarcillos, tiene la capacidad de sujetarse sobre árboles de mayor tamaño o estructuras artificiales y crecer hasta 30 m.

– Hojas. Las hojas simples y pecioladas tienen una característica forma acorazonada o triangular, se disponen de manera alterna y miden de 10-12 cm de longitud. Son verde oscuro brillante y textura áspera. Es frecuente la presencia de pequeñas espinas a nivel del pecíolo, los márgenes de las hojas y las nerviaciones principales. De igual forma, en la base del peciolo se forman dos zarcillos de sujeción.

– Flores. La zarzaparrilla es una especia dioica que florece entre verano y otoño, las pequeñas flores blanquecinas y aromáticas se agrupan en inflorescencias axilares. Cada flor está formada por 6 tépalos blancos, y dependiendo del pie, poseen un pistilo o 6 estambres. Es una especie melífera.

– Frutos. Baya globosa de 5-8 mm de diámetro y color rojo brillante al madurar. La fructificación se presenta de manera generosa en grandes racimos durante noviembre y diciembre. En su interior se forman 3 semillas. Es común confundir los frutos de la zarzaparrilla con la especie Tamus communis (nueza negra), cuyos frutos son venenosos. En esta especie las ramas se enrollan en el sentido de las agujas del reloj, carecen de zarcillos y el fruto contiene 6 semillas.

– Composición química. Presenta un alto contenido de aceites esenciales, sales minerales y colina, molécula precursora de la acetilcolina. Asimismo, ácidos grasos insaturados como el ácido sarsápico, oleico y palmítico, almidones, glucósidos y saponinas esteroides, como la sarsaponina.

Taxonomía de Smilax aspera

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Liliales.
• Familia: Smilacaceae.
• Género: Smilax.
• Especie: Smilax aspera L. 1753.

Subespecies

• Smilax aspera subsp. aspera.
• Smilax aspera subsp. balearica (Wk.) Malag.

Hábitat y distribución de Smilax aspera

La zarzaparrilla es una planta silvestre localizada en las tierras bajas de diversos tipos de bosques, matorrales o zarzales. Crece bajo alcornocales, bosques de galería, bosques esclerófilos, encinares, robledales y una gran variedad de matorrales desde el nivel del mar hasta los 1.500 m s.n.m.

Es originaria de Europa, Asia y África, aunque en la actualidad se encuentra ampliamente distribuida en ambientes tropicales y templados cálidos alrededor del mundo. De hecho, es común en México y Norteamérica, islas Canarias, penínsulas ibérica e itálica, Etiopía, Kenia y República Democrática del Congo en África, Bután, India y Nepal en Asia Central.

Propiedades de Smilax aspera 

La zarzaparrilla es considerada una planta medicinal por su alto contenido de geninas, fitoesteroles, saponinas y saponósidos de acción terapéutica. Estos compuestos químicos le aportan propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas, depurativas y diuréticas.

Su consumo esta indicado en casos de reumatismo o gota, y enfermedades de la piel como eccemas o psoriasis. De igual forma, se emplea en casos de gripe o catarro, problemas de anorexia, trastornos respiratorios, dolores menstruales o infecciones bacterianas como la sífilis.

• Acción diurética. Una infusión de las raíces de zarzaparrilla alivia los síntomas asociados a la retención de líquidos. También se utiliza en caso de trastornos urinarios, mejora la circulación de la sangre y ayuda a eliminar el ácido úrico a través de la orina.
• Antibiótico. Gracias a sus propiedades antibacterianas se emplea para el tratamiento de algunas enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis. En efecto, la sífilis es una enfermedad causada por una bacteria que ocasiona lesiones en los genitales, el recto y la boca.

• Depurativo. Se emplea para el tratamiento sintomático de afecciones renales, limpiar la sangre, mejorar el funcionamiento del hígado y revertir posibles daños hepáticos. De manera tópica, como cataplasma es efectiva para eliminar impurezas en la piel, como acné, dermatosis, eccemas, forúnculos, psoriasis o urticarias.
• Dolores articulares. Su efecto antiinflamatorio es efectivo para el tratamiento de ciertos dolores articulares, como artritis, artrosis reumatoide y gota. Asimismo, se utiliza para aliviar cualquier tipo de inflamaciones, ya sean internas o externas, para limpiar heridas y curar infecciones del sistema urinario, como la cistitis.
• Expectorante. La ingesta de una infusión bien caliente de zarzaparrilla permite limpiar el sistema respiratorio en casos de bronquitis crónica, gripe o catarro. También se consume como tónico digestivo para mitigar problemas intestinales, como mala digestión, o ciertos trastornos relacionados con cólicos y diarreas.

Contraindicaciones de Smilax aspera

A pesar de que está indicada para tratar ciertas afecciones del sistema urinario, su consumo está contraindicado en pacientes que padecen nefritis intersticial aguda. El consumo de altos niveles de saponinas y glucósidos esteroidales presentes en la zarzaparrilla, tiende a irritar los riñones y el sistema urinario.

Además, su consumo prolongado en dosis muy altas está contraindicado en pacientes con problemas de hipertensión, diabetes o insuficiencia cardíaca. También debe limitarse su consumo si se está bajo prescripción médica. En cualquier caso, siempre es recomendable contar con asesoramiento facultativo.

Cultivo de Smilax aspera

La zarzaparrilla es una planta silvestre que se puede cultivar con fines ornamentales o terapéuticos. Su propagación se realiza por medio de semillas recolectadas directamente de la planta, o de forma vegetativa, a través de esquejes de raíces.

Las semillas no requieren ningún tratamiento pregerminativo, se siembran al final del verano en bandejas de germinación. Se recomienda emplear un sustrato universal, fértil y bien drenado, proteger de los rayos del sol y mantener la humedad hasta que inicie la germinación.

En caso de utilizar esquejes, se recomienda seleccionar raíces vigorosas y realizar cortes de 10-12 cm de longitud. Estos esquejes se colocan en camas de enraizamiento húmedo hasta que enraícen y broten las nuevas plántulas, momento preciso para trasplantar al lugar definitivo.

El establecimiento de la plantación se debe efectuar en primavera u otoño, procurando sembrar en un terreno profundo, poroso, fértil y permeable. Como es una planta trepadora, se recomienda colocar un soporte de madera que favorezca su crecimiento. Las podas habituales permitirán dar forma a la planta.

Cuidados de Smilax aspera

• Luz. Requiere plena exposición solar y protección de los vientos fuertes para desarrollarse y producir abundantes flores. Incluso se desarrolla bien a media sombra, tolera los ambientes cálidos y soporta bien las heladas.
• Suelos. Crece sobre cualquier tipo de suelo, de preferencia franco-arenoso o franco-arcilloso, sueltos y bien drenados. Se desarrolla sobre suelos fértiles o pobres, de preferencia alcalinos, de pH 5,5-8 y bajo contenido de nitrógeno.
• Riego. Por su condición de planta silvestre está acostumbrada a tolerar largos períodos de sequía. Sin embargo, es recomendable realizar riego frecuente para mejorar su rendimiento. En verano se puede regar cada 3-4 días y el resto del año 1-2 veces a la semana.
• Abono. Al momento de establecer el cultivo es importante incorporar al terreno una buena porción de abono orgánico o compost vegetal. De igual forma, al momento de entrada de lluvias y antes de la floración es recomendable aplicar fertilizantes minerales ricos en fósforo y potasio o algún abono orgánico, como humus, guano o estiércol de ganado.
• Podas. La poda de mantenimiento es indispensable durante todo su ciclo productivo para dar forma y controlar su crecimiento. Desde el momento en que se establece la plantación, se deben realizar podas de formación para evitar el crecimiento desproporcional de la planta. Después del ciclo de producción, se debe hacer poda de saneamiento para estimular la formación de nuevos brotes. De igual forma, es recomendable cortar los tallos apicales para incentivar la formación de brotes laterales, y eliminar ramas secas o dañadas por el frío.
• Resistencia. Es una especie rústica, tolera heladas frecuentes hasta -6 °C. Además, es resistente al ataque de plagas y la incidencia de enfermedades fúngicas.

Referencias

1. Bissanti, G. Smilax aspera. Un Mundo Ecosostenible dentro i codici della Natura. Recuperado de antropocene.it.
2. Cebrián, J. Zarzaparrilla. Recuperado de cuerpomente.com.
3. Fernández Encinas, A. Zarzaparrilla (smilax aspera). Recuperado de viviendolasalud.com.
4. Smilax aspera L. Recuperado de catalogueoflife.org.
5. Smilax aspera. Recuperado de es.wikipedia.org.