¿Qué son los procesos continuos?
Los procesos continuos son procesos simplificados que involucran la producción continua de productos o servicios finales. Más informalmente, estos procesos se realizan continuamente las 24 horas del día y los siete días de la semana.
Es una metodología de producción por flujo que se utiliza para procesar o producir materiales sin interrupción. El procesamiento continuo se contrasta con la producción por lotes.
La producción continua se denomina también proceso de flujo continuo, o proceso continuo, puesto que los materiales que se procesan, ya sea a granel fluido o seco, se encuentran en movimiento continuamente, experimentando reacciones químicas o sometidos a un tratamiento térmico o mecánico.
Al decir continuo se quiere decir operando las 24 horas del día y los siete días de la semana, haciendo paradas de mantenimiento con poca frecuencia, semestralmente o anualmente.
Algunas plantas químicas han podido funcionar incluso durante dos años sin tener que cerrar. Más aún, los altos hornos pueden operar desde cuatro hasta diez años sin detenerse.
Los procesos continuos utilizan el control de procesos para automatizar y controlar las variables operativas, tales como tasas de flujo, niveles de los tanques, presiones, temperaturas y velocidades de la máquina.
Características de los procesos continuos
- Se fabrican productos estándar, los cuales tienen una gran demanda durante todo el año.
- Se utilizan insumos estandarizados y también una secuencia base de operaciones, máquinas, herramientas y equipos.
- La división del trabajo se hace más eficiente.
- Mínimo y constante manejo de materiales.
- Existe un flujo mínimo de trabajo en cualquier momento.
- Se trata de pequeños trabajos en progreso.
- Es factible el uso de técnicas de productividad.
- Es posible un costo mínimo de producción por unidad.
- Se ejerce un rígido control de calidad.
- Se requiere más mantenimiento.
- Los productos se fabrican para tenerlos en stock y no para satisfacer pedidos específicos.
- No es necesario tener un almacenamiento en el proceso, lo que a su vez reduce las instalaciones relacionadas con el manejo de materiales y transporte.
- Se sigue el método primero que entra, primero que sale.
- Los trabajadores de producción operan comúnmente bajo turnos rotativos.
- Administración del proceso. Antes de planificar la fabricación para stock, se realiza un pronóstico de ventas para calcular la demanda probable del producto y se prepara un programa maestro para ajustar el pronóstico según los pedidos anteriores y el nivel de inventario.
- Operación continua. Los procesos operan continuamente por razones económicas y prácticas. La mayor parte de estas industrias son bastante fuertes en capital. Por consiguiente, la gerencia está muy interesada en que no haya pérdidas de tiempo operativo.
- Ciclo de cierre y apertura del proceso. Existen procedimientos secuenciales en las operaciones más complicadas para apagar y arrancar, que se deben seguir con mucho cuidado para proteger al equipo y al personal. Por lo general, un arranque o apagado tomará varias horas.
Tipos de procesos continuos
- Producción en masa. Solo un tipo de producto o un máximo de dos o tres tipos se fabrican en grandes cantidades, ya que no se hace mucho hincapié en los pedidos de los consumidores. Esta producción ofrece economías de escala, pues el volumen de producción es grande. La calidad de los productos tiende a ser uniforme y alta debido a la estandarización y mecanización. En un proceso adecuadamente diseñado y equipado, la experiencia individual juega un papel menos prominente. El nivel de calidad depende de los sistemas de control de calidad y también de la política de gestión de la planta.
- Producción por procesos. Se utiliza para la fabricación de productos cuya demanda es continua y alta. En esta situación, se puede transformar una única materia prima en distintos tipos de bienes, en distintas fases del proceso de producción.
- Proceso analítico de producción. Una materia prima se divide en diferentes productos. Por ejemplo, del procesamiento de petróleo crudo en una refinería se obtiene gas, queroseno, gasolina, etc. De manera similar, el carbón se procesa para obtener coque, gas, alquitrán de hulla, etc.
- Proceso sintético de producción. Implica la mezcla de dos o más materiales para fabricar un producto. Por ejemplo, el ácido láurico, ácido mirístico, ácido plasmático, ácido esteárico, ácido linoleico, etc., se sintetizan para fabricar jabón.
- Producción de ensamblaje. Dos o más elementos se combinan para manufacturar un producto terminado. Se unen así las piezas producidas en conjuntos o subconjuntos finales. Dicho proceso se emplea en el montaje de automóviles, aparatos de radio, televisores, bicicletas, relojes, cámaras, etc. Una unidad de fabricación prefiere desarrollar y emplear la línea de ensamblaje porque ayuda a mejorar la eficiencia de la producción. Es particularmente útil cuando se produce una variedad limitada de productos similares en una escala masiva o en lotes bastante grandes de forma regular o continua. El diseño de la línea de montaje depende en gran medida del diseño del producto y también de la ubicación de la producción.
Ejemplos de procesos continuos
El sistema de procesos continuos implica un flujo físico continuo de materiales. Hace uso de máquinas especiales y produce artículos estandarizados en grandes cantidades. Los ejemplos más claros son:
- Industria petroquímica.
- Producción de cemento.
- Fabricación de papel.
- Extrusión de bolsas de plástico.
- Ladrillos.
- Acero.
- Azúcar y fertilizantes.
- Salsas y pastas.
- Industria electrónica y eléctrica.
- Industria automotriz.
- Fabricación de bicicletas.
Referencias
- Continuous process. Recuperado de businessdictionary.com.
- Continuous production. Recuperado de en.wikipedia.org.
- 3 Examples of a Continuous Process. Recuperado de simplicable.com.
- Continuous Production System | Characteristics | Types | Merits | Demerits | Suitability. Recuperado de accountlearning.com.
- Continuous Production. Recuperado de technologystudent.com.