¿Qué es la leche de cabra?
La leche de cabra es la leche producida por las hembras de estos animales. Es rica en vitaminas y minerales, aporta ácidos grasos saludables, pero tiene una menor cantidad de lactosa que la leche de vaca.
Aunque es una de las de mayor consumo a nivel mundial, representa solo el 2% de toda la leche comercializada en el planeta. A pesar de que tiene propiedades nutritivas que no tiene la leche de vaca, se consume mucho menos.
A nivel mundial, su consumo es principalmente natural (leche fluida), sin aplicarle ningún tipo de proceso (cocción, pasteurización u otro).
La Organización Mundial para la Alimentación y Agricultura (FAO) proyecta que la demanda o consumo mundial de la leche de cabra está sobre los 250 millones de toneladas, cuya producción proviene mayormente de países tropicales en vías de desarrollo, con pobres medidas sanitarias, soporte tecnológico y donde vive el 95% de la población caprina mundial.
Principales productores de leche de cabra
Históricamente, la India ha sido el mayor productor, contando con un terreno apto para el pastoreo de grandes cantidades de cabras, y con un consumo mayormente interno, cuya producción representa aproximadamente el 20% del total mundial. Otros grandes productores son Bangladés, Irán, Sudán, Pakistán y Grecia.
La mayoría de estos países son considerados pobres o en vías de desarrollo, por lo que se ha intentado apuntar a la ganadería de cabras y sus lecherías como estrategia para combatir el hambre y la desnutrición que afecta a millones de personas, en especial embarazadas y niños.
¿Quiénes pueden consumir leche de cabra?
Esta leche posee cualidades nutricionales muy interesantes, que la hacen apta para el consumo en niños, adultos, embarazadas, nodrizas y adultos mayores, entre las que destacan su capacidad de disminuir reacciones alérgicas.
La composición de la leche de cabra difiere según las características genéticas propias de cada raza. Estas variantes influyen considerablemente en la digestión del alimento, además del momento en que se hace el ordeño, la dieta del animal, su salud y su estado fisiológico. Todas estas variables tienen un efecto directo sobre los macro y micronutrientes de la leche.
Propiedades de la leche de cabra
1. Es rica en vitaminas
La leche materna es el “gold standard” a la hora de evaluar la calidad de otras leches para el consumo humano. En este sentido, la leche de cabra contiene prácticamente la misma cantidad de ácido fólico y solo un poco menos de vitaminas del complejo B. Si bien su aporte de vitamina E suele considerarse bajo, muchas veces su suplementación suele ser suficiente.
Aunque tiene bajo contenido de ácido ascórbico (vitamina C) y vitamina B12, la leche de cabra entrega aproximadamente el doble de vitamina A que la leche de vaca (2.074 unidades internacionales por litro contra 1.560) y es muy rica en riboflavina, importante factor de crecimiento. Aporta un interesante perfil de vitaminas.
2. Alternativa para intolerantes a la lactosa
La lactosa es el azúcar natural de las leches. No es mala, pero en ciertas condiciones y en ciertos individuos susceptibles, puede causar molestias gástricas. El contenido de lactosa en la leche de cabra es bajo en comparación con leches de otras especies animales (aproximadamente de 1% a 13% menos que la de vaca y hasta un 41% menos que la humana). Por ello, puede convertirse en una alternativa factible a la intolerancia a la lactosa.
3. Contenido de minerales
La leche es considerada la principal fuente de calcio a través de la dieta para el ser humano, sea cual sea su origen (cabra, vaca y otras). La leche de cabra aporta un 13 a 15% más de calcio que la leche de vaca.
No obstante, es una limitada fuente de otros minerales como hierro, cobre, cobalto y magnesio. Por esto, algunas veces se le ha vinculado con el desarrollo de anemia en niños, pero está absolutamente claro que con una alimentación variada, suficiente y equilibrada, no se debería llegar a un cuadro de ese tipo.
Un dato práctico es que con solo 2 vasos de leche de cabra al día, se cubren los requerimientos diarios de calcio de grupos de alta sensibilidad, como mujeres embarazadas y nodrizas o adolescentes, mientras que para lograrlo con leche de vaca se necesitan 3 vasos.
4. Aporta ácidos grasos saludables
La grasa de la leche tiene gran concentración energética, sus triglicéridos conforman casi el 95% de sus lípidos totales y el colesterol un 10%.
La calidad de estas grasas difiere de la leche de vaca, pues el tamaño de los glóbulos grasos es menor, lo cual se ha asociado con una mejor digestibilidad. Se investiga su perfil de ácidos grasos, inclusive como alternativa de tratamiento para enfermedades cardiovasculares.
5. Proteínas y aminoácidos de buena calidad
Estudios recientes afirman que la proteína caprina puede tener un mayor valor biológico que la vacuna. En este sentido, y para dar valores concretos, se ha obtenido un mayor valor biológico aparente para la leche de cabra (90,9%) con respecto a la leche de vaca (90,4%).
6. Puede prevenir alergias
Muchos niños (alrededor del 40% de ellos) presentan alergia a las caseínas α-s-1 y a algún tipo de caseína β, por lo que la ingesta de leche de cabra es beneficiosa, ya que el perfil de proteínas de la leche de cabra se asemeja más al humano que la leche de vaca. De la misma manera, la β-lactoglobulina caprina ha demostrado ser mucho más asimilable que la de origen vacuno.
Se ha reportado que alrededor del 40% de todos los pacientes sensibles a las proteínas de la leche de vaca logran tolerar las proteínas de la leche de cabra, razón por la cual sería aconsejable su consumo para no perder el aporte de otros nutrientes críticos como el calcio, sin olvidar que lo fundamental es ser asesorado por un especialista en el área.
7. Es más fácil de digerir que otras leches
El tiempo de cuajado de la leche de cabra es bastante menor comparado con la caseína vacuna (valores de tensión de 36 en cabra contra 52-78 en vacas).
Esto se debe a que se logra una mejor digestibilidad de la leche de cabra, al ser la cuajada más fina, suave, absorbible y al experimentar un menor tiempo de tránsito a nivel gástrico, lo cual se da mayormente en personas con problemas de estreñimiento.
¿En qué ayuda un menor tránsito intestinal? Principalmente en que deja menos residuos sin digerir que pueden ser presa de fermentaciones indeseables en el colon.
Esta consistencia de la cuajada no solo se caracteriza por una alta suavidad, sino que también la formación de la misma se da en menor tiempo y en menor tamaño, evitando la formación de bultos que muchas veces son difíciles de digerir.
8. No se le asocia a hormonas exógenas
Muchos rechazan el consumo de leche de vaca por temor a la contaminación de hormonas o medicamentos inyectados a las vacas. En este sentido, la leche de cabra es una buena alternativa, pues no se relaciona con la controversial hormona del crecimiento bovino.
En la actualidad existen diversas posturas en cuanto al efecto de esta hormona en vacas inyectadas para mejorar el rendimiento lechero. Algunas fuentes niegan esta relación, mientras que otras afirman que se provoca un sostenido incremento de la IGF-1 en la leche de vacas tratadas, y que estos niveles anormalmente altos pueden asociarse con la incidencia de varios tipos de cáncer en seres humanos.
9. Propiedades anticancerígenas
Principalmente, a la leche de cabra se le atribuyen propiedades anticancerígenas a partir de sus contenidos de coenzima Q y de ácido linolénico conjugado.
La grasa de leche tiene relevancia al respecto fundamentalmente porque inhibe parcialmente la proliferación de cultivos de células tumorales, situación que sería de gran ayuda en el tratamiento y prevención de esta enfermedad tan diversa.
10. Mejora la salud sexual
Tradicionalmente, a la leche de cabra se le considera útil para combatir problemas sexuales como la eyaculación precoz, impotencia y falta de deseo sexual.
Las bases científicas para respaldar esta situación no están claras, pero sí hay muchas opiniones de su uso y eficacia, lo cual se puede atribuir directamente a esta leche o a un efecto placebo, pero quienes lo han probado y ha sido exitoso están felices del resultado, cualquiera sea el origen real.
11. Se puede congelar y volver a consumir
Durante el tiempo que se mantiene almacenada en frío o en congelador, se puede dar una oxidación de la leche, de modo que se aumenta el contenido de ácidos grasos libres (y por consiguiente, la acidez de la leche). Por otra parte, sus proteínas permanecen estables durante la exposición al frío.
Mientras la leche se mantiene congelada, sus propiedades físicas y químicas no se alteran, salvo una leve variación de acidez, aunque no hay que confiarse, pues progresivamente sus características sensoriales (sabor, aroma) pueden ir atenuándose a medida que avanza el almacenamiento.
Referencias
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- Juárez Iglesias, M., de la Fuente Layos, M.A., Fontecha Alonso, J. The nutrients of the milk on cardiovascular health, Nutr. Hosp.
- Infante Pina et al. Use of goat’s milk in patients with cow’s milk allergy. An. Pediatr.