Explicamos qué es un proteinograma, cómo se realiza, para qué sirve, sus valores normales y cómo interpretarlo
¿Qué es un proteinograma?
El proteinograma es un método semicuantitativo que analiza las proteínas de la sangre, un examen frecuentemente solicitado por médicos. Las proteínas séricas son sustancias formadas por cadenas de aminoácidos que cumplen distintas funciones en el organismo.
Las funciones más importantes de estas proteínas son el transporte de ciertos elementos que se encuentran presentes en la sangre y algunas tareas defensivas. El proteinograma aporta información valiosa con respecto a las condiciones internas del organismo.
Las alteraciones en sus resultados pueden asociarse con distintas entidades clínicas e incluso orientar al médico hacia el mejor tratamiento disponible.
¿Cómo se realiza un proteinograma?
Antiguamente se utilizaban filtros de papel, agarosa o acetato de celulosa para separar las proteínas de los otros elementos del suero.
Luego se teñían con distintos colorantes y se cuantificaban a través de un densitómetro. En la actualidad se conservan algunos de esos métodos pero con mejoras sustanciales.
Las proteínas poseen cargas eléctricas negativas o positivas y se mueven en flujos cuando son ubicadas en un campo eléctrico.
La electroforesis capilar, mecanismo más utilizado hoy en día, utiliza dichos campos para separar las proteínas y agruparlas según su carga electroosmótica, tamaño y forma, permitiendo un estudio más rápido, preciso y cómodo.
¿Para qué sirve?
La electroforesis de proteínas se lleva a cabo principalmente para ayudar en el diagnóstico y el control de ciertas enfermedades. Entre la gran cantidad de condiciones médicas que pueden modificar los niveles y las características de las proteínas séricas, destacan las siguientes:
- Algunas formas de cáncer.
- Trastornos hepáticos o renales.
- Alteraciones del sistema inmunológico.
- Desnutrición.
- Infecciones.
Valores normales
Los niveles séricos de proteínas pueden presentar ligeras variaciones dependiendo del laboratorio donde se realicen los estudios, el tipo de equipo utilizado y los reactivos.
Pese a esto, existen rangos considerados normales y los valores referenciales son incluidos en la impresión de los resultados, los cuales solo deben ser interpretados por el médico.
Albúmina
3,3 – 5,7 gr/dL
Alfa 1 globulina
0,1 – 0,2 gr/dL
Alfa 2 globulina
0,6 – 1 gr/dL
Beta globulina
0,7 – 1,4 gr/dL
Gamma globulina
0,7 – 1,6 gr/dL
Algunos laboratorios cambian las unidades de reporte a gramos por litro (gr/L) para lo cual solo debe rodarse la coma un espacio a la derecha. Por ejemplo, albúmina: 33 – 57 gr/L. Lo mismo aplica con el resto de las proteínas y globulinas.
Interpretación de un proteinograma
Las alteraciones aisladas en los niveles de proteínas séricas son raras, siendo lo habitual que se modifiquen varias al mismo tiempo.
Sin embargo, se reportan a continuación cada una de las proteínas por separado con las posibles causas de alteración para luego hacer un análisis por patología.
Albumina alta
Deshidratación y algunas enfermedades inmunológicas.
Albumina baja
Desnutrición, insuficiencia renal o hepática y procesos inflamatorios.
Alfa 1 globulina alta
Procesos infecciosos e inflamatorios.
Alfa 1 globulina baja
Inflamación grave y enfermedades hepáticas.
Alfa 2 globulina alta
Procesos inflamatorios y enfermedad renal.
Alfa 2 globulina baja
Problemas de la tiroides y del hígado.
Beta globulina alta
Hiperlipidemias severas y anemias por deficiencia de hierro.
Beta globulina baja
Desnutrición y enfermedades inmunológicas.
Gamma globulina alta
Infecciones bacterianas, sepsis, algunos tipos de cáncer y hepatopatías crónicas.
Gamma globulina baja
Trastornos inmunológicos innatos.
Enfermedades que pueden modificar el resultado
Como se mencionó previamente, son muchas las enfermedades que pueden modificar los resultados del proteinograma. A continuación se mencionan algunas, con el comportamiento de las proteínas séricas en cada una de estas.
Cirrosis hepática
Se caracteriza por el descenso de todas las proteínas séricas sintetizadas en el hígado, especialmente la albúmina, cuyo nivel disminuye de forma alarmante. También puede haber elevación reactiva de las inmunoglobulinas.
Un dato llamativo es la elevación virtual de algunas globulinas; estas, al no metabolizarse por culpa de la enfermedad hepática, permanecen más tiempo en el organismo sin que esto represente una verdadera elevación de su valor.
Síndrome nefrótico
También cursa con hipoalbuminemia importante debido a que el riñón no filtra adecuadamente las proteínas. Suelen perderse por la orina las proteínas de menor peso molecular y por compensación se elevan en sangre las de mayor peso molecular.
Inflamación
Existen patrones distintos para la inflamación aguda y para la inflamación crónica. En la inflamación aguda ocurre elevación de las alfa-globulinas, tanto la 1 como la 2, que se comportan como reactantes de fase aguda. Puede hallarse también discreta disminución de otras globulinas por efecto compensatorio.
En la inflamación crónica ya la albúmina está comprometida, por lo que su nivel comienza a disminuir. Este fenómeno puede acompañarse de elevación de la gamma globulina siempre y cuando no haya trastornos inmunológicos.
Embarazo
Pese a no tratarse de una enfermedad propiamente dicha, el embarazo produce cambios anatómicos y fisiológicos importantes en la mujer, no escapando de ello los niveles de proteínas séricas.
Los valores de albúmina se encuentran ligeramente bajos por hemodilución (aumento de líquido en los vasos sanguíneos). Por acción de las hormonas propias de la gestación, como los estrógenos, se elevan las globulinas y la transferrina.
Gammapatía monoclonal
Las gamma globulinopatías son las enfermedades inmunológicas innatas más frecuentes entre el grupo que afecta a las proteínas séricas. Se caracterizan por presencia de infecciones a repetición y déficit de desarrollo pondoestatural.
Usualmente se encuentra una disminución importante de la gamma globulina en el proteinograma, acompañada de elevación compensatoria de las beta y alfa globulinas.
También aparecen formas “inmaduras” de gamma globulina, lo que ayuda mucho a hacer el diagnóstico, ya que es un fenómeno patognomónico de esta condición.
Análisis detallado necesario
La electroforesis de proteínas séricas es un estudio de laboratorio sumamente útil para la detección y manejo de muchas enfermedades crónicas infecciosas, inmunológicas y oncológicas, entre otras. Es un método con bastante sensibilidad clínica desde el punto de vista bioquímico pero con escasa especifidad.
Resulta importante entender que distintos eventos clínicos producen distintas alteraciones en el patrón del proteinograma y casi ninguna de estas modificaciones es específica para una enfermedad, a excepción de algún tipo de gamma globulinopatía, por lo cual el análisis detallado por parte del médico especialista es fundamental para el correcto diagnóstico.