¿Qué es la región Amazónica de Ecuador?
La región Amazónica de Ecuador, u oriente ecuatoriano, es una zona natural de ese país latinoamericano constituida por un área de 120 000 km2, en la Amazonia. En la actualidad comprende los territorios de Orellana, Pastaza, Napo, Sucumbíos, Zamora y Morona.
Es reconocida mundialmente por su exuberante y abundante vegetación, que representa hasta el 43% de los territorios ecuatorianos. Una de las razones por las que esta región tiene tanta abundancia vegetal es que cuenta con un clima húmedo-tropical, lo que favorece el crecimiento de todo tipo de especímenes.
Limita con Colombia y Perú por el este, mientras que la parte occidental la delimita la cordillera de los Andes.
Con respecto a su geografía, esta región está conformada por un conjunto de colinas que se forman en los Andes, descendiendo paulatinamente hasta las llanuras del Amazonas. Asimismo, se puede dividir en dos lugares geográficos: la llanura amazónica y la Alta Amazonia.
La Alta Amazonia está compuesta por las cordilleras de Sireno, Cóndor, Galeras, Napo y Cutucú. Tiene el volcán Sumaco, aislado y simétrico que con el paso de los años fue desprendiéndose del eje volcánico del Ecuador. Los relieves más empinados están en la parte norte del lugar, mientras que los más bajos se hallan al este.
El oriente ecuatoriano es muy importante para el continente y para el mundo, ya que esta región se encarga de regular el clima de todo el planeta. Además, la vegetación del lugar actúa como un sumidero de los gases producidos por el efecto invernadero. A nivel nacional, la región amazónica representa la soberanía energética del país sudamericano.
De igual forma, en esta región se localiza el 80% de la biodiversidad de Ecuador, junto con uno de los principales puntos de agua dulce, grandes extensiones de bosques tipo virgen y uno de los yacimientos petrolíferos más importantes de Latinoamérica.
Características de la región Amazónica de Ecuador
- Alto porcentaje de vegetación y biodiversidad. Una de las características principales del oriente ecuatoriano consiste en su amplia biodiversidad, uno de los más prolíferos de todo el mundo. Esto se debe principalmente a la latitud en la que se encuentra, puesto que está localizado en un lugar donde se manifiesta un clima idóneo para el crecimiento y desarrollo de todo tipo de vida, tanto animal como vegetal.
- Amplia presencia de comunidades indígenas. Gracias al grueso de sus bosques y a su irregular geografía, en la región Amazónica del Ecuador se han podido asentar varias comunidades indígenas sin que sean dañadas o influenciadas por el resto de la civilización. Esto ha permitido la conservación de diferentes culturas y tradiciones de estos pueblos. Los grupos indígenas más comunes de esta región son los siona, los cofan, los secoya, los shuar, los zaparo y los huaorani, además de otros menos conocidos.
- Notable turismo. La región amazónica ecuatoriana es un lugar muy atractivo para quienes se sienten atraídos por la naturaleza. Además, es uno de los lugares más estudiados por los biólogos y especialistas de todo el mundo. Se han encontrado 8.000 especies de plantas medicinales, junto con frutales. También se han registrado 85 especies distintas de peces y hasta 95 especies de aves. En cuanto a los mamíferos, existen 80 especies en peligro de extinción y que conviven con 47 especies de reptiles y anfibios. En conclusión, existen muchas especies endémicas en esta zona, y esto resulta llamativo para investigadores de todo el mundo.
Flora de la región Amazónica de Ecuador
La flora de la región Amazónica es la más amplia y variada del mundo. Sin embargo, existen algunas especies que destacan especialmente en estos territorios.
- La orquídea. En la región Amazónica ecuatoriana se pueden encontrar hasta 4.500 especies de orquídeas, lo que convierte a esta flor en una planta emblemática del lugar. Estas especies son familia de las plantas monocotiledóneas y se distinguen por la complejidad de sus flores y por su activa interacción con los especímenes polinizadores. También tienen la capacidad de formar micorrizas con algunos hongos. Se pueden reconocer con facilidad por la simetría de sus flores, que son notablemente bilaterales. En la pieza del medio se pueden observar los estambres fusionados al estilo. Su tamaño varía dependiendo de la especie, ya que se han encontrado plantas de apenas unos milímetros de longitud y otras de hasta 13 metros.
- El Podocarpus. También conocidos con el nombre de “mañios”, los podocarpus son árboles pertenecientes a una especie endémica de coníferas, cuyas hojas crecen de forma espiral en la rama y son lanceoladas, aunque se han encontrado algunos especímenes de hojas oblongas. Este árbol produce algunas piñas, sin embargo, las semillas de este fruto rara vez son viables. Las bayas suelen ser de color rojo y los pájaros las esparcen al alimentarse con ellas.
Fauna de la región Amazónica de Ecuador
La región Amazónica cuenta con una amplia gama de animales, muchos de ellos endémicos de la zona. No obstante, algunos destacan especialmente.
- Las anacondas o eunectes. Estas serpientes pertenecen a la familia de las no venenosas y son del grupo de las constrictoras. Están emparentadas con las boas y son una mezcla entre una especie extinta y cuatro especies vivientes. Su característica más destacada es su notable extensión, que puede llegar hasta los 10 metros. Tienen numerosos nombres locales, como sucuríes, güios o kuriyús. Son animales acuáticos, por lo que se alimentan de chigüires, peces, patos y caimanes. Existen algunos registros de anacondas que se han alimentado de animales de cuidado doméstico, como cabras.
- El tapir. El tapir es un mamífero perisodáctilo que en la actualidad está en peligro de extinción. Mantienen un parentesco lejano con los caballos y su pariente vivo más cercano es el rinoceronte. Dependiendo del lugar donde se les encuentre pueden recibir otros nombres como mboreví, anta, danta, macho de monte o pinchaque. Su tamaño es mediano, con una longitud de 2,5 metros, y una altura de 1,2 metros. Su peso puede variar entre los 100 y los 300 kilogramos.
Hidrografía de la región Amazónica de Ecuador
El oriente ecuatoriano cuenta con varias cuencas hidrográficas que mantienen conectado a todo el Amazonas, muy importantes para el desarrollo de la vida. Además, también representan las principales vías de transporte.
Los numerosos ríos de esta región nacen en la cordillera de los Andes, específicamente en el lado oriental. Algunos ríos también surgen desde la cordillera del Amazonas y todos se caracterizan por ser fáciles de navegar y caudalosos. Los más importantes son los siguientes.
- Río Pastaza. Originalmente el nombre de este río era Cutuchi y Patate, pero fue modificado con el paso del tiempo. Las corrientes de este cuerpo de agua desembocan en el río Marañón.
- Río Santiago. Nace de la unión entre las corrientes de Zamora y Namangoza. Al igual que el río Pastaza, el río Santiago desemboca en el Marañón.
- Río Napo. Es una de las corrientes más importantes de la región Amazónica. Se forma gracias a la unión de las vertientes de Cotopaxi y Tungurahua. Durante su recorrido se une con otras corrientes como la de Curaray, Coca y Aguarico. Eventualmente el río Napo se une con el Marañón, formando el río Amazonas.
Relieve de la región Amazónica de Ecuador
El relieve de esta región es muy particular, ya que posee áreas poco pronunciadas.
En general, la Amazonia es catalogada como una inmensa extensión de líneas horizontales donde pueden ocurrir inundaciones debido a la cantidad de ríos que la transitan. Además, la región cuenta con algunas pendientes que se pueden localizar al este del territorio.
La mayor altitud registrada en la zona es de unos 350 metros, mientras que la menor altitud es de 100 metros. En algunas ocasiones ocurren afloramientos de tipo rocoso en las riberas debido a las corrientes de los ríos.
Clima de la región Amazónica de Ecuador
El clima tiene una temperatura anual que oscila entre 40 °C y 15 °C. Esta particularidad hace que el ecosistema cuente con un bosque tropical lluvioso, lo que permite la presencia de especies animales y vegetales endémicos. Además, este clima también permite la existencia de microhábitats dentro del macrohábitat.
Las comunidades indígenas que viven en esta zona han tenido que adaptarse al clima, por lo que se han complementado y conectado con este ecosistema.
Provincias de la región Amazónica de Ecuador
En total son seis las provincias que conforman la región Amazónica de Ecuador.
- Provincia de Pastaza, capital Puyo.
- Provincia de Napo, capital Tena.
- Provincia de Morona Santiago, capital Macas.
- Provincia de Orellana, capital Francisco de Orellana.
- Provincia de Zamora Chinchipe, capital Zamora.
- Provincia de Sucumbíos, capital Nueva Loja.
Culturas y costumbres de la región Amazónica de Ecuador
La población de Ecuador es diversa, ya que cuenta con un alto mestizaje. Según censos recientes, el 71.9% de la población se autodefine como mestiza y el 6.1% es blanca, mientras que el porcentaje restante se divide entre mulatos, amerindios y negros.
En la región Amazónica solo habita un 5% de la población ecuatoriana, sin contar a aquellos pueblos que se mantienen voluntariamente alejados de la civilización, como los tagaeri, los oñamenane y los taromenane, cuya nacionalidad es huaorani y no propiamente ecuatoriana.
Las culturas y costumbres de la región Amazónica se deben establecer teniendo en cuenta a la comunidad indígena, ya que estos pueblos constituyen casi la totalidad de la población de estos territorios. Las comunidades más conocidas son las siguientes.
- Los secoya. La comunidad de los secoya forma parte de las familias del tukano occidental. Están ubicados cerca de Cuyabeno y tienen acceso al río Aguarico. Oficialmente estos pueblos manejan dos idiomas: el español y el paicoca. Su población es de 3.000 personas, que se distribuyen en 78 tribus o familias. Dentro de sus actividades y tradiciones se mencionan la práctica de la pesca, la caza y la agricultura. Actualmente, el bienestar del pueblo se ve amenazado por las compañías petroleras, las compañías que producen palma y algunos colonos.
- Los pastaza. El idioma oficial de este grupo étnico es el wao terero y son conocidos principalmente por practicar la caza, además de destacar notoriamente en las habilidades bélicas, registradas en las narraciones de los misioneros. Su población es de 1.800 personas, aunque algunos grupos de cientos de personas de esta comunidad, como los tagaeris o los pata colorada, han decidido evitar por completo el contacto con la cultura occidental.
- Los shuar. Culturalmente los shuar son conocidos por producir elaboradas artesanías y practicar la horticultura. Están ubicados entre las provincias de Morona Santiago y Zamora Chichipe, aunque también se han encontrado en algunos territorios de Pastaza. Su lengua oficial es el shuar chicham, que proviene de la familia lingüística jivaroana. Su población actual es de 100.000 personas, por lo que son una de las comunidades indígenas más grandes del Ecuador. Los shuar están divididos en 660 comunidades.
- Cultura gastronómica. Gastronómicamente estas comunidades preparan platos como el ceviche de volquetero, que consiste en pescado marinado con cítricos, también consumen la chicha de yuca y la chicha de chonta (esta última es extraída del maíz). Además, en la región Amazónica también preparan ceviche de palmito y de hongo, junto con algunos platillos más exóticos, como las ancas de rana y el armadillo. En términos medicinales y rituales, las comunidades indígenas suelen consumir con bastante frecuencia una bebida conocida como ayahuasca, que tiene propiedades depurativas y alucinógenas.
Economía de la región Amazónica de Ecuador
La región Amazónica provee al Ecuador de petróleo, lo que representa la mayoría de los ingresos de este país.
Aunque la extracción petrolera sea la mayor fuente de entrada financiera, en esta zona también se obtienen ganancias del turismo, la ganadería, el comercio y la agricultura. Además, cuenta con prestaciones de servicios por parte de pequeñas industrias y de empleados públicos.
En cuanto a los recursos naturales que contribuyen con la economía de Ecuador, los principales son té, tabaco, caña, plátano, banano, yuca y naranjilla. Esta variedad de productos se debe a la excelente fertilidad de sus tierras.
- Petróleo. La explotación a gran escala comenzó en 1972. La primera compañía nacional de petróleo fue CEPE, actualmente conocida como Petroecuador. Esta primera institución obtenía solamente el 25% de las ganancias logradas por el consorcio Texaco. Luego de veinte años se lograron producir casi 2 billones de barriles, obteniendo una ganancia de veinticinco billones de dólares. En 1977 fueron vendidos los intereses a CEPE, haciendo que Petroecuador se convirtiera en el único dueño en 1993. En 2008 se encontró un nuevo yacimiento ubicado en Los Encuentros. Según algunas fuentes, fue el yacimiento más grande de la región en términos de producción. Ecuador forma parte de la OPEP, por lo que ha podido beneficiarse de los precios de sus exportaciones. Además, el país también cuenta con yacimientos de gas natural en su frontera con Colombia. Los expertos consideran que estos dos elementos le garantizan a Ecuador su crecimiento económico en el futuro.
- Minas de oro. En la región Amazónica también se ha encontrado oro, por lo que las minas forman parte de sus ingresos económicos. El yacimiento se encuentra en Nambija y en la actualidad es el más grande de Zamora. Su ubicación precisa es a 36 km de la ciudad, a 2.600 m s.n.m. Las montañas donde se ubican estas minas están compuestas por varias cavernas y galerías donde trabajan miles de cateadores. Actualmente hay mucha delincuencia y criminalidad en esta zona. En los alrededores de este lugar, también se lleva a cabo la ganadería. Los desechos de esta práctica son vertidos al río Nambija, lo que ha ocasionado que sus aguas hayan quedado gravemente contaminadas, perjudicando la flora y la fauna del lugar.
- Turismo. El oriente ecuatoriano cuenta con una serie de parques nacionales bajo la protección del Estado y están juramentados por la UNESCO. Los más importantes son los siguientes.
- Parque nacional Yasuní. Tiene una extensión de casi 10.000 kilómetros cuadrados y está ubicado en las provincias de Pastaza y Orellana, justamente entre los ríos Curaray y Napo. Está a unos 250 kilómetros de Quito. El parque es de naturaleza selvática y declarado como reserva de la biosfera por la UNESCO. Según algunos estudios, el Parque Nacional Yasuní es la zona más biodiversa del planeta. De acuerdo con los registros, este parque cuenta con mayor cantidad de especies por hectárea que todo el continente europeo: se estipula que existen alrededor de 3.100 especies vegetales en el territorio.
- Reserva de Producción Faunística Cuyabeno. Esta reserva está en Sucumbíos, al noroeste de la región Amazónica. En esta reserva también se puede encontrar una amplia biodiversidad: se cree que este lugar es el hogar de una de las mayores concentraciones de vida salvaje, tanto de fauna como de flora. También cuenta con notables formaciones acuáticas, dado que tiene 13 lagunas y algunos ríos. La reserva de Cuyabeno tiene una extensión de 603.000 hectáreas y más de 500 especies de aves, 60 especies de orquídeas y 300 tipos de peces. En sus lagunas hay tortugas de río, anacondas y caimanes. En cuanto a las plantas, se calcula que se pueden encontrar hasta 12.000 especies. Este lugar está registrado en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, por lo que existen muy pocos operadores que faciliten el turismo en esta zona. En consecuencia, resulta difícil acceder a esta reserva.
- Parque Nacional Podocarpus. Este parque está ubicado entre Zamora y Loja, específicamente en el oriente de la región. Su instauración ocurrió en 1982 y es una zona repleta de diversidad y de endemismo debido a su localización. Su extensión es de 146.280 km2, por lo que abarca desde la cordillera de los Andes hasta los ríos Loyola, Numbala y Nangaritza. En cuanto a su extensión dentro de las provincias, el parque ocupa solamente el 15% de Loja mientras que el 85% restante se localiza en Zamora. La creación de este parque tuvo como objetivo proteger a la especie Podocarpus, un árbol endémico del lugar. De él proviene el nombre del parque. Algunos investigadores han bautizado a este parque como Jardín Botánico de América, por la gran cantidad de flora que se puede encontrar. Puede visitarse por una serie de senderos abiertos al público. Sin embargo, algunos de los senderos son dificultosos y arriesgados, por lo que se recomienda solicitar una guiatura profesional.
Referencias
- Amazonía (región del Ecuador). Recuperado de ecured.cu.
- Amazonia: ubicación, ¿qué es? Relieve, flora, fauna y más. Recuperado de misistemasolar.com.
- Región amazónica del Ecuador. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Región amazónica del Ecuador. Recuperado de provinciasecuador.com.
- Región amazónica u oriente. Recuperado de tuecuadormagico.com.