¿Qué es el río Caño Cristales?
El río Caño Cristales es un río de Colombia, ubicado en la Sierra de La Macarena, departamento del Meta. Por su tamaño, inferior a otros de mayor magnitud con una anchura no superior a 20 metros y aproximadamente 100 km de longitud, recibe el nombre de caño.
Presenta un colorido único que le ha valido múltiples títulos, como el “río que escapó del Paraíso”, el “río de los cinco colores”, “arcoíris que se derritió” o “arcoíris líquido”, entre otros.
Estos colores se deben a plantas acuáticas que se reproducen en el fondo, y que, al darles el sol cambian de color, desde verdes y amarillos hasta rojos intensos.
Nacimiento del río Caño Cristales
Al sur de la Sierra de La Macarena, en el municipio La Macarena, ubicado en el departamento del Meta, nace el río Caño Cristales. La Sierra de La Macarena es una formación montañosa que tiene múltiples atractivos naturales.
Desde el punto de vista geográfico, el parque y el río, pertenecen a la Amazonia. Sin embargo, hidrográficamente este y otros ríos y caños en el parque son vertientes del Orinoco, lo cual los hace parte de su cuenca.
Recorrido y desembocadura del río Caño Cristales
La meseta sur de la Sierra de La Macarena, donde nace el Caño Cristales, tiene una superficie escabrosa. Al salir de este lugar, Caño Cristales recorre una distancia no mayor de 100 km, motivo por el que además del calificativo de caño, también es conocido como microcuenca. En su recorrido se pueden encontrar cascadas y rápidos, así como piscinas. Entre los lugares que destacan en su recorrido se encuentran:
- El Tapete Rojo, donde se aprecia este color en su máximo esplendor.
- Los Ochos, sector donde es posible observar el agua caer en múltiples cascadas para luego ingresar en túneles rocosos.
- Piscina Farol Cristal y Piscina del Turista, conocidas por sus aguas refrescantes.
- Las calderas gigantes, formaciones rocosas circulares que se ensanchan cada vez que se fragmenta una roca del mismo.
- Cascadas como Los Pianos, conocida por sus múltiples niveles.
Caño Cristales es un afluente porque sus aguas no llegan al mar, sino que desembocan en otro río de mayor magnitud. En este caso, desemboca en el río Guayabero.
Dado que el río Guayabero se encuentra en la Zona de Recuperación para la Preservación Sur del DMI Macarena Sur; mientras que su nacimiento se encuentra en el Parque Natural Sierra de la Macarena, su preservación está a cargo de dos entidades colombianas.
Historia del río Caño Cristales
En 1989 Andrés Hurtado decidió recorrer el río, y al verlo, lo apodó “el río que se escapó del Paraíso”. Diversos expertos en turismo lo consideran una de las maravillas naturales de Colombia y del mundo.
- Sierra de La Macarena. El Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena sirve como punto de encuentro de 3 ecosistemas, el amazónico, el andino y el orinocense. Es una cadena montañosa que pertenece al Escudo Guayanés, formación rocosa con una antigüedad mayor a los mil millones de años. Por los petroglifos y pictografías encontradas en diversos puntos, como los sitios de Angostura I y II, este parque fue habitado por humanos desde tiempos remotos, pero no se ha hecho un estudio que precise la fecha de estos asentamientos. Entre los pueblos indígenas que vivieron allí están los choruyas, los pamiguas, los tukanos y los guayaberos, siendo estos dos últimos los que aún habitan el área y conservan su lengua original. En la Colonia, esta región recibía el nombre de selva del Airico. Los jesuitas fundaron San Juan de los Llanos (conocida ahora como San Juan de Arama) en el siglo XVII, y fueron ellos quienes le dieron el nombre actual: Sierra de La Macarena. El 11 de diciembre de 1948 el sector ubicado al oriente del parque, la serranía, fue declarada Reserva Nacional por el interés científico que despertaba. Por ello, se creó la estación biológica “José Jerónimo Triana” en honor a un naturalista colombiano. El 1 de septiembre de 1989 el gobierno colombiano estableció que el territorio de la Sierra La Macarena y parte de sus alrededores fuera decretado Parque Nacional Natural. Su extensión oficial fue de 629.280 hectáreas, que colindan al oeste con el Parque Nacional Natural Tinigua.
- Municipio La Macarena. Es un municipio relativamente pequeño, debido a su ubicación de acceso limitado. Su población actual no supera los 40.000 habitantes, de los que gran parte se dedica al ganado. Se dice que en 1535 la colonización española llegó a La Macarena en su camino a Perú, pero las diferencias con los indígenas que allí vivían lo hicieron imposible. Siglos después, a finales de 1954, la familia González, a la que se le unieron los Silva, los Oviedo y los Pérez, decidió establecerse en este territorio. Su primer mérito, además de la fundación de lo que hoy es La Macarena, fue la construcción de una pista de aterrizaje para facilitar la de otros futuros habitantes y posibles turistas atraídos por la belleza de su flora y fauna. Entre 1960 y 1974 formó parte de la inspección de policía de San Juan de Arama y Vista Hermosa, hasta que en ordenanza Nº 21 de 1974 le fue otorgado el título de municipio de manera oficial. Desde los años 60 distintas actividades comerciales se desarrollaron en La Macarena, como la cacería y venta de pieles, pero a principio de los años 80, con la producción de la coca, se incrementó la población. A inicios del 2000 esta actividad entró en declive, lo cual llevó a que el turismo se convirtiese en la principal fuente de ingresos de La Macarena, junto con la ganadería, que atrae campesinos de sus alrededores.
- Conflicto armado y explotaciones. Además del auge de la droga, que debido a la necesidad de construir vías para su transporte generó una huella negativa en el lugar, tanto La Macarena como el parque han sufrido amenazas externas que ensombrecen su historia. En octubre de 1998 se otorgó parte del territorio colombiano como zona de distensión o despeje para la guerrilla. Esta decisión se tomó con el fin de acabar con el conflicto armado. En enero de 1999 entró en vigencia, afectando el municipio La Macarena. Aunque por sus habitantes se sabe que existía control de la guerrilla para preservar el lugar, con medidas como prohibir la tala y la pesca, su presencia en esta área infundía miedo. Por ello, el turismo no tuvo el apogeo que más tarde ha alcanzado. En febrero de 2002 se eliminó la zona de distensión y comenzó el proceso de recuperación, pero se demoró debido a lo arraigado de la organización establecida entre los locales. Un ejemplo fue la medida de cerrar los comercios los miércoles, situación que inició en esos 3 años y aún se mantiene. En marzo de 2016, se otorgó una licencia de explotación petrolera que no debía afectar a La Macarena. Esto causó gran descontento, pero poco después se conoció un informe que explicaba el posible daño que podía generar y se revocó la licencia.
- Preservación natural. Aproximadamente un 62% de la extensión del río Caño Cristales está en el Parque Nacional Natural Sierra La Macarena, mientras que el restante 38% se encuentra en la zona de preservación Macarena Sur. Por ello corresponde a dos entidades la preservación de este parque. En 2013 se establecieron restricciones para ingresar al parque y reglas que deben seguirse en las instalaciones con el propósito de preservar la naturaleza en general y de manera específica, Caño Cristales. Se ha fomentado la siembra de árboles, así como mejoras en el acceso que no impacten el parque.
Características del río Caño Cristales
– Fenómeno cromático único. Es famoso por exhibir un abanico de colores vivos en su lecho: rojo, amarillo, verde, azul, negro e incluso blanco (espuma). El tono rojo intenso se debe a la presencia de la planta acuática endémica Macarenia clavigera (Podostemaceae), que se tiñe de rojo cuando recibe suficiente luz. Otros colores provienen de una combinación de elementos: algas y musgos verdes, rocas negras, arenas amarillas, agua cristalina azul y la espuma blanca generada por cascadas.
– Temporada ideal para apreciar los colores. El fenómeno ocurre durante un breve periodo del año, generalmente entre junio y noviembre, con intensidad máxima entre julio y noviembre. Si el nivel del agua es muy alto (época de lluvias), las plantas no reciben suficiente luz; si es muy bajo (estación seca), el ecosistema colapsa y no hay colores.
– Entorno ecológico y biodiversidad. Está situado en una región donde convergen tres grandes ecosistemas: Andes, Llanos Orientales y selva amazónica, lo que le confiere una biodiversidad notable. La Sierra de la Macarena alberga aproximadamente 1.500 especies de fauna y flora, incluidas aves, orquídeas, mamíferos y otros organismos. El río fluye sobre formaciones de cuarcitas muy antiguas (alrededor de 1.200 millones de años), parte del Escudo Guayanés.
Flora del río Caño Cristales
El color vibrante que adorna sus aguas, el rojo, tiene como origen la planta acuática, frecuente en esta zona, Macarenia clavigera, que también puede encontrarse en tono rosado y fucsia. Pero no es la única que se encuentra en Caño Cristales, ya que cuenta con más de 1.500 especies.
Debido al encuentro de los 3 ecosistemas que convergen en Sierra de La Macarena, es posible ver un rango amplio en variedad de especies. En total, los 3 pisos que comprenden su territorio son selva húmeda higrofítica de piso térmico cálido, bosque húmedo templado y frío.
Su diversidad va desde árboles de 30 a 40 metros, pasando por arbustos y palmas, así como orquídeas y otras flores. También es posible encontrar especies endémicas, como el zapotillo o el cacho de venado. Se presume que existen especies aún no descubiertas debido a los escasos estudios que se han realizado.
Fauna del río Caño Cristales
La fauna también es rica en variedad, se han registrado aproximadamente 420 especies de aves, como el hoatzín, las guacamayas y la corocora. 69 primates, como el tití y el zocayo. Otros mamíferos, como el puma, el oso hormiguero y diversos roedores habitan el río. Adicionalmente existen más de 1.200 especies de insectos, 10 de anfibios y 43 de reptiles.
Curiosamente Caño Cristales no tiene peces en sus aguas, por la falta de alimento que hay en ellas.
Referencias
- Parque Nacional Natural Sierra de la Macarena. Recuperado de datazone.birdlife.org.
- ¿Desastre ambiental? ANLA otorga licencia de explotación en la Serranía de La Macarena. Recuperado de elespectador.com.
- El pasado y presente de Caño Cristales. Recuperado de elespectador.com.
- ANLA revoca licencia ambiental de exploración petrolera en La Macarena. Recuperado de rcnradio.com.
- Caño Cristales, el río de colores que el fin del conflicto liberó. Recuperado de elpais.com.