¿Qué es el río Paraguay?
El río Paraguay es uno de los más importantes ríos de América del Sur, recorriendo parte del territorio de Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina, y el afluente principal del Paraná. Posee una cuenca propia que baña 1.170.000 km², posicionándose entre las 20 mayores del mundo.
Desde su nacimiento en Brasil hasta su desembocadura en Argentina recorre 2.695 km. Pertenece a la cuenca del Plata, a la que aporta un promedio de 4.300 m3/s. Su cauce es de vital importancia para la región, pues alimenta los humedales, un ecosistema protegido como reserva de biodiversidad.
El Paraguay es el eje del desarrollo de la actividad humana de las regiones que baña. Sus aguas participan en la economía, el transporte y el modo de vida de la población.
Características del río Paraguay
– Arteria fluvial. Su cauce es una vía natural de interconexión entre las poblaciones que ocupan sus riberas. Antes de la construcción de carreteras, la población de Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay se conectaban comercialmente entre sí y más allá de sus fronteras, gracias a su salida al océano Atlántico por el río de la Plata. Actualmente, con la construcción de puentes y carreteras, ha sido desplazado de su lugar histórico como principal vía de comunicación, pero aún es importante para el traslado de mercancía y materia prima.
– Río lento. A diferencia de otros de la región, que se caracterizan por su ímpetu y la presencia de rápidos y saltos, el Paraguay es un río de escasa pendiente, con una variación de entre 3 a 6 cm en su recorrido y una velocidad promedio de 3 km/h.
– Inundaciones estacionales. Presenta inundaciones estacionales como efecto de las lluvias sobre su recorrido y sus afluentes, con tasas de flujo variables a lo largo de su cauce. En el alto Paraguay aumenta el flujo de diciembre a marzo, el Paraguay medio se inunda de mayo a junio. En el bajo Paraguay, las inundaciones ocurren en febrero. En la temporada de inundaciones, los habitantes deben buscar refugio en tierras más altas. Los gobiernos locales vigilan el nivel del Paraguay para organizar la logística y ofrecer movilización, asistencia y refugio temporal a los afectados, así como el protocolo de previsión sanitaria que se requiere en determinados casos.
– Desarrollo socioeconómico. A lo largo de su cauce se desarrollan actividades de naturaleza mixta, ajustadas a las condiciones ambientales que se imponen en cada tramo. Hacia el norte, los terrenos son aptos para la agricultura. Se ha introducido en la zona cultivos de sésamo, girasol, té y pimienta. Hacia el sur, el poco drenaje del suelo no favorece la producción de cultivos, por lo que el uso generalizado es para la ganadería, mientras que en los bosques de las riberas se realiza la explotación forestal.
– Contaminación del río Paraguay. La instalación de complejos industriales en las riberas del río produce residuos líquidos y sólidos, además de emisiones gaseosas. Estas plataformas para el desarrollo económico ponen en riesgo las especies animales y vegetales que habitan en sus alrededores. Además, reduce la belleza del paisaje al disminuir el potencial turístico, actividad que se puede aprovechar al máximo con riesgos mínimos para la biodiversidad de la zona. El Paraguay es la principal fuente de agua dulce para algunos poblados que se desarrollan en su entorno. La presencia de instalaciones industriales que generan residuos y las emisiones que traen consigo ponen en peligro la calidad del agua para el consumo, convirtiéndose en un riesgo para la salud pública. La escasa planificación para la disposición y el tratamiento de las aguas negras y residuales de las ciudades es otra de las fuentes de contaminación que afecta el cauce del Paraguay.
– Atractivo turístico. Las aguas lentas del Paraguay son el escenario perfecto para el turismo. La observación de aves es uno de los principales atractivos ecoturísticos. Empresas privadas han hecho del río la principal fuente de su actividad comercial, ofreciendo paseos, actividades deportivas y recreativas en embarcaciones de bajo y mediano calado.
Nacimiento del río Paraguay
El Paraguay nace a 3.000 m s.n.m., en Campos dos Parecis, en la meseta al sur de Brasil, en el municipio Barra dos Bugres, Mato Grosso.
En sus primeros 50 km le llaman río Diamantino por los locales. Por allí recorre un sector plano y pantanoso conocido como las Siete Lagunas.
Recorrido y desembocadura del río Paraguay
En sus 2.695 km, el Paraguay recorre 1.308 km exclusivamente en territorio del sur de Brasil y transcurre 57 km por la frontera entre Brasil y Bolivia. Sigue su viaje al sur del continente por 328 km entre Brasil y Paraguay.
Baña territorio exclusivo de Paraguay por 537 km y pasa finalmente por la frontera de Argentina y Paraguay, 390 km hasta su desembocadura en el río Paraná, en territorio argentino.
Para estudiar su longitud, se divide en tres tramos: Paraguay Superior, o cuenca del alto Paraguay, Paraguay medio y Paraguay inferior.
- Cuenca del alto Paraguay. Este tramo tiene 1.670 km, está formado por el río Paraguay y sus afluentes desde su nacimiento en la sierra de los Parecis, hasta la confluencia con el río Apa al sur, formando el límite entre Brasil y Paraguay. En este tramo se alternan humedales, lagunas, playas, bancos de arena, palmares y bosques. La escasa pendiente dificulta el drenaje después de las inundaciones, causando una disminución en la velocidad de las aguas. En su tramo abundan lagunas con gran desarrollo de vegetación acuática.
- Paraguay medio. Se extiende desde el río Apa hasta Itá Pirú al norte de Asunción, con una longitud de 581 km. En este tramo aumenta la profundidad del río aproximadamente 8 metros. Allí presenta bancos de arena y afloramientos rocosos.
- Paraguay inferior. Este tramo comprende desde el estrechamiento rocoso del Ita Pirú hasta su confluencia con el río Paraná. Con una longitud de 350 km, presenta meandros en un único canal, así como extensos palmares, sabanas y bosques inundables.
- Islas del río Paraguay. Un tratado firmado entre los gobiernos de Paraguay y Argentina el 3 de febrero de 1876 define de manera firme los derechos para el ejercicio de la soberanía sobre las islas que emergen en el cauce del río Paraguay. El acuerdo implica que las islas que emerjan serán adjudicadas según su adyacencia al territorio de una u otra república.
Afluentes del río Paraguay
El Paraguay colecta todas las aguas de la depresión central de Suramérica. Entre los ríos que aportan sus aguas al cauce están Cuiabá, Säo Lourenço, Piquirí, Taquarí, Miranda, Jaurú, Bambural, Aquidabán, Branco, Apa, Verde, Ypané, Pilcomayo, Tebicuar, Bermejo, Jaurú, Cabaçal, Sepotuba y Negro.
- Alteración hidrológica. Debido a su escasa pendiente y velocidad, el cauce del Paraguay no posee potencial de desarrollo hidroeléctrico, aunque sobre sus afluentes hay más de 40 represas instaladas y al menos 100 en proyecto. Estos desarrollos cambian el flujo y la calidad del agua, impactando directamente en la salud del pantanal.
- Proyecto Hidrovía Paraguay-Paraná. Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Bolivia han discutido durante años la posibilidad de una vía acuática internacional que provea acceso al océano Atlántico para las regiones interiores del continente. Para ello, se propone la reestructuración y eliminación de las curvas del canal que recorren los ríos Paraguay y Paraná hasta su desembocadura en el Río de la Plata. Esta autopista navegable disminuiría los costos de transporte haciendo a la industria regional más competitiva en el mercado internacional, estimulando el crecimiento económico de la región.
- Costos ambientales. Especialistas afirman que la reestructuración del cauce del Paraguay reduciría los niveles del río generando consecuencias devastadoras para la flora y la fauna del pantanal. Los ecologistas y sociedades de conservación ambiental se oponen firmemente al proyecto.
Flora del río Paraguay
En el cauce del río Paraguay se mezclan parques y sabanas subtropicales con bosques en los terrenos elevados, pastizales en las áreas más planas y humedales (pajonales, esteros y pantanos) en las cuencas de acumulación de agua. Se alternan especies arbóreas, herbáceas (incluidas acuáticas), bosques xerófilos y palmares.
En la cuenca del alto Paraguay se extiende el Pantanal, una planicie de inundación que actúa como embalse natural de las crecientes. Aunque disfruta de menos fama que sus pares a lo largo del Amazonas, es considerado el principal ecosistema tropical del mundo y depende directamente de las aguas del Paraguay.
En el cauce del río existe gran diversidad de especies vegetales, entre las que se encuentran especies medicinales, endémicas y otras amenazadas. Algunas son Phyllanthus fluitans, palo de agua, irupe, Ludwigia neograndiflora, Ceratopteris Pteridioides, Amburana cearensis, Potamogeton striatum, Eleocharis occidentalis y Ricciocarpus natans.
También hay quebracho colorado chaqueño, quebracho colorado santiagueño y quebracho blanco, viñal, garabato negro y diversas cactáceas, gramíneas, ejemplares de timbó y camalotes.
- Impacto de la actividad humana. La explotación maderera irresponsable en las riberas del río Paraguay ha causado la fragmentación del hábitat de la fauna silvestre, generando el desplazamiento de especies nativas. La deforestación para despejar tierras destinadas al uso agrícola y ganadero ha debilitado las riberas, llevando más sedimentos al río como efecto de las lluvias. El aumento de los sedimentos en el cauce altera la química del agua y pone en riesgo las especies acuáticas. El uso agrícola de la tierra de las riberas del Paraguay conduce herbicidas, insecticidas y fungicidas hacia el río. Estos compuestos se disuelven en el agua de riego y se filtra a través de la tierra, poniendo en riesgo el delicado equilibrio de las especies vegetales y animales que habitan la cuenca.
Fauna del río Paraguay
El cauce del Paraguay posee una gran diversidad y riqueza de especies. Se ha registrado la presencia de 175 tipos de peces, como Salminus brasiliensis, Brycon orbignyanus, Rhinelepis aspera, Myleus tiete, Pseudoplatystoma corruscans, Pseudopimelodus y Zungaro Zungaro.
La planicie de inundación del Paraguay sustenta una gran diversidad de especies de aves. Su ubicación geográfica la hace el punto de encuentro de las especies del Chaco, el Cerrado y el Bosque Atlántico.
Las aves son el grupo más estudiado de su fauna. Históricamente, muchos de los exploradores de América del Sur fueron naturalistas con gran pasión por la observación de estas especies.
A lo largo del río se pueden observar Anodorhynchus glaucus, Botaurus pinnatus, Heliornis fulica, Euscarthmus rufomarginatus, Laterallus xenopterus, Heteronetta atricapilla, Sporophila palustris, Cairina moschata, Alectrurus risora, Sporophila cinnamomea, Harpyhaliaetus coronatus y Xanthopsar flavus.
También Sarkidiornis melanotos, Laterallus xenopterus, Primolius maracana, Coscoroba coscoroba, Amazona vinacea, Phoenicopterus chilensis, Anodorhynchus hyacinthinus, Sporophila zelichi, Numenius borealis y Gallinago undulata.
El humedal ha sido reconocido por Bird Life International como un Área de Importancia para la Conservación de las Aves (IBAs).
Entre los mamíferos presentes en la cuenca del Paraguay están pecarí del chaco, venado de las pampas, armadillo gigante, nutria gigante, marmosa grácil ágil, ciervo de los pantanos, agutí de Azara, oso hormiguero gigante, jaguar, gato montés, perro venadero, Natalus stramineus, gato montés suramericano, tapir amazónico, aguará guazú, puma, mataco bola, ardilla roja.
También es reseñable su extensa gama de murciélagos pertenecientes a distintas familias que solo se ubican en la zona del río.
- Peligros para la biodiversidad. En abril de 2019 sorprendió la presencia de un gran número de peces muertos en el Paraguay, reportados a todo lo largo de su cuenca. Especialistas afirman que el fenómeno se produjo por la baja concentración de oxígeno en el agua, ocasionando que los peces se ahogaran. La lluvia arrastra sedimentos al cauce del río que cambian su concentración de oxígeno. Todo el proceso es regulado de manera natural por la vegetación de las riberas. La ausencia de vegetación, que ha mermado por la actividad agrícola, ganadera e industrial, ha destruido el delicado balance del ecosistema. A esto se suma el uso de agrotóxicos para mejorar el rendimiento de los cultivos en las riberas del Paraguay. Estos químicos afectan la tierra y el agua directamente, deteriorando de forma indirecta la flora y la fauna nativas. Estos acontecimientos que suceden a diario afectan la cadena alimenticia de la zona. Pero más allá del impacto que genera la contaminación, la disminución de especies nativas es la que pone en riesgo el equilibrio de las especies que generan el ecosistema del cauce del río Paraguay.
Referencias
- Recopilación y análisis de los temas referentes a la infraestructura del transporte y al movimiento de cargas entre los países de la Cuenca del Plata. Recuperado de oas.org.
- Quiroga, J. Descripción del río Paraguay, desde la boca del Xauru hasta la confluencia del Paraná. Recuperado de cervantesvirtual.com.
- Cuenca propia del río Paraguay en Argentina. Recuperado de mininterior.gov.ar.
- Oakley, L.J. Aspectos Biogeográficos del Corredor Fluvial Paraguay-Paraná. Recuperado de insugeo.org.ar.
- Mereles, F. Humedales en el Paraguay: Breve reseña de su vegetación. Recuperado de pure.mpg.de.