Romero

¿Qué es el romero?

El romero (Rosmarinus officinalis) es un arbusto de tallo prismático, hojas estrechas y muy aromáticas perteneciente a la familia Lamiaceae. Conocido como bendito, romero blanco, romero de huerta, romero fino, romerón, romero peregrino o rosmarino, es una especie natural de la región mediterránea.

La planta tiene porte bajo muy ramificado desde la base, que puede medir hasta 2 m. Los tallos tiernos están cubiertos por una pubescencia que tiende a desaparecer con la edad, pues de adultos son leñosos, rojizos y corteza quebradiza.

Su hábitat natural son los ambientes áridos, como laderas soleadas o pendientes cercanas al mar, protegidas del viento sobre suelos de origen calcáreo. Es de fácil propagación que no requiere cuidados especiales, se adapta a suelos de baja fertilidad y riego ocasional.

Su principal característica es la presencia en sus hojas de glándulas que contienen aceites esenciales de propiedades particulares. El romero contiene diversos principios activos utilizados ampliamente en medicina tradicional y gastronomía.

Características del romero

– Apariencia. Arbusto perennifolio, leñoso y aromático que puede alcanzar 2 m. La raíz es pivotante y su tallo se encuentra extensamente ramificado desde la base, formando una maraña intrincada. Cuando tiernos y jóvenes, los tallos están cubiertos por una vellosidad de tonos blanquecinos o grisáceos. A medida que envejece, la pilosidad desaparece y los tallos adquieren un color rojizo y textura quebradiza.

– Hojas. De forma lanceolada, son muy abundantes, opuestas y enteras, carecen de pedicelo y nacen directamente del tallo. Suelen medir de 2-4 cm de largo por 2-3 mm de ancho, con el ápice agudo o acuminado y la base de forma atenuada. Sobre las hojas se localizan pequeñas glándulas que contienen aceites esenciales. Al comprimirlas, las glándulas desprenden su aceite esencial que impregna el ambiente de un olor agradable y particular.

– Flores. Las flores hermafroditas de apenas 5 mm se agrupan en inflorescencias de 3-15 unidades sobre la unión del tallo con la hoja. De tonos azulados, violáceos o rosáceos, son pentámeras, presentan simetría zigomorfa y se ubican en posición axilar o en la cima de las ramas. La floración se presenta al final de la primavera hasta principios del verano, aunque en ciertos ambientes permanece floreado todo el año.

– Fruto. Es una núcula o fruto seco indehiscente, localizado al fondo del cáliz, en cuyo interior se ubican las semillas. De forma aplanada y ovoide es de color castaño, dividido en cuatro partes de 1-3 mm, cada una con una semilla individual.

– Fitoquímica. La composición química del aceite esencial de romero varía de acuerdo a su procedencia geográfica, parte de la planta y estado de desarrollo. De esta forma, se diferencian tres tipos de aceites: camforiferum (alcanfor superior al 20%), cineoliferum (alto contenido de 1,8-cineol) y verbenoniferum (verbenona superior al 15%). Los principales componentes del aceite son: alcanfor, apineno, 1,8-cineol y diversos monoterpenos como borneol, limoneno, b-pineno y r-cimeno. Asimismo, las lactonas sesquiterpénicas (carnosol, epirosmanol, isorosmanol, 7-metoxirosmanol, rosmadial y rosmanol), y los ácidos triterpénicos (ácido betulínico y ácido ursólico). Los alcoholes triterpénicos (a y b-amirina, betulina) y los ácidos fenólicos (cafeico, clorogénico y rosmarínico). Los flavonoides (apigenina, cirsimaritina, 4’-dimetoxi-flavona, diosmetina, genkwanina, hispidulina, 5-hidroxi-7, y luteolina) y sus respectivos heterósidos. También posee diversas proteínas, vitaminas y minerales, como retinol (vitamina A), (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3), vitaminas B6, C E y K. Además, los elementos minerales calcio, fósforo, hierro, magnesio, potasio, sodio y zinc.

Taxonomía del romero

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Asteridae.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Lamiaceae.
• Subfamilia: Nepetoideae.
• Tribu: Mentheae.
• Género: Rosmarinus.
• Especie: Rosmarinus officinalis L., Sp. Pl.,1, 23, 1753.

Sinonimia

• Rosmarinus angustifolius Mill., Gard. Dict. ed. 8: 1, 1768.
• Rosmarinus latifolius Mill., Gard. Dict. ed. 8: 2, 1768.
• R. communis Noronha, Verh. Batav. Genootsch. Kunsten 5(4): 25, 1790, nom. inval.
• R. prostratus Mazziari, Ionios Antología 2: 446, 1834.
• Rosmarinus laxiflorus Noë, Exsicc. (Pil. Alger.): 443, 1852.
• Salvia rosmarinus Schleid., Handb. Med.-Pharm. Bot. 1: 265, 1852.
• Rosmarinus laxiflorus Noë ex Lange, Vidensk. Meddel. Naturhist. Foren. Kjøbenhavn 1863: 12, 1863.
• Rosmarinus flexuosus Jord. & Fourr., Brev. Pl. Nov. 1: 44, 1866.
• R. rigidus Jord. & Fourr., Brev. Pl. Nov. 1: 43, 1866.
• R. tenuifolius Jord. & Fourr., Brev. Pl. Nov. 1: 43, 1866.
• Rosmarinus serotinus Loscos, Trat. Pl. Aragón 1: 71, 1876.
• Salvia fasciculata Fernald, Proc. Amer. Acad. Arts 40: 54, 1905.
• Rosmarinus palaui (O. Bolòs & Molin.) Rivas Mart. & M.J. Costa, Itinera Geobot. 15: 707, 200.

Hábitat y distribución del romero

Su hábitat natural se localiza en terrenos cubiertos de matorrales o bosques mediterráneos, caracterizado por primaveras lluviosas, inviernos frescos, veranos secos y otoños calurosos. Crece sobre suelos de origen calcáreo, terrenos pedregosos o arenosos de buen drenaje, pues es poco exigente en cuanto a humedad.

De manera silvestre, crece solitario o en asociación con otras plantas aromáticas, como lavanda, jara pringosa o tomillo. Se ubica en altitudes menores a los 1.500 m s.n.m., siendo una especie que tolera los ambientes gélidos, hasta los -10 ºC.

Esta especie se puede localizar a mayor nivel altitudinal, pero su rendimiento y calidad de los aceites esenciales es menor. Su presencia es frecuente sobre terrenos intervenidos, degradados por la tala o quema, sobre taludes rocosos y erosionados.

Nativo de Europa, África y Asia, en la actualidad es una especie cosmopolita localizada de manera silvestre en las zonas litorales de la cuenca mediterránea. Su cultivo de ha extendido por las islas Azores, Madeira y Canarias, en Europa se localiza hasta Bulgaria, Crimea y Ucrania.

En América es un arbusto muy común en las costas arenosas y pedregosas de las islas del Caribe, como Cuba y Puerto Rico. Igualmente, se ubica en las Islas Vírgenes, Bahamas y Bermudas, al sur de Florida y por toda la América continental de clima tropical.

Propiedades del romero

• Medicinales. Los diversos componentes activos presentes en Rosmarinus officinalis le aportan diferentes propiedades terapéuticas como antiséptico, antiespasmódico, aromatizantes, aperitivo, balsámico, digestivo, diurético, estimulante y rubefaciente. La ingesta habitual del té de romero permite regular los niveles de glicemia en sangre y elimina toxinas del hígado. El té de romero se elabora con hojas secas o frescas en medio litro de agua. La mezcla se hierve por 10 minutos, se ingiere caliente o fría. Su consumo está indicado para el tratamiento de dolencias reumáticas y jaquecas, trastornos digestivos como flatulencias y aerofagias. También se recomienda su consumo tres veces al día en el caso de personas convalecientes, con alteraciones nerviosas, debilidad y astenia. Recientes investigaciones han permitido determinar la presencia de varios elementos con propiedades antioxidantes que actúan en la prevención del cáncer. A esto se suman principios activos que previenen el envejecimiento de la piel, la caída del cabello y la aparición de canas. Además de los beneficios terapéuticos que proporcionan las infusiones, existen elementos volátiles que aportan propiedades balsámicas: los vapores que emanan del cocimiento de hojas de romero son adecuados para aliviar resfriados, congestión nasal y tos. El romero contiene el terpeno cineol que posee un alto potencial para estimular la memoria, la concentración y el aprendizaje. Siendo utilizado en el tratamiento del alzhéimer, su consumo regula la actividad de la enzima acetilcolinesterasa y evita el rompimiento de los neurotransmisores. Del romero se extrae un aceite esencial que tiene diversas aplicaciones en medicina tradicional. Su uso interno aporta propiedades antiespasmódicas, digestivas y carminativas, estimula la orina y la transpiración, regula la menstruación y la bronquitis.
• Cremas o pomadas. De manera tópica o externa, se emplea como antiséptico, siendo útil para el tratamiento de dolores musculares y torceduras, así como contusiones, magulladuras, problemas de reumatismo, dolores de las articulaciones o rigidez del cuello.
• Cosmetología. Del romero se extrae un aceite esencial muy volátil de singular aroma que se utiliza para la fabricación de lociones, colonias, champús y jabones. De manera artesanal, las hojas secas o frescas se emplean para inhalaciones que favorecen la circulación sanguínea del cutis. Diversos productos cosméticos, como enjuagues bucales o cremas de dientes, fortalecen las encías, y enjuagues capilares o champús revitalizan el cuero cabelludo. El agua de romero contiene vitaminas y minerales que mejoran la salud del cabello, incluso estimula su crecimiento en caso de alopecia.
• Alimenticio. El romero es una planta aromática muy empleada en la cocina tradicional, sus hojas se usan para aromatizar panes, legumbres, caldos y asados. Además, las ramas se utilizan para agregar sabor y aroma especial a vinagres y aceites vegetales. Es uno de los ingredientes básicos de la mezcla clásica de hierbas secas conocida como provenzal, de amplio uso en la cocina francesa. Junto con el laurel, la salvia y el tomillo, proporcionan un sabor particular a carnes y pescados en la gastronomía internacional.
• Melífero. Las flores aromáticas, con alto contenido de néctar y polen, contribuyen con el equilibrio de la entomofauna de una región, en especial los insectos polinizadores, pues el romero atrae a gran número de ellos, que producen miel de excelentes propiedades, aroma y sabor.
• Ornamental. Las plantas de romero se emplean como ornamentales en parques, borduras y composiciones de plantas para jardinería. Sembradas en macetas, se pueden ubicar en balcones o terrazas a plena exposición solar.
• Uso agrícola. Los arbustos de romero se cultivan alrededor de cultivos comerciales debido a su poder repelente, muchas veces toxico contra algunas larvas de insectos. Asimismo, se siembra sobre terrenos intervenidos o degradados para evitar los problemas erosivos causados por la lluvia o el viento.
• Contraindicaciones. En personas convalecientes o de salud precaria, el consumo del aceite esencial de romero puede ocasionar cefaleas, espasmos musculares o irritación intestinal. Una dosis alta puede tener efectos neurotóxicos y producir convulsiones, más aún, puede tener efectos abortivos. El uso tópico puede causar prurito. Se recomienda no administrarlo si se sospecha embarazo, a niños pequeños o madres lactantes. Tampoco a personas con gastritis, úlceras intestinales, colitis crónica, intestino irritable, enfermedades hepáticas o cualquier enfermedad neurológica.

Cultivo del romero

• Propagación. Es una planta de fácil propagación que crece y se desarrolla sobre diversos tipos de terreno, con cuidados mínimos. En efecto, no necesita aplicación continua de humedad a través del riego, y sus requerimientos nutricionales son muy bajos. Suelos con alto contenido de materia orgánica produce plantas más vigorosas, pero poco aromáticas, a diferencia de las que se desarrollan sobre terrenos áridos. El pH influye en la calidad del aceite esencial, en suelos ácidos el contenido de eucaliptol y terpineol es mayor, mientras que en suelos básicos se incrementa el alcanfor. Su propagación se puede realizar a través de semillas, por esquejes y ocasionalmente por división de pies. La recolección de las semillas se realiza cuando han madurado en la planta madre, generalmente a comienzos de primavera. La propagación por semillas es un método lento que tiende a generar plantas de crecimiento irregular y en forma escalonada. El empleo de esquejes es el método de reproducción tradicional, rápido y seguro para obtener plantas vigorosas y productivas. Los esquejes terminales de 15-18 cm se entierran a media altura en macetas con un sustrato suelto. En invernadero se cultiva en cualquier época del año, en condiciones normales se siembra en primavera-otoño y la siguiente primavera se trasplanta al terreno definitivo. Por lo general, después de los 70-80 días de la siembra se trasplantan al sitio definitivo, manteniendo 1 m entre hileras y 0.60 m entre plantas. La cosecha se puede iniciar a los 100-120 días después del trasplante, llegando a rendir hasta 800 kilos de hojas secas/ha/año.
• Requerimientos. Es una especie termófila que requiere un ambiente seco y soleado para expresar su máximo rendimiento, y preferiblemente sobre suelos calizos. De hecho, requiere un mínimo de 6 horas de radiación solar directa durante el día. Crece de manera vigorosa sobre suelos arenosos, sueltos y bien drenados, también se adapta a suelos más áridos, con excepción de suelos arcillosos. El riego debe será aplicado de forma moderada, es susceptible al encharcamiento, y la aplicación frecuente de riego por aspersión puede afectar su follaje. El romero no requiere de terrenos fértiles, por lo que no es necesaria la aplicación de fertilizantes químicos o abonos orgánicos. Solo se recomienda la corrección del pH con enmiendas de cal en suelos demasiado ácidos. Durante su desarrollo solo requiere podas de saneamiento, en caso de presentarse ramas rotas o con daños ocasionados por plagas o enfermedades. Es una planta perenne de la cual se cosechan las ramas, que una vez recolectadas se regeneran al poco tiempo.

Referencias

1. Ávila-Sosa, R., Navarro-Cruz, A.R., Vera-López, O., Dávila-Márquez, R.M., Melgoza-Palma, N., Meza-Pluma, R. Romero (Rosmarinus officinalis L.): una revisión de sus usos no culinarios. Ciencia y mar.
2. Muñoz-Centeno, L.M. Plantas medicinales españolas. Rosmarinus officinalis L. (Lamiaceae) (romero). Studia Botânica.
3. Romero. Recuperado de regmurcia.com.
4. Rosmarinus officinalis. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Rosmarinus officinalis. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.