¿Qué es Lonomia?
Lonomia es un género de lepidópteros originarios de Suramérica. Las especies que lo conforman son conocidas porque algunas de sus orugas son altamente venenosas, en especial Lonomia obliqua y Lonomia achelous.
Las larvas, llamadas taturanas, nacen de los huevos depositados en las hojas de los árboles. Se caracterizan por sus numerosas espinas dorsales, en cuyo extremo tienen unas glándulas que segregan un veneno muy poderoso. Basta rozarlas para que se libere la sustancia tóxica.
Las mariposas son marrones y cuando extienden sus alas parecen hojas secas. Tienen una longevidad de aproximadamente siete días, pudiendo desovar en ese tiempo hasta 122 huevos.
Los accidentes ocurren cuando las personas manejan troncos, ramas o follaje donde están las taturanas. De esta manera, el veneno entra al torrente sanguíneo y puede ocasionar daños al organismo.
Las pequeñas cantidades de veneno podrían provocar inflamación en la zona afectada, urticaria y quemadura en la piel. En grandes proporciones podría ocasionar graves daños, como hemólisis, hemorragias internas, insuficiencia renal e inclusive la muerte.
Características de Lonomia
- Las larvas miden entre 6 y 7 cm. Su coloración es marrón, con matices verdosos y ocres. Longitudinalmente, tienen estrías de un tono marrón oscuro. En el área dorsal del tercer segmento del tórax tienen una pequeña mancha blanca.
- Sus hábitos son gregarios. Durante la noche suelen alimentarse consumiendo las hojas de las plantas donde habita. En el día forman grupos, generalmente en el tronco de los árboles. Cuando se desplazan, lo hacen en bloque.
- Las larvas tienen espinas puntiagudas y ramificadas, de color verde pardusco, presentes en los diferentes estados larvales. Dichas cerdas son evaginaciones duras de la cutícula distribuidas dorsalmente a lo largo del cuerpo, de manera simétrica.
- En la punta de estas se encuentra una glándula especial, que produce el veneno que caracteriza al género Lonomia. Las investigaciones confirman que una vez que el veneno es producido, queda almacenado en el extremo de las espinas. Solo es necesario un pequeño roce para que la punta se rompa y se libere la sustancia tóxica. Sin embargo, no todas las cerdas tienen veneno. Algunas poseen y liberan hemolinfa, un fluido de color verdoso responsable de transportar los nutrientes a través del cuerpo del animal.
- En cuanto a las mariposas adultas, los machos son más pequeños que las hembras y tienen antenas cuadripectinadas.
- Con relación a las alas, la cara dorsal es amarilla, con líneas transversales oscuras. La cara ventral es de un tono amarillo claro, con algunos toques oscuros.
- Las alas de las hembras tienen la cara dorsal de color castaño grisáceo, delimitadas por rayas oscuras. La parte ventral es castaño amarillento, con manchas de color ceniza claro. Las antenas de las hembras son filamentosas.
- El veneno está compuesto de toxinas, como los activadores de los factores de coagulación II, de la protrombina y del factor X. Además, tiene fibrogenasas, serpinas y hialuronidasas. En la especie L. achelous están presentes sustancias tóxicas como lonomin, de los tipos II, III, IV, V, VI, VII.
Distribución y hábitat de Lonomia
Las especies del género Lonomia están distribuidas en toda América del Sur, Centroamérica y México.
La Lonomia achelous se localiza fundamentalmente en la Guayana Francesa y en Venezuela, aunque existen reportes que informan de su presencia en Perú, Paraguay, Colombia y Ecuador.
Con relación a la Lonomia obliqua, habita en Paraguay, Uruguay, Argentina y al sur de Brasil, en los estados Paraná, Rio Grande do Sul y Santa Catarina.
En Colombia, en los departamentos de la Amazonia y Casanare, existen casos clínicos atribuidos a L. descimoni. Asimismo, la Lonomia occidentalis, se encuentra en los departamentos colombianos de Antioquia y Caldas, y la Lonomia inexpectata, en Villavicencio y Cundinamarca.
Hábitat
Las orugas de fuego, como se les llama a las de este género, se desarrollan a temperaturas alrededor de los 13 y 24 °C, y en zonas con humedades altas, entre el 64 y 92%.
Las larvas de Lonomia viven en diversos árboles, como cedro, higuera del monte, ipe y aguacate. También en el plátano y en el gomero, entre otros.
Otras de las plantas huéspedes son los árboles silvestres, como el aroeira y el arctium. Además, habita en los árboles frutales como el peral, el durazno, el ciruelo y el ya mencionado aguacate.
Expansión del hábitat
Algunas de las especies de este género, especialmente la Lonomia obiqua, se han extendido a otras regiones, diferentes a donde naturalmente se desarrolla.
Generalmente, habitan en bosques, formando comunidades en los árboles altos. Sin embargo, en los últimos años se han reportado casos de accidentes en diversas áreas urbanas, donde incluso algunos pacientes han muerto.
Uno de los factores que pudiera estar desencadenando esta expansión territorial es la deforestación. Extensas áreas de los bosques fueron taladas para utilizarse en plantaciones y en la construcción de ciudades.
Cuando el hábitat natural de la Lonomia varió, debido a la desaparición de algunos de sus alimentos fundamentales, como la aroeira y el cedro, este insecto se trasladó hacia los árboles frutales de las casas.
Especies de Lonomia
- Lonomia achelous.
- Lonomia serrano.
- Lonomia camox.
- Lonomia belizonensis.
- Lonomia columbiana.
- Lonomia diabolus.
- Lonomia descimoni.
- Lonomia francescae.
- Lonomia venezuelensis.
- Lonomia electra.
- Lonomia frankae.
- Lonomia pseudobliqua.
- Lonomia obliqua.
- Lonomia rufescens.
Nutrición de Lonomia
Las larvas de la taturana viven principalmente en los árboles frutales, cuyas hojas se convierten en su alimento. Las orugas más grandes devoran las hojas por sus bordes, dejando las nervaduras más gruesas. Contrariamente, las larvas pequeñas hacen pequeños agujeros en el limbo, dejando así el esqueleto intacto.
Las ninfas se alimentan de las plantas, entre las que se encuentran el aguacate, la guayaba, el mango, el melocotón, el café y algunos cítricos. Durante la fase de alimentación, almacenan energía en su cuerpo.
Esto se debe a que, a partir de la fase de pupa, las especies del género Lonomia no se alimentan. La manera de obtener los nutrientes para vivir es a través de esa grasa acumulada.
La misma situación ocurre en las mariposas adultas, ya que sus piezas bucales están reducidas, estando imposibilitadas para nutrirse por esa vía. Por esta razón, la vida útil de este insecto es corta, entre 7 y 10 días. Sin embargo, la energía le permite a la mariposa aparearse y poner los huevos.
Reproducción de Lonomia
Lonomia es un lepidóptero ovíparo, con una metamorfosis completa. Por esto, su desarrollo ocurre en varios estadios, diferenciados morfológicamente. El tiempo de desarrollo pudiera variar en cada especie.
Sin embargo, existen factores, como la disponibilidad de alimento y la temperatura del ambiente, que pueden influenciar en dicho proceso. El ciclo de vida comprende 4 fases: huevo, larva, crisálida o pupa y mariposa.
Huevo
Las hembras adultas depositan los huevos, generalmente en grupos de hasta 70, en las hojas de la planta huésped, que posteriormente servirán de alimento a las ninfas. Los huevos tienen forma de elipse y eclosionan aproximadamente a los 17 días.
Larvas
Viven en grupo y se mantienen en esta fase de 3 a 6 meses. Este amplio rango se debe a las características propias de cada especie y a la influencia de variables ambientales, como la humedad y la temperatura.
Cuando nacen, devoran la cáscara de su huevo, que contiene elementos importantes para su desarrollo. Posteriormente, se alimentan de hojas, consumiéndolas en la noche.
Durante esta etapa realizan alrededor de seis mudas, para luego transformarse en pupas. Cuando se acerca ese momento, suelen ubicarse en la base del tronco, cerca del suelo. Además, construyen un capullo que protege a la crisálida.
Pupa
La pupa puede medir alrededor de 3 centímetros y es de un tono marrón oscuro, con franjas dorsales en sentido longitudinal. Cuando las larvas se convierten en crisálida lo hacen en el suelo, sobre las hojas. Estas permanecen en estado de latencia hasta que se transforman en mariposas.
Mariposa
Al final de la fase de pupa, el animal bombea hemolinfa a todas las extremidades, con la finalidad de expandir el cuerpo y romper la crisálida. Tras esto, su cuerpo está blando y las alas arrugadas. Tiempo después, su piel se endurece.
Referencias
- Carrijo-Carvalho, L.C., Chudzinski-Tavassi, A.M. The venom of the Lonomia caterpillar: an overview. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
- Beatriz Camargo. Pesquisa identifica motivos da expansão populacional da Lonomia obliqua. Recuperado de saopaulo.sp.gov.br.
- Lonomia obliqua. Recuperado de sib.gob.ar.
- Gómez, J.P. Lepidopterismo y erucismo en Colombia. Revista Biosalud. Recuperado de scielo.org.co.
- Rodrigo de Oliveira Andrade. Spines filled with poison. Recuperado de revistapesquisa.fapesp.br.