Salvia leucantha

¿Qué es la Salvia leucantha?

Salvia leucantha es una especie arbustiva, herbácea y aromática perteneciente a la familia Lamiaceae. Conocida como cordoncillo, cordón de San Francisco, hierba de playa, rabo de gato, salvia, salvia real, Santa María o terciopelo, se trata de una especie nativa de México.

La salvia es un arbusto herbáceo que alcanza 1,20 m, de hojas alargadas, color verde grisáceo, textura afelpada y fuerte aroma. Las flores de forma tubular y de cálices lanudos se agrupan en inflorescencias cimosas de color azul o lila, ocasionalmente blanquecinas.

Del género Salvia se han identificado y clasificado más de 1.000 especies, siendo México el centro de mayor diversidad. En esta región se reconocen aproximadamente 300 especies, incluyendo la especie Salvia leucantha como una de las más representativas.

Sus flores constituyen un gran atractivo para insectos polinizadores, mariposas y colibríes, debido a su agradable néctar y abundante polen. Además, se emplea como ornamental para adornar parques y jardines gracias a su abundante floración.

Utilizada como planta medicinal, se usa para aliviar malestares estomacales, dolores de pecho, trastornos respiratorios y mareos. No obstante, el cocimiento de sus hojas puede resultar abortivo, por lo que está restringido en mujeres embarazadas.

Es una planta de fácil propagación, por medio de semillas o por esquejes de tallos tiernos y raíces, siendo un cultivo de bajo mantenimiento. 

Características de la Salvia leucantha

– Apariencia. Arbusto aromático perennifolio de porte bajo, que mide entre 60 y 120 cm. El tallo presenta la parte inferior semileñosa y la superior se caracteriza por tallos cuadrados de textura pubescente.

– Hojas. Se ubican de forma opuesta y miden de 12 a 15 cm de largo por 1,5 a 2,5 cm de ancho. Por lo regular, son alargadas con los lados ligeramente paralelos, ápice acuminado, nerviación evidente, apariencia aterciopelada y color verde oscuro grisáceo.

– Flores. Las atractivas flores tubulares emergen en múltiples verticilos que se inclinan levemente a lo largo de la espiga floral. Por lo regular, se agrupan en inflorescencias blanco-azuladas o blanco-violáceas con pequeños sépalos lilas. La floración ocurre en otoño y al comienzo del invierno, posteriormente, a finales de primavera y principio del verano. La especie Salvia leucantha se diferencia de las otras especies de Salvia por sus flores tomentosas de color blanquecino.

– Frutos. El fruto de la salvia es una pequeña nuez de color pardo-rojizo de 2 a 3 mm de longitud. La multiplicación de esta especie se realiza por medio de semillas o de forma vegetativa por división de la planta.

– Composición química. El análisis fotoquímico de la Salvia leucantha ha permitido determinar la presencia de los triterpenos acetato de a-amirina, acetato de a-amirina, lupeol y g-sitosterol. Así como 3-epi-isómero, 3-epi-uvaol y leucanthol, además del esterol b-sitosterol, el flavonoide isosalipurpol y los diterpenos salvifaricina, salvileucantholide y salviandulin E. La mayoría de estos principios activos se usan artesanalmente para aliviar problemas estomacales, cólicos menstruales y malestares pulmonares. Por otra parte, su consumo no supervisado puede tener efectos abortivos.

Taxonomía de la Salvia leucantha

• Reino: Plantae.
• División: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Lamiaceae.
• Subfamilia: Nepetoideae.
• Tribu: Mentheae.
• Género: Salvia.
• Especie: Salvia leucantha Cav.

Sinónimos

• Salvia bicolor Sessé & Moc.
• Salvia discolor Sessé & Moc.
• S. leucantha f. iobaphes Fernald

Hábitat y distribución de la Salvia leucantha

La especie Salvia leucantha es originaria de la región mesoamericana, específicamente el área que ocupa México. Se localiza en ambientes de clima parcialmente cálido y templado, a niveles altitudinales entre 1.000-2.500 m s.n.m., asociado a encinares y matorrales xerofíticos.

En las montañas altas de la región centro-sur de México es donde se localiza la mayor diversidad de especies del género Salvia. Zona caracterizada por un ecosistema de bosque templado, con predominio de encinares y coníferas, así como bosques tropicales sub-caducifolios, caducifolios, áridos y desérticos.

Es una especie que se desarrolla efectivamente a plena exposición solar, aunque puede prosperar bajo sombra mientras no sea muy cerrada. En condiciones silvestres tolera las heladas ocasionales, pero es susceptible a las condiciones invernales menores a los 5 °C.

Crece sobre suelos francos, sueltos, con alto contenido de materia orgánica y de buen drenaje. No requiere riego frecuente a menos que el terreno se seque completamente debido a las condiciones ambientales cálidas y secas.

Propiedades de la Salvia leucantha

• Medicinal. Sus diversos principios activos le proporcionan propiedades medicinales como antibacteriano, antiespasmódico, antisudoral, emenagogo, diurético, sedante y tocolítico. La ingesta del cocimiento de la planta tiene la capacidad de aliviar diferentes afecciones intestinales, del sistema renal y sistema nervioso. Además, actúa como regulador del ciclo menstrual y la menopausia, controla los espasmos uterinos y el exceso de sudoración o hiperhidrosis. Por lo regular, la infusión se elabora con una ramita por litro de agua hervida y se consume una tasa tres veces al día. En algunas poblaciones mexicanas, la salvia es utilizada para curar la enfermedad cultural denominada “aire”. Se prepara un té condimentado con hinojo (Foeniculum vulgare) o canela (Cinnamomum zeylanicum), que se debe consumir tibio cuando se presente el malestar. De manera tópica, el cocimiento de mayor concentración se emplea para curar infecciones vaginales, gingivitis o estomatitis. El mismo cocimiento, diluido en medio litro de agua fresca, se puede utilizar para realizar lavados o gargarismo en caso de infecciones externas. No se recomienda su ingesta por períodos prolongados, tampoco en caso de gestación, madres lactantes o niños menores de 7-10 años. Su consumo habitual puede afectar tratamientos anticonvulsivos o hipoglicémicos, en caso contrario puede potenciar el efecto de ciertas drogas sedantes.
• Ornamental. La Salvia leucantha es una planta ampliamente empleada en jardinería, precisamente durante los meses invernales, cuando las flores de otras especies tienden a marchitarse. Este arbusto de ramas y hojas alargadas, coronado por un ramillete de flores llamativas, es ideal para espacios abiertos como parques y plazas.

Referencias

1. Cordón de Jesús. Salvia leucantha. Recuperado de inecol.mx.
2. Cornejo-Tenorio, G., Ibarra-Manríquez, G. Diversidad y distribución del género Salvia (Lamiaceae) en Michoacán, Recuperado de scielo.org.mx.
3. Guzmán Gómez, O. Evaluación de la actividad antiinflamatoria y estudios quimiométricos de especies de Salvia de Xalapa, Veracruz y municipios aledaños.
4. Salvia leucantha. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Salvia leucantha Cav. Recuperado de gbif.org.