Sambucus nigra

¿Qué es el Sambucus nigra?

Sambucus nigra, mejor conocido como saúco negro, es un arbusto de la familia Adoxaceae. Es un arbusto denso, pequeño (hasta 7 m), con aspecto redondeado, corteza agrietada y las ramas jóvenes tienen una médula esponjosa blanquecina. 

Otros nombres comunes de esta especie son binteiro, cañilero, canillero, flauta, hoja de gallo, sabú, sabuca, sabucal, sabuco, sabujo, saúco blanco, saúco común, saúco mayor, saúgo, saugu, yezgo, entre otros.

Entre sus propiedades se sabe que actúa como antioxidante, diurético, laxante, diaforético, antiinflamatorio y como estimulante del sistema inmunológico. Está indicado para el tratamiento de la tos, el resfriado común, las infecciones tanto virales como bacterianas, la amigdalitis, para mejorar la salud del corazón, tratar el colesterol alto y mejorar la visión.

El fruto maduro presenta un color negro o púrpura y este es el momento cuando se puede consumir, ya que verdes son tóxicos. Se deben consumir cocidos para mejorar su sabor y facilitar su digestión. Con los frutos se puede preparar mermeladas, tartas y bebidas a base de alcohol.

En algunos lugares preparan sus inflorescencias rebozadas, mientras que la médula esponjosa sirve de soporte para hacer cortes en un micrótomo. También se usa como especie ornamental.

El nombre del género, Sambucus, deriva del término sambuca, que alude a un instrumento musical de los romanos que se fabricaba con la madera de este arbusto. El término nigra indica el color negro de los frutos maduros.

Características del Sambucus nigra

– Aspecto. Arbusto grande que mide entre 5 y 7 m, follaje denso y copa redondeada. La corteza presenta grietas y aspecto de corcho. Las ramitas tiernas contienen una médula esponjosa blanca.

– Hojas. Las hojas son caducas, son opuestas e imparipinnadas. Miden de 20 a 30 cm. Los folíolos se agrupan de 5 a 7, tienen forma ovalada o lanceolada, con el margen serrado, sin pubescencia o con pocos tricomas por el envés, y algunas protuberancias diminutas.

– Flores. Son pequeñas, blancas, miden unos 5 mm de diámetro y se agrupan en inflorescencias tipo corimbo. Los racimos terminales miden más de 15 cm. La floración ocurre entre junio y julio.

– Fruto. Parecen bayas y pueden medir entre 3 y 4 mm de ancho, son jugosos y cuando maduran su color es negro o púrpura. Poseen de 3 a 6 semillas. Son muy consumidos por las aves, quienes dispersan las semillas. La fructificación ocurre desde el verano hasta finales de otoño. Es importante mencionar que se debe tener cuidado de no usar los frutos cuando están verdes porque son tóxicos. Conviene no confundirlo con el de su pariente Sambucus ebulus, mejor conocido como sauquillo. Estos frutos son venenosos pero muy parecidos al del saúco negro; por tanto, una de las formas de diferenciarlos es que el fruto del sauquillo proviene de una planta cuya altura no alcanza más de dos metros.

– Componentes químicos. De todas las estructuras del saúco, especialmente las bayas contienen sustancias o pigmentos orgánicos, azúcares, aminoácidos, taninos, ácido vibúrico, aceites volátiles, carotenoides, flavonoides, rutina, vitamina A y vitamina B, y sobre todo vitamina C. La quercetina, una especie de flavonoide, es uno de los componentes más importantes de las flores y las bayas como terapéuticos. Estudios han determinado que los flavonoides tienen antocianinas que funcionan como potentes antioxidantes, que pueden proteger las células de daños químicos. En las hojas se produce un glucósido del cual, a partir de una fermentación con emulsina, se produce glucosa, ácido cianhídrico y aldehído bencílico.

Taxonomía del Sambucus nigra

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Dipsacales.
• Familia: Adoxaceae.
• Género: Sambucus.
• Especie: Sambucus nigra L.

Sinonimia

• Sambucus arborescens.
• Sambucus aurea.
• Sambucus dissecta.
• Sambucus elegans.
• Sambucus floribunda.
• Sambucus laciniata.
• Sambucus leucocarpa.
• Sambucus linearis.
• Sambucus medullosa.
• Sambucus monstrosa.
• Sambucus pulverulenta.
• Sambucus vulgaris.
• Sambucus rotundifolia.
• Sambucus virescens.

Hábitat y distribución del Sambucus nigra

Este arbusto puede habitar en sitios con clima fresco, en orillas y claros de bosques caducifolios, que tengan suelos húmedos y sean ricos en materia orgánica. Con mucha frecuencia habita en bosques asociados a matorrales espinosos, valles y vaguadas cercanos a lugares ribereños o a cursos de agua permanente.

Pueden crecer también cerca de poblaciones o lugares donde haya ganado, debido a que el estiércol de estos animales incrementa el nitrógeno en el suelo a la vez que ofrece protección a estos animales.

Se distribuye desde Europa y el norte de África hasta Siberia. Se puede conseguir en Albania, Bélgica, Irlanda, Inglaterra, Austria, Portugal, España, Hungría, Rumania, Estados Unidos, Holanda, Grecia, Israel, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, México, Costa Rica, Ecuador, Argentina, Chile, Bolivia, entre otros.

Se adapta bien a lugares cuya precipitación anual esté en un rango de 2.000 a 4.000 mm.

Usos del Sambucus nigra

• Gastronómico. Los frutos sirven para preparar mermeladas, tartas y bebidas alcohólicas. Tanto la piel como la pulpa de las bayas son comestibles. Pero se debe ser cuidadoso de no consumir ninguna parte del fruto inmaduro, ya que es tóxico. Asimismo, se recomienda cocinar la baya para mejorar su sabor y facilitar su digestibilidad. En algunos lugares del mundo se consumen las inflorescencias completas rebozadas y fritas.

• Microscopía. La médula esponjosa de las ramas jóvenes se usa en técnica de microscopía como soporte para realizar cortes en el micrótomo.
• Ornamental. Sus flores blancas adornan jardines.
• Ecológico. El saúco negro también se usa para dar sombra a otros cultivos en campo, como repelente e insecticida. En agroforestería esta planta se utiliza como cerca viva, lindero, o como cortina rompe vientos, para proteger a otras especies de posibles heladas. En campo, es una especie que atrae a muchos animales gracias a sus frutos, semillas y flores, y sirve de forraje para especies pequeñas como conejos, pollos y cabras.

Propiedades del Sambucus nigra

• Curativas. Las flores sirven para curar infecciones de los ojos y de la piel. También se usa en infusión para el tratamiento de problemas respiratorios y biliares.
• Antioxidantes. La baya se usa como antioxidante, para disminuir el colesterol, mejorar la visión, fortalecer el sistema inmunológico y circulatorio.
• Para problemas respiratorios. La baya puede consumirse para tratar la tos, la gripe, el resfriado común y la infección de las amígdalas causada por virus y bacterias. Como dato curioso, el jugo del saúco se utilizó para tratar la epidemia de gripe ocurrida en Panamá en 1995. Al parecer, el jugo de baya del saúco negro contiene bioflavonoides, además de otras proteínas, que tienen el potencial para destruir la capacidad de infección de los virus de la gripe y el resfriado.
• Estimula el sistema inmune. Estudios sobre esta especie han determinado que la baya posee propiedades estimulantes del sistema inmune, por lo que han recurrido a él en los tratamientos contra el SIDA y el cáncer. De hecho, esta mejoría en la respuesta inmunológica, parece ser la causante de los beneficios que se obtienen durante el tratamiento de la gripe, el asma, la pérdida de peso y la diabetes. Otros estudios han demostrado que las antocianinas presentes en la baya del saúco aumentan la producción de citoquinas, proteínas que funcionan como mensajeros del sistema inmunológico y ayudan a regular su respuesta defensiva contra enfermedades. Posiblemente, estas antocianinas son antioxidantes más potentes que las vitaminas E o C. En este sentido, otros estudios realizados comprobaron que el extracto del fruto controla la oxidación de lipoproteínas bajas en colesterol, y la enfermedad cardiovascular está relacionada con la oxidación de estas lipoproteínas.

Cuidados del Sambucus nigra

• Propagación. Se puede reproducir a partir de sus semillas al final del verano, o a partir de esquejes de madera suave en primavera y otoño. Para multiplicarlo a partir de semilla, se deben almacenar a 4 °C para conservar su viabilidad en un recipiente hermético con contenido de humedad entre 4 y 8%. A partir de esquejes o estacas, deben obtenerse estas de árboles sanos y medir entre 18 a 30 cm, y un diámetro de 2 a 4 cm, estar lignificadas y al menos tener 3 nudos. Para estimular el desarrollo de raíces se puede remojar un extremo de la estaca en mucílago de sábila.

• Temperatura. Se desarrolla bien en lugares donde hay calor moderado y puede resistir un frío extremo de -20 °C.
• Luz. Se desarrolla mejor expuesta directamente al sol. Pero también crece bien en condiciones de sombra o semisombra.
• Suelo. El suelo puede ser húmedo, rico en materia orgánica y nitrógeno, mientras que el pH apropiado está entre 4,5 y 7,5. Además, debe tener buen drenaje y preferiblemente estar cerca de una fuente hídrica. Se adapta a suelos calcáreos, con bastante pedregosidad, ruinas, taludes, escombros, incluso grietas en muros.

Referencias

1. Grajales, B., Botero, M., Ramírez, J. Características, manejo, usos y beneficios del sauco (Sambucus nigra L.) con énfasis en su implementación en sistemas silvopastoriles del Trópico Alto. Revista de Investigación Agraria y Ambiental.
2. Detalles de la especie Sambucus nigra L. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Sambucus nigra. Recuperado de arbolesibericos.es.
4. Plantas medicinales: El saúco negro (Sambucus nigra). Recuperado de flordeplanta.com.ar.
5. Baya del saúco (Sambucus nigra). Recuperado de herbwisdom.com.