Tillandsia

¿Qué es Tillandsia?

Tillandsia es el género con más representantes de plantas pertenecientes a la familia Bromeliaceae. Comprende alrededor de 678 especies que habitan desde Estados Unidos hasta Argentina. Se conocen comúnmente como claveles del aire y barbas de palo.

Las hojas son verdes o grises y las inflorescencias ostentan vivos colores. Son especies que no tienen espinas y sus hojas se hacen más estrechas a medida que se acercan a las puntas.

La especie tipo de este género es Tillandsia usneoides, más conocida como barba de palo. Algunas tillandsias pueden medir hasta varios metros de longitud, mientras otras miden pocos centímetros.

Las tillandsias no son tóxicas para ningún animal. Se usan como ornamentales y su cultivo requiere de poco cuidado, ya que básicamente necesitan agua, aire y luz para desarrollarse bien.

Características de Tillandsia

– Aspecto. Plantas epífitas, es decir, crecen sostenidas de otras plantas. Algunas especies son colgantes y pueden medir varios metros, otras son acaules (tallo muy corto), y algunas más presentan un pseudobulbo.

– Hojas. Las tillandsias se dividen en mesófilas y xerófitas. Las tillandsias mesófilas presentan hojas verdes y se encuentran en las zonas húmedas en condiciones de semisombra. Las xerófitas son de follaje gris o blanco y resistentes a la sequía.

– Raíces. No funcionan para absorber agua sino solo como soporte. Tienen forma de alambre y tampoco presentan pelos radicales.

– Flores. Las flores de la mayoría de tillandsias son poco llamativas, aunque se insertan en inflorescencias grandes y coloridas. Por otro lado, las inflorescencias están poco desarrolladas, pero tienen flores muy grandes y vistosas. Alcanzan su edad reproductiva al cabo de cuatro o seis años. En general, las flores muestran tres sépalos unidos a la base, mientras que en la corola los pétalos son estrechos y muestran colores azules o verdes.

– Fisiología. Especialmente, las tillandsias xerófitas resisten condiciones de sequía. Las hojas son de tonos grises y tienen muchos tricomas provenientes de células especializadas en la absorción de agua o de la humedad del ambiente. Por otro lado, las hojas están cubiertas de una capa de pelos epidérmicos que permiten reflectar los rayos solares, además de producir el color plateado de las hojas. 

Taxonomía de Tillandsia

Este género fue descrito por Carlos Linneo en 1753, y su nombre es dedicado al botánico sueco Elías Tillands (1640-1693).

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Poales.
• Familia: Bromeliaceae.
• Género: Tillandsia.

Algunos ejemplos de tillandsias mesófilas son T. brachycaulos, T. dyeriana, T. wagneriana, T. cyanea. Por su parte, algunas especies de tillandsias xerófitas son T. stricta, T. funckiana, T. gardneri, T. bulbosa, T. butzii.

Hábitat y distribución de Tillandsia

El género Tillandsia se distribuye desde Estados Unidos hasta Argentina, pudiendo crecer desde el nivel del mar hasta los 4.000 m.

El hábitat de la mayoría de estas plantas es epífito y algunas son terrestres. Las plantas epífitas no son parásitas. Pueden crecer o adherirse al cableado público u otro lugar donde pueda crecer al unirse.

Las tillandsias crecen en árboles, rocas y sobre algunos cactus. Obtienen el agua y los nutrientes a través de los tricomas de sus hojas. Como no crecen sobre el suelo, deben obtenerlos de partículas del polvo en el aire, de hojas en descomposición y materia orgánica de los insectos.

Usos de Tillandsia

• Ornamental. Su uso principal es como cultivo ornamental. Gracias a su fácil y poco demandante cultivo, son una de las plantas que más se usan para decorar jardines, a la vez que aportan diferentes colores y llaman la atención por sus vivas flores. 
• Ecológico. Estas plantas enriquecen la diversidad de los bosques, sirven como hogar para algunos animales pequeños, como insectos; además, embellecen los paisajes de las ciudades o avenidas donde se observan creciendo desde las ramas de los árboles o desde los cableados.
• Decorativo. A pesar de no ser recomendable desde el punto de vista conservacionista, estas especies se usan en algunos lugares para decorar los pesebres en Navidad.
• Artesanal. Otro uso de las tillandsias es para elaborar artesanías, repletar jardines de flores, rellenar alfombras, asientos y colchones.

Cuidados de Tillandsia

• Propagación. Se pueden reproducir a partir de semillas. Estas semillas tienen un apéndice plumoso que permite que el viento las transporte a largas distancias. De hecho, es gracias a este apéndice plumoso que es el género de bromelias más distribuido en la Tierra, y el de mayor número de especies.
• Germinación. Las semillas deben ponerse en planchas de raíz de helecho previamente humedecidas y luego introducirlas en una bolsa plástica para conservar la humedad.
• Hijos. También se pueden propagar a través de los hijos que produce la planta madre. Estos hijos pueden emerger durante o después de la floración.
• Cultivo. Dependiendo de si son mesófilas o xerófitas, se mantienen en cestas de madera no tratada con preservativos. Se debe tomar en cuenta que el tamaño de la cesta debe ser más pequeño que el de la planta a cultivar y que se debe fijar con alambre dulce.
• Humedad. Estas plantas no pueden quedar atrapadas en agujeros, porque si su base o raíces se humedecen y no se pueden secar con el aire, es muy probable que se pudra. En general, deben humedecerse dos o tres veces por semana, si están en un ambiente cálido y seco. Si se mantienen en un lugar más fresco y húmedo, es suficiente humedecerlas una o dos veces por semana. Si la planta lo requiere, es recomendable sumergirla por completo en agua una vez al mes durante 10 minutos o un par de horas. Es importante permitir luego que la base se seque completamente antes de colocarla en su lugar de cultivo nuevamente. En este caso, la deshidratación de una tillandsia se puede determinar cuando la planta produce una curvatura de sus hojas muy acentuada. Las plantas con hojas verdes requieren más humedad y mantenerse en lugares sombreados. Por el contrario, las plantas de hojas grises son más rígidas y necesitan menos riego y más luz. Y estas últimas, requieren aún más secarse bien entre riego y riego. A las tillandsias les agrada el agua ligeramente ácida y con un pH de 6,0. Para este efecto se puede agregar un poco de vinagre al agua con el que se humedecen las plantas.
• Aire. Requieren secarse bien entre riego y riego, por ello es necesario ubicarlas en un lugar donde estén bastante expuestas a la circulación de aire. El tiempo de secado es más o menos 4 horas.
• Temperatura. Se dan bien en un rango de temperatura entre 7 y 35 °C. Son muy sensibles a las heladas.
• Abono. Lo ideal es fertilizarlas con fertilizantes foliares solubles. Para ello, normalmente se diluye en agua a ¼ la concentración del fertilizante comercial y se aplica una vez al mes. También se pueden agregar algunas gotas de fertilizante a un litro de agua y regar las plantas.
• Luz. Las plantas cultivadas a partir de semilla tienen un crecimiento muy lento y tardan en florecer. Toleran la luz brillante e indirecta, bien sea luz solar o luz artificial, como las de iluminación fluorescente dentro de una oficina. En caso de mantenerlas en el interior, también se deben acercar lo más posible a una ventana para cubrir los requerimientos de luz.
• Plagas y enfermedades. Son bastantes resistentes al ataque de plagas, por lo que no genera un problema para su cultivo.

Especies destacadas de Tillandsia

• Tillandsia usneoides. Es la especie tipo del género. Se conoce como barba de palo o heno, es una hierba gris, con un tallo colgante y crece varios metros de largo. No tiene raíces, y las inflorescencias laterales se reducen a una flor. Es posible confundirla con especies de líquenes mientras no tengan la inflorescencia.
• Tillandsia brachycaulos. Es una planta nativa de México y Centroamérica que se torna de color rojizo al alcanzar la cantidad suficiente de luz.
• Tillandsia wagneriana. Es nativa de Perú, presenta forma de roseta y una inflorescencia rosada o lila.
• Tillandsia dyeriana. Originaria de Ecuador, presenta una inflorescencia rojo intenso y sus hojas son verdes con tonos violeta, estas miden 25 cm y tienen forma de embudo alargado.
• Tillandsia cyanea. Otra especie nativa de Ecuador y al estar en exposición directa al sol se torna de un color púrpura intenso. Tiene flores moradas que permanecen abiertas hasta tres días, y es una de las especies más llamativas.
• Tillandsias stricta. Planta de hojas muy delgadas que forman una especie de roseta pequeña. Produce una inflorescencia fucsia y su cultivo obtiene mejores resultados cuando está junto a otras plantas de la misma especie.
• Tillandsia gardneri. Su forma es de roseta pequeña, las brácteas de la inflorescencia son plateadas con rosa y la flor es roja. Se consigue en Venezuela, Colombia, Trinidad y Brasil.
• Tillandsia bulbosa. Como su nombre lo indica, tiene forma de bulbo y mide entre 7 y 30 cm. La inflorescencia es roja, anaranjada o violeta.
• Tillandsia butzii. Originaria de Centroamérica, y las hojas muestran una coloración moteada. Necesitan estar en un lugar con bastante humedad e incidencia media de luz solar.
• Tillandsia velutina. Crece en Guatemala, posee una textura aterciopelada y se da bien en lugares con bastante incidencia de luz. Requiere de mucha humedad.
• Tillandsia funckiana. Planta muy fácil de cultivar, que puede crecer agrupada y verse muy llamativa. Crece bien en lugares luminosos y amplios. Es natural de Venezuela y forma una flor de color rojo vivo.

• Tillandsia duratti. Especie muy exitosa dentro de las tillandsias. Se da bien en un amplio rango de condiciones de luz, agua y temperatura. No presenta raíces, las hojas son rizadas y se unen a su hospedador como una especie de mono. Las inflorescencias de esta especie duran varios meses, son lavandas o lilas y desprenden un olor muy agradable.
• Tillandsia schatzlii. Especie muy bella y bastante fácil de cultivar. Sus hojas son más o menos suculentas y presentan un color púrpura o rosado. Cuando florece, se pueden observar aún más colores.
• Tillandsia filifolia. Es de las más populares que se observan en las colecciones de bromelias. Tiene hojas delgadas y verdes, por ello requiere de riego abundante si está en lugares con climas secos o xerófitos. Las plantas de esta especie que son propagadas a partir de semilla requieren de unos doce años para madurar.
• Tillandsia vernicosa. Especie resistente, de hojas rígidas y quebradizas. Presenta brácteas florales rojas y sus flores son blancas.

Otras especies destacadas son Tillandsia caput-medusae, Tillandsia disticha, Tillandsia argentea, Tillandsia streptophylla, Tillandsia ehlersiana y Tillandsia seleriana.

Referencias

1. Hiang, S.E. Exotic Tillandsia. Recuperado de books.google.co.ve.
2. Hiang, S.E. Exotic Tillandsia II. Recuperado de books.google.co.ve.
3. Género Tillandsia. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Tillandsia usneoides (L.). Recuperado de conabio.gob.mx.
5. El cuidado de las Tillandsias. Recuperado de elarbol.org.