Toxicología industrial

¿Qué es la toxicología industrial?

La toxicología industrial, también denominada estudio ocupacional, es la rama de la medicina que se encarga de analizar los daños ocasionados por los químicos en el organismo humano. Especialmente, se centra en examinar los materiales que utilizan los empleados en las compañías de construcción y producción con el fin de determinar cómo afectan su salud.

Esta disciplina surgió a mediados del siglo XX, época en la cual algunos científicos percibieron que las enfermedades causadas por sustancias nocivas aumentaban cada vez más y atentaban de manera particular contra el sistema inmune de quienes trabajaban en fábricas. Además, también originaban el mayor porcentaje de muertes en Estados Unidos.

A partir de ese momento, los especialistas fundaron una institución cuyo propósito era proteger a los trabajadores. Por ello, se enfocaron en evaluar los entornos labores y establecer normas que evitaran los riesgos y velaran por el bienestar de las personas. Sin embargo, esta materia no solo sobresale en el ámbito legal, sino en el campo clínico.

Esto es porque desde su creación ha transformado el área de los descubrimientos, ya que expuso cuáles son las afecciones que se forman mediante elementos tóxicos o reactivos. Entre ellas se encuentran el cáncer, lesiones osteomusculares y traumáticas, malestares cardiovasculares, alteraciones psicológicas y de la piel.

Gracias a los tratamientos e investigaciones que los toxicólogos elaboran constantemente, esta rama se ha tornado fundamental para el avance de la biología y la farmacología.

Objeto de estudio de la toxicología industrial

Su principal objeto de estudio es identificar los agentes químicos que alteran los organismos biológicos. Es decir, analiza los factores industriales con el objetivo de observar cómo se generan y evolucionan las enfermedades que desarrollan los individuos durante sus actividades laborales.

Para obtener resultados válidos, los especialistas se centran en el estudio de tres aspectos:

• La estructura de la industria. La ubicación y conformación del espacio son esenciales para saber cuáles son las partículas nocivas que rodean a los empleados.
• El sistema inmunológico de los trabajadores. Los toxicólogos consideran que es necesario conocer el estado de salud de la persona mientras desempeña su cargo y compararlo con sus niveles anteriores. El diagnóstico continuo es primordial para saber si el individuo adquirió alguna enfermedad leve, aguda o crónica.
• El marco jurídico. Los científicos afirman que es conveniente verificar las leyes del Estado y las políticas de la compañía al instante de realizar una recomendación. De ese modo, la finalidad de esta disciplina es promover la higiene institucional y prevenir a la gente para que utilice material de protección.

Importancia de la toxicología industrial

Esta rama de la medicina tiene un papel relevante en el progreso del mundo porque no solo se centra en estudiar las sustancias quimiotóxicas que se emplean en las industrias, sino que busca crear los tratamientos que disminuyan o eliminen las enfermedades producidas por dichos elementos.

Vale destacar que el objetivo de los médicos es analizar los componentes perjudiciales que se encuentran tanto en los productos como en el ambiente. Luego observan la cantidad de toxicidad a la que estuvieron expuestos los trabajadores, y partiendo de las conclusiones, elaboran una receta farmacológica.

Muchas veces los ingredientes principales de los medicamentos son las partículas que constituyen la unidad o herramienta nociva y que suelen tener un efecto indirecto en el organismo humano.

Es como decir que para combatir la afección es fundamental usar el virus o veneno que la ocasionó y unirlo con otras fórmulas para que tengan resultados positivos en los individuos.

• Influencia. La toxicología industrial también es importante porque establece las bases para que progresen las investigaciones sobre el ambiente. Siguiendo los trabajos de los toxicólogos, los ambientalistas han conseguido evaluar la calidad del aire que respira el ser humano en su cotidianidad y demuestran si es dañino o beneficioso. Además, describen las técnicas y recursos que deben usar los individuos, de manera especial los empresarios, para evitar la contaminación y contribuir con la recuperación del planeta.

Métodos de la toxicología industrial

Los especialistas en toxicología industrial se enfocan en el estudio conceptual y de campo al momento de elaborar sus trabajos. Por lo tanto, las metodologías empleadas son de carácter cualitativo y cuantitativo. Sin embargo, para examinar las causas y consecuencias de las diversas sustancias quimiotóxicas se centran en dos sistemas de medición, que son:

• Análisis del medio físico. Es cuando los toxicólogos se encargan de medir y determinar cuáles son las áreas que han sido perjudicadas por los fenómenos nocivos. Por ello, evalúan el nivel de contaminación del medio.
• Análisis del organismo biológico. Después de estudiar la cantidad de toxicidad que se halla en el ambiente laboral, los científicos analizan cómo pueden ingresar las moléculas químicas al cuerpo. Generalmente, se introducen en el organismo humano a través de la vía respiratoria, digestiva, dérmica o parenteral. Al usar este método, los médicos pretenden calcular la dosis de partículas tóxicas que se encuentran dentro del sistema inmunológico de los empleados.

Conceptos de la toxicología industrial

Desde que surgió la toxicología industrial, los especialistas crearon un lenguaje particular para comunicarse en el campo de trabajo. En las siguientes líneas se presentarán los conceptos más utilizados:

• Toxina. Sustancia venenosa de origen sintético o natural que destruye las células de las personas y favorece el crecimiento de las enfermedades crónicas.
• Toxicidad selectiva. Es cuando ciertos elementos químicos son perjudiciales para algunos sistemas inmunológicos, pero no para otros.
• Dosis efecto. Se refiere a los amplios daños de los tejidos y músculos causados por las grandes porciones de partículas nocivas que ingresaron en el cuerpo. Dicha definición se usa cuando los trabajadores desarrollan malestares severos.
• Dosis umbral. Son las reacciones mínimas que experimentan los seres humanos cuando se exponen a determinados fenómenos químicos. Este término se suele vincular con los virus transitorios, ya que las afecciones ocasionadas por las escasas dosis pueden desaparecer luego de seguir una estricta medicación.
• Subpoblación sensible. Hace referencia a los grupos de empleados que son más susceptibles de padecer enfermedades agudas, aunque no trabajen directamente con sustancias qumiotóxicas.

Referencias

1. Ibarra, E. Toxicología en salud ocupacional. Recuperado de ins.gov.co.
2. Kusnetz, P. Branches of medicine. Recuperado de dom.pitt.edu.
3. Lowry, K. Causes and consequences of industrial and environmental toxicology. Recuperado de medicine.stanford.edu.
4. Mata, F. Toxicología industrial: Seguridad e higiene. Recuperado de salud.pr.
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