Trachycarpus

¿Qué es Trachycarpus?

Trachycarpus es un género de palmeras compuesto por 10 especies, pertenecientes a la familia Arecaceae. Se distribuye en el norte de la India (en el Himalaya), en el norte de Tailandia, en China y Vietnam.

Poseen troncos esbeltos y están cubiertos por las bases fibrosas de las hojas, que son verdes oscuras en su mayoría, y cerosas en el envés. El fruto es dispersado por las aves que se alimentan de ellos.

Su uso es principalmente ornamental. Los tallos de estas palmas se utilizan como postes y las fibras de las vainas foliares y de los tallos se emplean para fabricar cepillos y artesanías.

Las especies que comprenden este género son T. fortunei, T. geminisectus, T. latisectus, T. martianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. ravenii, T. takil, y T. ukhrulensis.

Características de Trachycarpus

– Aspecto. Son palmeras con tallos solitarios, de gran altura, y algunos cortos o subterráneos. Los tallos están cubiertos por las vainas fibrosas de las hojas. Dicha cubierta se va perdiendo a medida que la planta envejece, y solo se observan los anillos.

– Hojas. Son palmeadas y forman una corona densa, que al igual que como ocurre con la vaina de las hojas en los tallos, a medida que la planta envejece pierde esta corona de hojas, y el tallo queda desnudo. Las vainas foliares son abiertas, compuestas por fibras, y poseen largos pecíolos que muestran unos dientes romos en todo su margen. 

– Inflorescencias. Las flores se pueden ramificar en inflorescencias hasta de cuatro órdenes. Las inflorescencias se forman entre las hojas, estando envueltas en brácteas amarillentas.

– Frutos. Es oblongo o arriñonado, monospermo, amarillento o marrón y, en algunas especies, es de color oscuro (negro-púrpura). La dispersión de las semillas es gracias a las aves que se alimentan de ellos.

Taxonomía de Trachycarpus

El género Trachycarpus es un género monofilético, no emparentado con el género Chamaerops. 

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Areclaes.
• Familia: Arecaceae.
• Género: Trachycarpus H. Wendland (1863).
• Especies: T. fortunei, T. geminisectus, T. latisectus, T. martianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. ravenii, T. takil, T. ukhrulensis.

Hábitat y distribución de Trachycarpus

Este género habita en el Himalaya, al norte de la India, y desde allí se distribuye a Tailandia, China y Vietnam. Se cultiva en varios países que cumplan con sus requerimientos climáticos de zonas frías, templadas o templadas-cálidas.

Crecen sobre piedras calizas, aunque también en otras características de suelos. Algunas especies llegan hasta los 2.500 m s.n.m. Pueden vivir en exposición directa al sol desde temprana edad, y el riego con agua salina puede acabar con un ejemplar adulto.

Especies representativas de Trachycarpus

• Trachycarpus latisectus. Posee hojas con folíolos que miden hasta 5 cm, los cuales en conjunto son muy hermosos. Las hojas son verdes, brillantes y de textura firme. El porte de esta planta es robusto, de crecimiento rápido, tolerante al frío y sus flores tienen una fuerte fragancia.
• Trachycarpus martianus. Habita en colinas de piedra caliza, normalmente hasta los 2.400 m s.n.m., no siendo exclusiva su presencia en este tipo de roca. Se conoce como palmito hindú o del Nepal. También habita en bosques lluviosos de montaña a partir de los 900 hasta los 2.500 m s.n.m. El tronco es de unos 6 m y 18 cm de diámetro, gris claro u oscuro. Dispone de una corona de hojas abierta y con forma hemisférica. Las hojas están soportadas de un pecíolo que puede medir entre 1 a 2 m, las hojas son verdes en el haz, y azulado-grisáceas en el envés. Resiste menos el frío que T. fortunei, pero tolera más los climas tropicales y requiere de mayor agua que esa especie.

• Trachycarpus takil. Se encuentra en bosques de robles húmedos, en alturas de hasta 2.400 m s.n.m., donde el suelo puede estar cubierto con una capa de nieve desde noviembre hasta marzo.

• Trachycarpus fortunei. Es la especie de mayor tolerancia al frío entre las palmeras, pudiendo cultivarse en zonas frías como los exteriores de las islas británicas. Se consigue desarrollar desde los 100 a los 2.400 m s.n.m. Principalmente, se cultiva en Bután, Nepal y Vietnam. Posee un tronco de unos 12 m, con una parte leñosa alargada y un diámetro máximo de 25 cm, cubierto con las bases fibrosas de las hojas, que le dan un aspecto marrón oscuro; estas hojas se pueden eliminar y queda expuesto un tronco alargado y elegante con anillos estrechos. Las hojas producen una corona esférica de forma obovada. Sus fibras son usadas para elaborar vestimenta, escobas u otros utensilios, así como para cestería. A partir de sus semillas se extrae un medicamento hemostático.

• Trachycarpus oreophilus. Es una palma que se encuentra en alto rango altitudinal, entre los 1.700 y 2.500 m s.n.m., y donde hay incidencia de fuertes vientos. Tiene un crecimiento extremadamente lento. Es una especie imponente, con un tallo esbelto y coronas muy vistosas. Las hojas tienen unos 60 folíolos con hendiduras de profundidad regular.

Usos de Trachycarpus

• Ornamental. Su uso principalmente es ornamental, ya que son de fácil cultivo en condiciones de invernadero o en campo.
• Artesanal. En China, los tallos se utilizan como postes, mientras que las fibras de las vainas foliares y de los tallos se usan para fabricar cepillos y artesanías. El alto costo de estas plantas se debe a su crecimiento lento.
• Medicina tradicional. Las semillas se utilizan en la medicina tradicional por sus posibles propiedades anticancerígenas.
• Textilería. Con las fibras y tiras de las hojas se fabrican capas acolchadas e impermeables que ayudan a proteger de las lluvias y permiten transportar cargas pesadas.

Referencias

1. Guillot Ortiz, D., Laguna Lumbreras, E., Roselló Gimeno, H., Roselló Gimeno, R. Las especies del género Trachycarpus cultivadas y/o comercializadas en la Comunidad Valenciana. Bouteloua.
2. Género Trachycarpus. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Trachycarpus H. Wendl. Recuperado de tropicos.org.
4. Cómo cultivar y curar las plantas Trachycarpus. Recuperado de elicriso.it.
5. Del Cañizo, J.A. Palmeras, todos los géneros y 565 especies. 3ra ed. Ediciones Mundi-Prensa. Recuperado de books.google.co.ve.