¿Qué son los túbulos seminíferos?
Los túbulos seminíferos son unos canales microscópicos ubicados en los testículos, donde se produce la germinación, maduración y transporte de los espermatozoides hacia la red testicular. Cualquier falla en este sistema produce anomalías en la producción de gametos o andrógenos, así como infertilidad o una combinación de dichas fallas.
Los tubos seminíferos ocupan entre el 85 y el 90% del volumen de los testículos, y cumplen una función predominantemente exocrina en el aparato reproductor masculino. Se encuentran ubicados, específicamente, en el interior de los lóbulos testiculares.
Cada lóbulo contiene entre 1 y 5 tubos seminíferos, de entre 30 y 70 cm de largo y 0,2 mm de ancho.
Estructura-histología
Estas estructuras están recubiertas por dos tipos de células:
Las células germinativas o espermatogonias
Este tipo de células se encuentran en las paredes de los túbulos seminíferos, las cuales están compuestas de varios estratos.
Básicamente, estás células producen los espermatozoides luego de pasar por los procesos de mitosis (reproducción de las células) y meiosis (división de las células), respectivamente.
Las células sustentaculares de Sertoli
Se encuentran igualmente en el interior de los túbulos seminíferos, envolviendo las células germinativas.
Las células sustentaculares de Sertoli complementan la nutrición y el desarrollo de los espermatozoides. También aumentan la presencia de testosterona en los túbulos seminíferos.
Por su parte, la testosterona, que es la hormona sexual masculina, es producida por las células de Leydig, las cuales están ubicadas en el tejido conjuntivo que mantiene unidos a los túbulos seminíferos.
Alrededor de la superficie externa de los túbulos seminíferos se ubica la túnica propia, también denominada capa limitante.
Esta sección está constituida por un tejido conectivo conformado, a su vez, por células mioides. Dichas células, al contraerse, hacen propicio el movimiento del líquido testicular y de los espermatozoides a través de cada túbulo seminífero.
Características de los túbulos seminíferos
- Los túbulos seminíferos son responsables de la producción de alrededor de 30 millones de espermatozoides diarios a lo largo de la vida de un hombre, desde la pubertad hasta la muerte.
- Constituyen la mayor parte de los testículos.
- Tienen una estructura altamente especializada.
- Son alrededor de 1.000 los túbulos seminíferos existentes, distribuidos en 250 lobulillos tabicados en cada testículo, aproximadamente.
- Contiene tres tipos de células germinales: los espermatozoides, los espermatocitos y las espermátidas.
Tipos de túbulos seminíferos
Se distinguen dos tipos de túbulos seminíferos, dependiendo de la función que cumplen dentro de la estructura testicular:
Túbulos seminíferos convolucionados
Están enroscados en los lóbulos de la red testicular, y es dentro de estas estructuras donde tiene lugar el proceso de espermatogénesis, es decir, el proceso de formación de los espermatozoides.
Túbulos seminíferos rectos
Contribuyen al transporte de los espermatozoides producidos en los tubos seminíferos convolucionados, desde el mediastino hasta la red testicular, también conocida como rete testis o red de Haller.
Este último proceso recibe el nombre de espermiación. Posteriormente, los espermatozoides producidos y expulsados por los túbulos seminíferos son trasladados por la red testicular hacia los conductos deferentes.
De allí, continúa el trayecto hacia el epidídimo, donde se desarrolla el proceso de espermiogénesis, esto es, la formación estructural del espermatozoide mediante la adjudicación del acrosoma.
El acrosoma, ubicado en la cabeza del espermatozoide, contiene a su vez una porción importante de enzimas hidrolíticas, esenciales para el proceso de la fecundación.
Los túbulos seminíferos son elementos sumamente importantes dentro del sistema reproductor masculino. Si estos conductos fallan, sería imposible la formación de espermatozoides, así como la producción de testosterona.
En síntesis, gracias a estos pequeños conductos, es factible el proceso de producción de esperma, y en consecuencia, las funciones reproductoras que hacen posible la fecundación y la generación de vida entre los seres humanos.
Referencias
- Seminiferous tubule. Recuperado de biology-online.org
- Seminiferous Tubules. Recuperado de discovery.lifemapsc.com
- Túbulos seminíferos. Recuperado de es.wikipedia.org