Los tsáchilas utilizan el achiote y el huito especialmente como tinturas para pintar sus cuerpos en la celebración de festividades o batallas. Sin embargo, también les han dado uso medicinal y les atribuyen poderes afrodisíacos.
Los tsáchilas son una pequeña tribu indígena que habita en Ecuador, asentada en ocho comunidades dentro en la provincia de Santo Domingo, siendo el poblado de Santo Domingo de los Colorados donde se halla su máxima representación.
El nombre tsáchila proviene de la lengua tsáfiqui y significa “verdadera palabra”. Se les conoce con el nombre de “colorados”, por el color característico en sus vestimentas y pinturas corporales.
Cuando la tribu se prepara para celebrar fiestas y batallas, decoran sus cuerpos con el colorante rojo del achiote y la tinta negra azulada del huito como parte de su ritual. Los ecuatorianos consideran a los chamanes tsáchilas como verdaderos conocedores de las plantas medicinales.
Usos dados por los tsáchilas al achiote
Se conoce también como urucú, onoto o acotillo, entre más de 30 nombres. Bixa orellana es su nombre científico, y es originaria de los bosques tropicales de Centro y Suramérica.
Es un arbusto considerado medicinal por los tsáchilas, ampliamente utilizado en cosmética y en la fabricación de telas por el color que aportan sus semillas, así como en la gastronomía, para dar color a los alimentos.
La planta completa es usada en el tratamiento de problemas pulmonares, cardíacos o digestivos. También creen que tiene poderes afrodisíacos.
La semilla contenida en la vaina del achiote es empleada, junto a la manteca extraída del árbol de tangaré, para preparar una mezcla colorada que se utiliza en el peinado característico de los hombres de la tribu.
Ellos rapan sus cabezas, dejando el cabello largo solo en la parte superior. Y este cabello es coloreado con la pasta roja de achiote y luego lo peinan en forma de casco.
En el pasado, el cultivo y secado del achiote representó la principal fuente de sustento de los integrantes de este pueblo.
Existe una leyenda que cuenta que en medio de una epidemia de viruela que diezmaba a la población tsáchila, uno de los chamanes pidió consejo a los espíritus y fue guiado hasta la planta de achiote.
El espíritu lo incitó a cubrir todo su cuerpo con el producto de las semillas envainadas. A los pocos días las muertes por la epidemia cesaron y de ahí viene la creencia de su poder medicinal.
Usos dados por los tsáchilas al huito
Su nombre científico es Genipa americana, pero los tsáchilas le dicen huito. Es un árbol de gran tamaño característico de la selva centro y suramericana.
El fruto es comestible y lo utilizan para preparar dulces y mermeladas. Si es fermentado, preparan una bebida considerada espirituosa, que denominan huitochada.
Los tsáchilas utilizan la pulpa para frotarla sobre la piel, y al oxidarse el líquido tiñe la piel superficialmente de color negro azulado, que dura alrededor de dos semanas. Con ella realizan diferentes decoraciones corporales.
La pulpa es considerada insecticida, repelente y medicinal. La fruta en infusión es empleada para curar la bronquitis. Todo el árbol, incluyendo sus flores, tiene diversas propiedades medicinales para este pueblo indígena suramericano.
Referencias
- Fabius, C. (2010). Jagua, A Journey Into Body Art de the Amazon.com.
- Lo que necesitas saber (2009). Achiote: colorante, medicinal y afrodisíaco. Recuperado de lahora.com.ec
- Peñaherrera de Costales, P., Costales Samaniego, A., & Costales Peñaherrera, J. (1996). Mitos quitu-cara. Editorial Abya Yala.