¿Quién fue Walter Sutton?
Walter Sutton (1877-1916) fue un conocido genetista y biólogo estadounidense. Su aporte más significativo fue su propuesta de que las teorías mendelianas de la herencia se podían aplicar a los cromosomas a nivel celular.
Los aportes de Walter Sutton han contribuido significativamente a los campos de la genética y la biología, tras haber sido uno de los pioneros en el estudio de la citogenética y haber desarrollado la teoría cromosómica de la herencia.
Biografía de Walter Sutton
Walter Sutton nació en Utica, Nueva York, el 5 de abril de 1877, y fue criado en una granja en Kansas. Allí demostró tener aptitudes para reparar equipos mecánicos, cosa que le ayudó luego, cuando trabajó en pozos petroleros, extrayendo petróleo.
A lo largo de su infancia estudió en diferentes colegios públicos, hasta ingresar en 1896 en la Universidad de Kansas para estudiar ingeniería. Sin embargo, la muerte de su hermano pequeño a causa de fiebre tifoidea cambió su vida, haciéndole dedicarse a la medicina.
Bajo la influencia de Clarence Erwin McClung, biólogo estadounidense famoso por descubrir el rol de los cromosomas en la determinación del sexo, Sutton se convirtió en instructor de zoología, iniciando sus trabajos de citogenética.
Después de graduarse en 1900, e iniciar sus estudios de posgrado, Sutton se dedicó a formular su importante teoría cromosómica de la herencia, y continuó trabajando en genética, medicina y biología.
Finalmente, obtuvo un doctorado en medicina en 1907 y trabajó como cirujano hasta su muerte, el 10 de noviembre de 1916, a causa de una apendicitis aguda.
Importantes trabajos de Sutton
En 1902, publicó The spermatogonial división of Brachystola Magna (Sobre la morfología del grupo cromosómico Brachystola Magna), tras haber realizado diversos experimentos con saltamontes y descubrir el valor que tenían estas especies para hacer estudios citogenéticos.
Por la longitud de sus células, los saltamontes se convirtieron en la mejor especie para investigar la estructura celular. Con su experimento, Sutton descubrió la presencia de cromosomas individuales identificables, los cuales se encontraban en parejas durante la meiosis.
Con esta publicación, demostró la presencia de cromosomas homólogos, pares de cromosomas con similar estructura y tamaño, de los cuales un par proviene de la línea materna y otro de la paterna.
En 1903, publicó una de las obras más reconocidas en el campo de la biología; The chromosomes in heredity (Los cromosomas en la herencia).
Con esta publicación, Sutton descubrió que las leyes mendelianas de la herencia también podían ser aplicadas a los cromosomas a nivel celular, y a raíz de este descubrimiento desarrolló su principal aporte: la teoría cromosómica de la herencia.
Mendel y su influencia en los trabajos de Walter Sutton
Los trabajos de Sutton y su famosa teoría pudieron llevarse a cabo gracias a las investigaciones planteadas anteriormente por el monje checo Gregor Mendel.
No existía una correlación entre el comportamiento de los cromosomas y los factores hereditarios que definió Mendel, hasta que Sutton estableció su hipótesis precisando que los factores hereditarios debían de encontrarse en los cromosomas.
Teoría cromosómica de la herencia
Sutton estableció que todos los cromosomas existen en pares muy similares entre sí, afirmando que cada gameto o célula sexual contribuye con un cromosoma de cada par, reduciendo a la mitad su material genético al momento de formarse una nueva célula durante la meiosis.
Cada óvulo fecundado es la suma de los cromosomas parentales, los cuales, y en esta afirmación radica su teoría, son capaces de controlar la herencia. La teoría cromosómica enuncia que los alelos mendelianos se encuentran localizados en los cromosomas.
Cada cromosoma es portador de un grupo de genes, entendiendo por estos los factores hereditarios o unidades físicas que conforman los cromosomas. De ahí que cada gen posea una característica biológica que va a determinar los rasgos de un individuo.
Los dos principales postulados de la teoría indican que:
- Los cromosomas son los portadores de los genes de un individuo.
- Los cromosomas de los padres durante la meiosis se unen, convirtiéndose en cromosomas homólogos que intercambian su material genético, originando un único fenotipo. Sutton define el fenotipo como el conjunto de características que se manifiestan externamente y que son las responsables del color de ojos, cabello o rasgos físicos de un individuo.
Esta teoría también ha sido llamada “hipótesis Sutton-Boveri”, por ser el biólogo Theodor Boveri quien estableció previamente la individualidad y permanencia de los cromosomas.
Aportes de Walter Sutton a la citogenética
La citogenética es hoy día una rama importante de la genética, encargada de estudiar los cromosomas humanos, convirtiéndose en una gran herramienta al momento de realizar diagnósticos cromosómicos de pacientes.
Walter Flemming en 1882 sería el primer investigador en mostrar las ilustraciones del cromosoma humano, aunque Sutton fue el pionero de los estudios de los cromosomas y los genes.
Se considera a Sutton como el padre de la citogenética, tras haber introducido en el campo de la genética la importancia de los cromosomas y cómo estos influyen y determinan los rasgos hereditarios de los individuos.
Referencias
- Walter Sutton. Recuperado de britannica.com.
- Genética clásica: mendelismo y teoría cromosómica de la herencia. Recuperado de files.wordpress.com.
- ¿Qué es la citogenética? Recuperado de todo-en-salud.com.
- Sutton, W. On the morphology of the chromosome group in Brachystola Magna. Recuperado de esp.org.