Zona fótica

¿Qué es la zona fótica?

La zona fótica es el área más superficial del ambiente marino o lacustre hasta donde alcanza a penetrar la luz del sol. Esta zona está dividida en dos grandes capas, la capa o zona eufótica, que se extiende generalmente hasta los 80-200 metros, y la zona disfótica, inmediatamente por debajo de la anterior, y que alcanza aproximadamente hasta los 1.000 m.

La zona eufótica es aquella en la cual la luz solar que penetra es suficiente para soportar la actividad fotosintética de los organismos fotosintetizadores. Por debajo de esta aún persiste la luz solar, pero la cantidad y calidad es insuficiente para soportar la fotosíntesis.

Todos los organismos fotosintetizadores de los ambientes acuáticos se ubican en este espacio, desde los miembros del fitoplancton hasta las macroalgas y fanerógamas marinas. La mayor diversidad de fauna de los ambientes acuáticos está también ubicada en esta franja marina.

Características de la zona fótica

– Presencia de luz. Es la región iluminada del agua, con suficiente luz para que ocurra la fotosíntesis. La intensidad de la luz disminuye con la profundidad, dependiendo de factores como la turbidez del agua y la presencia de partículas.

– Profundidad. Su profundidad varía dependiendo de la claridad del agua: en aguas claras (como en mar abierto), puede extenderse hasta unos 200 metros, y en aguas turbias (como en costas o lagos), puede limitarse a menos de 10 metros.

– Alta producción primaria. La zona fótica es el lugar donde los organismos fotosintéticos, como fitoplancton, algas y plantas acuáticas, convierten la luz en energía química. Esto la convierte en la base de las cadenas alimenticias acuáticas.

– Organismos. En esta zona conviven los productores primarios (como el fitoplancton, algas, plantas acuáticas), los consumidores primarios y secundarios (como el zooplancton, peces pequeños y otros organismos que dependen de los productores primarios) y los depredadores mayores, que son peces más grandes, aves marinas y mamíferos marinos que se alimentan allí.

– Condiciones ambientales. Hay una mayor temperatura en comparación con las capas más profundas, debido a la absorción de la luz solar. Se registra una alta concentración de oxígeno disuelto, gracias a la fotosíntesis y el intercambio gaseoso con la atmósfera.

– Relación con otras zonas. Por encima, está en contacto con la atmósfera, lo que facilita el intercambio de gases. Por debajo se encuentra la zona afótica, donde no llega suficiente luz para la fotosíntesis.

La luz en la zona fótica

La luz es una radiación electromagnética cuya velocidad de propagación varía dependiendo del fluido en el cual se desplace. En el vacío se propaga a una velocidad de 2,99 x 10⁸ m/s², mientras que en el mar esta velocidad se reduce a 2,99 x 10⁸ m/s².

Cuando la luz solar penetra en el agua de mar va atenuándose debido a dos procesos: el de absorción y el de difusión. Estos dos procesos dependen de la cantidad de partículas suspendidas en la columna de agua, pero en líneas generales hacen que ya a los 50 m de profundidad la radiación incidente de la luz solar se haya atenuado en un 50%.

La radiación incidente disminuye al 1% al llegar a una profundidad variable según la franja, pero que en mar abierto está por el orden de los 200 m.

En la zona eufótica, la radiación lumínica incidente es suficiente para que se realice el proceso fotosintético, y que el balance obtenido entre el oxígeno liberado durante la fotosíntesis y el consumido durante la respiración celular sea positivo.

En la zona disfótica, la cantidad de luz incidente es insuficiente para los procesos fotosintéticos, o al menos no lo bastante para que la fotosíntesis se realice a una velocidad igual o superior a la tasa de respiración. Esta luz, sin embargo, es suficiente para que los animales puedan ver.

Flora de la zona fótica

Prácticamente, todos los organismos fotosintetizadores se distribuyen en la zona eufótica debido a que sin luz no hay fotosíntesis y, por ende, los seres autótrofos no pueden sobrevivir.

La flora incluye los organismos del fitoplancton, tales como diatomeas, cianobacterias, crisófitos, euglenófitos, dinoflagelados, entre otros. También contempla macroalgas bentónicas, tales como Ulva, Sargassum o Caulerpa, entre otras.

Existen muy pocas especies de fanerógamas marinas, la mayoría de ellas forman praderas de pastos marinos, tal como ocurre con Zostera, Cymodocea o Posidonia, por ejemplo. Todas ellas ubicadas en la zona eufótica.

Solo algunas pocas especies fitoplanctónicas pueden encontrarse eventualmente en la zona disfótica debido a sus migraciones nictimerales, sin embargo, rápidamente regresan a la zona eufótica.

Fauna de la zona fótica

• Plancton. El zooplancton de la zona fótica está representado por organismos que viven toda su vida en el plancton (holoplancton) y por organismos que pasan solo parte de su vida como integrantes de esta comunidad (meroplancton). Dentro del holoplancton se encuentran los copépodos, quetognatos, algunas medusas, camarones del género Lucifer, rotíferos, poliquetos, miscidáceos o ctenóforos, entre otros. El meroplancton, por su parte, está representado por la fase larval de especies bentónicas. Entre ellas, por ejemplo, larvas parenquímula de algunas especies de esponjas, plánulas de cnidarios, distintas larvas de crustáceos (zoeas, myscis, filosoma, puerulus), moluscos (trocóforas y velígeras), equinodermos (auricularia, doliolaria, braquiolaria, bipinnaria). La mayoría de los peces también pasan por una fase larvaria que se desarrolla en el plancton para luego completar su ciclo de vida como integrantes del necton o del bentos.
• Necton. Los organismos del necton, que pueden nadar contra las corrientes y las olas, son organismos de mayor tamaño. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, distintas especies de camarones pelágicos, así como también calamares (moluscos cefalópodos). Sin embargo, la mayor diversidad de organismos nectónicos pertenece al grupo de los peces. Entre ellos, algunos de la zona fótica costera o nerítica (anchovetas, peces de la familia Haemulidae) y otras especies que son exclusivas de la zona fótica oceánica (peces aguja). Algunas especies de peces pasan toda su vida en el ambiente marino, mientras otros realizan migraciones periódicas o solo una vez en la vida entre las aguas marinas y los ríos (catádromos, anádromos, anfídromos). Reptiles (tortugas marinas), aves (pingüino, alcatraz, cormorán) y mamíferos (delfines, manatíes) también entran en la categoría del necton.
• Bentos. Los productores primarios de este espacio marino están representados principalmente por las macroalgas, aunque existen también unas pocas especies de plantas superiores que habitan en los distintos mares del mundo, todas limitadas a la zona fótica, tales como Thalassia y Posidonia. Los corales son organismos casi exclusivos de la zona fótica. Estos cnidarios tienen una relación simbiótica con unas algas denominadas zooxantelas que viven en su interior. Estas algas necesitan la presencia de luz para poder realizar la fotosíntesis. Otras especies bentónicas de la zona fótica incluyen esponjas, anémonas, abanicos de mar, poliquetos, caracoles, bivalvos, cucarachas de mar, pulpos, erizos, estrellas de mar, arañas de mar, ascidias, cangrejos, camarones, entre otros. Los peces bentónicos pasan su vida en contacto directo con el fondo marino. Entre las especies bentónicas de la zona fótica se encuentran peces sapos, rayas, gallinetas, meros, morenas y peces trompeteros, entre otros.

Referencias

1. Cognetti, G., Sará, M., Magazzú, G. Biología Marina. Editorial Ariel.
2. Huber, G. Marine Biology. 6^th edition. McGraw Hill.
3. Photic zone. Recuperado de en.wikipedia.org.
4. Zona fótica. Recuperado de esacademic.com.
5. Castelvi, J. Ecología marina. Fundación La Salle de Ciencias Naturales.