¿Qué es la Chamelaucium uncinatum?
Chamelaucium uncinatum, o flor de cera, es una especie de planta arbustiva de flores vistosas, perteneciente a la familia Mirtaceae. Nativa de la región occidental de Australia, se ha expandido de forma silvestre al resto del país y comercialmente en Norteamérica y el Mediterráneo.
Esta planta se caracteriza por la abundancia de flores cerosas que cubre densamente todo el arbusto y las finas hojas aciculares. Es una especie representativa de la flora australiana, ampliamente cultivada como flor de corte, siendo empleada además en floristería y jardinería.
Chamelaucium uncinatum, conocida comercialmente como waxflower o flor de cera, es una planta arbustiva semileñosa con ramificaciones herbáceas y hojas en forma de aguja. La floración se inicia a partir de pequeños botones, dando lugar a flores de cinco pétalos soldados de diversas tonalidades; blanco, rosado, violeta y púrpura.
El cultivo de la flor de cera se adapta a condiciones de clima seco, presenta bajos requerimientos de riego y es tolerante a la sequía. Además, tiene un largo periodo de floración —entre 50-60 días—, soporta heladas de baja intensidad y periodos secos prolongados con bajo mantenimiento.
En la actualidad, diferentes especies del género Chamelaucium, entre las que se incluye el C. uncinatum, lideran el mercado internacional de flores comerciales. En Europa es una de las 20 especies más vendidas, incluyendo más de 50 variedades de diferentes tamaños y tonalidades.
Características de la Chamelaucium uncinatum
- Chamelaucium uncinatum es un arbusto perenne ramificado y erguido que puede alcanzar 1-4 m de altura y una copa de 2-3 m de ancho. Las ramas están formadas por finos tallos leñosos cubiertos densamente por pequeñas hojas aciculares de color verde claro.
- Las pequeñas hojas opuestas forman ramas que al frotarse emiten un delicado aroma cítrico. Estas hojas en forma de aguja terminan en una pequeña uña, lo que ha derivado en el adjetivo específico de uncinatum.
- La floración se inicia desde finales de invierno hasta mediados del verano. La planta se cubre de numerosas flores de cinco pétalos rosáceos, diez estambres y textura cerosa, de allí el nombre, flor de cera.
- El proceso de floración está sujeto al fotoperiodo, además, los días cortos como el descenso de la temperatura ambiental inducen la floración. De esta manera, el periodo de floración se mantiene por tres meses, desde la aparición de los botones florales hasta la caída de las flores.
- Las flores mantienen un largo periodo de vida, principalmente tras una poda de mantenimiento, siendo de gran valor económico en horticultura. Al madurar, las flores desarrollan pequeños frutos globosos de color rojo brillante con una sola semilla.
- A nivel comercial es empleada como flor cortada. En el mercado existe una gran variedad de cultivares dependiendo del color de la flor: flores magenta —Purple Pride—, rosadas —Purple Gem—, blancas —Lady Stephanie—, o de varios colores —Laura Mae—.
Taxonomía de la Chamelaucium uncinatum
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Subclase: Rosidae.
- Orden: Myrtales.
- Familia: Myrtaceae.
- Género: Chamelaucium.
- Especie: Chamelaucium uncinatum Schauer.
Distribución y hábitat de Chamelaucium uncinatum
Chamelaucium uncinatum es una especie originaria de las zonas costeras, laderas, bordes de pantano, zonas arenosas o rocosas y llanuras de Australia Occidental. Se localiza de forma silvestre desde su zona de origen a lo largo de la región suroeste de Australia Occidental.
En la actualidad es ampliamente cultivada en diferentes regiones de Australia —desde Perth a Kalbarri— y Estados Unidos —California—. De hecho, es cultivada tanto en huertos familiares como en cultivos comerciales y viveros para comercializar como flor cortada.
La flor de cera es un arbusto de floración invernal nativo del desierto australiano, que se adapta a las condiciones ambientales del área mediterránea. Sus posibilidades como cultivo comercial para flor de porte presentan una alta aceptación a nivel del mercado europeo.
Cuidados de la Chamelaucium uncinatum
- La flor de cera, o Chamelaucium uncinatum, es una especie resistente y fácil de cultivar en diversos ambientes de la cuenca mediterránea. Requiere plena exposición solar, suelos fértiles, arenosos y bien drenados, ya que es susceptible al exceso de humedad del terreno.
- Es un cultivo que se adapta a climas secos —subtropical y mediterráneo—, tolerante a la sequía y resistente a heladas ocasionales de baja intensidad. En el plano productivo es una planta decorativa para cultivar en maceta, parques, jardines, formando setos, y en terrazas o balcones.
- Para obtener una abundante floración, la planta requiere un período de temperatura ligeramente cálido seguido de un periodo relativamente fresco.
- La flor de cera no tolera altas temperaturas, por lo que requiere aireación; el rango ideal de temperatura es de 20-25º C.
- En pleno desarrollo la planta emite abundantes ramas que tienden a colgar, siendo ideales para cestas decorativas o como flor cortada.
- Los métodos de propagación recomendados son por medio de semillas a mediados de primavera. No obstante, la mejor forma de reproducir la flor de cera es a partir de esquejes semi-leñosos a finales de verano.
- Durante el periodo que va de primavera a otoño, la planta requiere riego regular, manteniendo el suelo húmedo sin llegar a encharcar. La flor de cera es resistente a la sequía, por lo que el exceso de humedad puede ocasionar la pudrición de las raíces.
- En el invierno se debe reducir el riego significativamente, evitando que el suelo se seque totalmente, lo que causaría la muerte de la planta. Es conveniente aplicar anualmente un abono orgánico, y realizar una poda de formación al finalizar la floración.
Plagas y enfermedades de la Chamelaucium uncinatum
Plagas
Empoasca (Empoasca spp.)
Insecto del orden hemípteros perteneciente a la familia Cicadellidae. Produce picaduras sobre las hojas succionando la savia, ocasiona amarillamiento y necrosis de los bordes.
La mayor incidencia ocurre sobre plantas jóvenes en verano. Se controla con insecticidas orgánicos como las piretrinas.
Pulgón verde (Myzus persicae)
Insecto polífago que ocasiona importantes daños de forma directa o indirecta sobre el cultivo. Durante la primavera y el verano, esta plaga causa serios daños en hojas tiernas, yemas y brotes.
Se recomienda el control biológico o la aplicación de insecticidas sistémicos específicos.
Enfermedades
Alternaria (Alternaria spp.)
La alternaria es un hongo ascomiceto agente causal de los mayores patógenos de las plantas. Se presenta durante el otoño, ocasionando el cambio de coloración de las hojas hacia rojo-anaranjado, que resulta en la defoliación e interrupción del crecimiento.
Se recomienda aplicar los fungicidas Clorotalonil o Maneb.
Botrytis (Botrytis cinerea)
Hongos ascomicetes que producen una podredumbre gris a nivel de las flores. El ataque sobre las flores ocurre en invierno, ocasionando pudrición en condiciones de alta humedad ambiental.
La aplicación de los fungicidas Iprodiona o Vinclozolina ha resultado efectivo.
Oídio (Uncinula necator)
El principal síntoma es la aparición de un polvillo blanco —esporas— de aspecto algodonoso sobre la superficie de las hojas. El oídio puede ocasionar la defoliación total de la planta.
El tratamiento con los fungicidas Fenarimol y Propineb reporta excelentes resultados.
Referencias
- Corrick, Margaret G. & Fuhrer, Bruce A. Wildflowers of Southern Western Australia. Rosenberg Publishing.
- Chamelaucium uncinatum – Flor de cera. Recuperado de verdeesvida.es.
- Chamelaucium uncinatum Schauer. Recuperado de itis.gov
- Martín Alemán, N. Generalidades sobre algunos cultivos ornamentales para complementos de flor. Sección de Floricultura y Jardinería. Servicio Técnico de la Granja Agrícola Experimental.
- Medina Herrera, A.P. Efecto de la inoculación de microorganismos benéficos en el desarrollo del cultivo Waxflower (Chamelaucium uncinatum) Var. Ofir en la Pampa de Villacurí, Ica. Universidad Nacional “San Luis Gonzaga” de Ica. Facultad de Agronomía. (Tesis de Grado).