¿Qué es el Arqueolítico?
El Arqueolítico es el nombre de un periodo de la historia del continente americano. Se trata de una etapa en la que el ser humano empezó a manipular y elaborar herramientas básicas que ayudaron a su supervivencia. Forma parte de la Etapa Lítica, cuyo periodo más antiguo es el Arqueolítico, que duró desde 30000 hasta 9500 a.C.
La palabra “arqueolítico” proviene del griego, concretamente de la unión entre los términos antiguo y piedra, por lo que se usa como sinónimo de Edad de Piedra. Esta etapa comprende todo lo que sucedió en el continente americano desde que aparecieron los humanos por primera vez en él.
Durante esta época, en distintas zonas de América se desarrollaron diferentes culturas. Por ejemplo, la cultura chinchorro apareció en Perú y Chile. Fueron los primeros en momificar, y se dedicaban principalmente a la pesca.
Por otro lado, la cultura caral, en Perú, se desarrolló en el Arcaico tardío, llegando hasta el período Formativo. Con ellos empezaron las construcciones de grandes ciudades con monumentos.
Además, varios sitios arqueológicos importantes se remontan al Período Arqueolítico. Poverty Point, en el noreste de Luisiana, en Estados Unidos, es actualmente un Monumento Nacional, y se cree que era un lugar para realizar ceremonias religiosas. En Poverty Point se observan los movimientos de tierra prehistóricos.
En Chile se ubica el sitio de Chan Chan, donde en el Arqueolítico existía la tradición de enterrar a las personas sobre una cama de ceniza y en posición fetal. También están la cueva de Coxcatlán, conocida como la Cueva del Maíz, en México, o la disposición circular de Watson Brake.
Por otro lado, algunos emplazamientos costeros que se remontaban al Arqueolítico pudieron desaparecer producto del aumento del nivel de los mares.
Origen del Arqueolítico
La arqueología ha trabajado a lo largo de los años para definir las fechas exactas de cada etapa de la historia humana, pero con períodos tan antiguos esta tarea es complicada de ejecutar.
Se sabe que el Arqueolítico es la primera de las etapas tras la era postglacial. Las fechas y las características de este período varían según el lugar de América al que se haga referencia.
En Mesoamérica (México, Guatemala, El Salvador, Belice, parte de Honduras, Nicaragua y Costa Rica), el Arqueolítico se calcula que transcurrió entre el 3500 a.C. hasta el 1800 a.C. Por otro lado, al hablar de Sudamérica no es un término tan utilizado. En Perú, por ejemplo, se habla más bien del período Precerámico.
En Norteamérica, el Arqueolítico se dividió en tres etapas: el Arqueolítico Temprano, el Arqueolítico Medio y el Tardío. El período Arqueolítico puede haber ocurrido desde el 8000 a.C. hasta el 1000 a.C. Durante este tiempo, en Europa se vivió lo que se conoce como periodo Neolítico.
El Arqueolítico Temprano se piensa que empezó al terminar la última era glacial, lo que causó que los niveles del mar aumentaran e inundaran el estrecho de Bering. El cambio climático se convirtió entonces en la principal causa para la transición al Arqueolítico, que llegó a su fin al iniciar el periodo preclásico. En este aparecen la cerámica, la agricultura a gran escala y los primeros asentamientos.
Hay otras cronologías, por ejemplo, que afirman que el Arqueolítico es el periodo más antiguo de la Etapa Lítica, y que corre desde la aparición del ser humano en América (está en discusión: algunos dicen 30.000 años, y otros indican entre 15 y 20.000) hasta el 9500 a.C.
Características del Arqueolítico
- Sociedad. En el Arqueolítico los grupos humanos son pequeños, y no existen diferencias a nivel social. Estos grupos aún no conocían el aspecto económico, ya que el comercio no existía como oficio.
- Caza y recolección. Durante esta etapa los humanos se dedicaban a la recolección de raíces y vegetales, a la caza y la pesca, que se constituyeron como métodos de supervivencia.
- Utensilios. Las herramientas que se hicieron durante esta época tuvieron gran variedad de usos. Existieron herramientas de piedra como punzones y ralladores. La madera y los huesos también fueron importantes. Se fabricaron hachas y martillos para trabajar la madera. También se crearon algunas herramientas utilizando pieles de animales.
- Agricultura incipiente. En las épocas posteriores del Arqueolítico, la agricultura adquirió mayor importancia, y apareció el sedentarismo, para cuidar los cultivos, aunque en la costa se mantuvo la vida nómada.
- Procesamiento de cereales. La molienda de vegetales, especialmente de los cereales y granos, permitió que estos productos fueran más fáciles para masticar y digerir. Empezaron los rituales de entierro al final del Arqueolítico, y con ellos surgieron los cementerios y las momificaciones.
Clima durante el Arqueolítico
El clima durante el periodo Arqueolítico se cree que era más frío y con mayor humedad que el que existe actualmente, además de ser bastante estable.
Aunque, teniendo en cuenta que la etapa arqueolítica ocurrió tras la última era glacial, el clima se había vuelto más cálido y seco, comparado con las épocas anteriores. En esta etapa llovía en áreas que hoy son desiertos.
Estos grandes cambios climáticos trajeron como consecuencia importantes transformaciones en los estilos de vida de los humanos en el continente americano.
Flora y fauna del Arqueolítico
Los cambios climáticos que se experimentaron cuando comenzó el periodo Arqueolítico favorecieron la multiplicación de los bosques y las praderas, así como la presencia de lagos. Se desarrollaron abundantes recursos marinos, que permitieron a los primeros humanos sostener sus poblaciones.
Los pueblos arqueolíticos utilizaron plantas de fácil almacenaje y que, por su composición, se podían manipular sin mayor problema. El maíz, los chiles, la calabaza y los frijoles son algunos ejemplos.
También el cultivo de plantas significó una gran ayuda para que el suministro de alimentos se prolongara a lo largo del tiempo y fuera mayor y más confiable.
En Mesoamérica se han descubierto fósiles que datan de la época del Arqueolítico y que corresponden a restos de tapires, que vienen de la misma familia de los rinocerontes, o gliptodontes, emparentados con los armadillos (ambos animales característicos de climas cálidos).
Por otro lado, en esta época también existieron los mastodontes y mamuts, pero la caza intensiva que hizo el ser humano contribuyó grandemente a su extinción. También hay evidencia de la presencia de aves, anfibios y reptiles.
Referencias
- Abdul Wahab, M., Ahmad Zakaria, R., Hadrawi, M., & Ramli, Z. Selected Topics on Archaeology, History and Culture in the Malay World. New York: Springer.
- Lohse, J. & Voorhies, B. Archaic Mesoamerica.
- Ortz Angulo, A., Orozpe Enriquez, M., & Gonzalez Bobadilla, J. Introduccion a Mesoamerica. Mexico, D.F.: UNAM.
- Schwabedissen, H. Palaeolithic and Mesolithic Periods. Recuperado de eg-quaternary-sci-j.net.
- Velázquez García, E. Nueva historia general de México. México, D.F.: El Colegio de México.