¿Qué es el trueno?
El trueno (Ligustrum lucidum) es un árbol perenne perteneciente a la familia Oleaceae. Es nativo de China, Corea y Japón, y cultivado ampliamente en varias partes del mundo como árbol ornamental, aunque la naturalización de esta planta, en países como Estados Unidos y Canadá, ha traído problemas graves por ser un colonizador muy destructivo.
Su nombre común (trueno) alude a las hojas relucientes de este árbol, y a lo mismo se refiere el epíteto específico, el cual procede del latín lacidus-a-um, que significa luminoso.
El trueno es una planta de crecimiento arbóreo de porte pequeño, y algunas veces crece como arbusto. Puede medir en promedio 3.5 metros y es muy ramificado, presentando, por tanto, una copa globosa.
Aunque Ligustrum lucidum es una especie nativa del continente asiático, es frecuente encontrarla en jardines y calles de diversas ciudades del mundo. En su rango no natural, esta planta es peligrosamente invasora y representa un riesgo para la flora local.
Por otro lado, su fruto es ligeramente tóxico para el consumo, aunque tiene propiedades antibióticas. En la medicina tradicional china, este árbol se ha utilizado por más de 1.000 años como tónico y diurético.
Características del trueno
- Árbol. Es un arbusto o árbol perenne de porte pequeño, que mide entre 2 a 5 metros. Presenta ramificación desde la base y una copa globosa. La corteza del tronco es lisa con coloración que varía de castaño a grisáceo.
- Hojas. Las hojas varían en forma ovada o elíptica a oblongo-lanceoladas y miden de 6 a 13 cm de largo por 2.5 a 5.5 cm ancho. La base de la lámina foliar es redondeada, mientras que el ápice es acuminado. Por su lado, las hojas se disponen de manera opuesta.
- Flores. Las flores se agrupan en panículas terminales con forma piramidal y con longitud de 7 a 16 cm. Las flores son pequeñas, con coloración blanco-verdosas, y pueden ser sésiles o subsésiles, con pedicelo de 0 a 0.5 mm de largo. El cáliz está desprovisto de pubescencia y el tubo de la corola es igual o un poco más corto que los lóbulos.
- Frutos. Los frutos son drupas globosas, con forma ovoide o planos, de 5 a 9 mm de largo. Tienen color negro-purpúreo o negro-azulado en la madurez. Cada fruto contiene de 1 a 2 semillas con endocarpo duro.
Hábitat y distribución del trueno
Ligustrum lucidum es un árbol nativo de China, Corea y Japón, y tiene una distribución mundial debido a que se utiliza como árbol ornamental en calles y jardines. En los estados de Texas, Luisiana y Arkansas, el trueno es una planta sumamente invasiva en donde se ven grupos de múltiples tallos.
En Argentina, este árbol ha sido denominado especie invasora, ya que se ha demostrado que consume mayor cantidad de agua, sobre todo en época seca debido a la actividad fenológica más prolongada en comparación al bosque local, lo que implica que modifica el funcionamiento hídrico de estos ecosistemas.
Los resultados de otros estudios demuestran que esta planta produce numerosos frutos todo el año y que sus semillas tienen alta tasa de germinación en un amplio rango de condiciones ambientales, lo que la hace muy competitiva con las especies locales.
Además, es una planta relativamente tolerante a la sombra y no está claro si forma parte de la sucesión primaria o secundaria.
Ligustrum lucidum crece en ambientes cálidos y húmedos, con un rango de precipitación anual de 700 a 1.600 mm. Se encuentra en un amplio rango de hábitats, como bosques abiertos, pastizales, áreas contaminadas y alrededor de bosques lluviosos.
Desde el punto de vista ecológico, la especie Pyracantha angustifolia se comporta como planta nodriza con L. lucidum, aumentando, por tanto, la supervivencia de esta planta en el estadio juvenil. Otras plantas, como Condalia montana y algunos arbustos espinosos, ayudan en el establecimiento del trueno.
Taxonomía del trueno
El género Ligustrum es uno de los 25 géneros que forman parte de la familia Oleaceae. Esta familia ha variado su posición taxonómica, aunque actualmente está en el orden Lamiales.
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Asteranae.
- Orden: Lamiales.
- Familia: Oleaceae.
- Género: Ligustrum
- Especie: Ligustrum lucidum.
Propiedades medicinales del trueno
- Medicina tradicional china. En China lo han utilizado por más de 1.000 años.
- Antibacteriano, anticanceroso, cardiotónico, diurético, tónico. Se ha comprobado que los frutos de este árbol tienen todas estas propiedades. Esta planta se ha usado en el tratamiento de dolencias relacionadas con el hígado y riñón débil, y para los problemas de la menopausia. Además, el trueno ha demostrado tener propiedades para tratar la visión borrosa, las cataratas, los dolores reumáticos y de espalda e insomnio. Estudios recientes han demostrado que los extractos de esta planta incrementan los niveles de glóbulos blancos en la sangre, siendo, por tanto, un potencial candidato en el tratamiento contra el VIH.
Referencias
- Aragón, R., Groom, M. Invasion by Ligustrum lucidum(Oleaceae) in NW Argentina: early stage characteristics in different habitat types. Revista de Biología Tropical.
- Ligustrum lucidum (broad-leaf privet). Recuperado de cabi.org.
- De Juana, J.I. Taxonomía actualizada del género Ligustrum L. Bouteloua.
- Ligustrum L. Recuperado de itis.gov.
- Ligustrum lucidum Chinese privet. Recuperado de practicalplants.org.