Huizache

¿Qué es el huizache?

El huizache (Acacia farnesiana) es una especie arbórea con abundantes espinas y flores aromáticas perteneciente a la subfamilia Mimosoideae de la familia Fabaceae. Conocido también como acacia dulce, aromo, bayahonda, espino blanco, flor de aroma, güizache o zubinché, es una especie originaria de los ambientes secos del trópico americano.

Es un árbol mediano del tipo arbustivo, con una copa uniforme y compacta de hojas bipinnadas desarrolladas a lo largo del ramaje. De fuste ramificado y espinoso, con abundantes flores diminutas constituidas en inflorescencias esféricas, compactas, amarillas y muy fragantes.

Es una especie empleada para la reforestación de tierras degradadas, posee compuestos útiles a nivel industrial o medicinal y es fuente de leña o combustible. En algunas regiones se considera una planta invasora debido a su capacidad colonizadora de pastizales y ambientes intervenidos.

Características del huizache

– Apariencia. Es un arbusto o árbol de bajo porte, ramificado y espinoso, de 1-2 metros, con un espesor de unos 40 cm de promedio. De carácter perennifolio o subcaducifolio, presenta una copa amplia y ovalada con una cobertura foliar de 3-10 metros a la redonda.

– Hojas. Son alternas y bipinnadas, presentan un par de espinas estipulares de 1-2 cm de largo, para un tamaño total de 2-8 cm incluido el peciolo. Cada foliolo contiene 2-8 pares opuestos de pinnas primarias y de 10-25 pares opuestos de pinas secundarias de 3-8 cm de largo.

– Tronco. El fuste es corto y delgado, con abundantes ramificaciones que nacen desde la base del tallo. Las ramas erguidas a veces extendidas o zigzagueantes presentan espinas rígidas de 5-25 mm de longitud. La corteza externa es llana cuando joven y agrietada en plantas adultas, de tonalidades parda a gris-plomizo y con numerosas lenticelas. La corteza interna es fibrosa y amarillenta, con un particular sabor y olor a ajo.

– Flores. Las flores están constituidas por un glomérulo o inflorescencias densamente agrupadas formando una masa globosa de color amarillo. Estas estructuras fuertemente perfumadas emergen de forma solitaria o apiñadas de 2-3 a partir de las estipulas axilares. Florece dos veces al año.

– Frutos. Es una legumbre rizada y coriácea, de 2-10 cm, solitarias o pareadas, lisas o ligeramente estriadas de forma diagonal. Estas vainas son tardíamente dehiscentes y permanecen sujetas al árbol después de madurar.

– Semillas. La semilla es un grano liso reniforme de 7-8 cm de largo, de color castaño, con la línea fisural abierta y dispuesta en hileras dobles.

Taxonomía del huizache

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta-
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Subfamilia: Mimosoideae.
• Tribu: Acacieae.
• Género: Acacia.
• Especie: Acacia farnesiana (L.) Willd.

Hábitat y distribución del huizache

Es una especie nativa de América tropical, desde Perú, Colombia y Brasil hasta Florida, Luisiana, Texas y California al sur de EE.UU. En Europa fue introducida desde Santo Domingo por los jesuitas a mediados del siglo XVII, durante la colonia española.

En la actualidad se distribuye a lo largo de las zonas tropicales y cálidas alrededor del mundo. Su amplio nivel de distribución se debe a factores naturales y antropogénicos, incluso en algunas regiones se considera especie invasiva.

Es una planta que se adapta a suelos de baja fertilidad, pobres en contenido orgánico, arenosos, secos, salinos e incluso alcalinos.

Predomina en regiones climáticas cálidas y semicálidas, con precipitaciones promedio de 500-750 mm anuales y rango de temperatura entre 5 y 30 ºC. Requiere plena exposición solar para su óptimo desarrollo, siendo además tolerante a la sequía o bajos niveles de precipitación.

El huizache crece por lo general en terrenos intervenidos, ruderales, barbechos y terrenos abandonados. Asimismo, al margen de zonas de cultivo o potreros, carreteras, caminos, arroyos o cursos de agua.

Cuidados del huizache

• Requerimientos. Es una especie que presenta un amplio rango de adaptación en cuanto a suelos, humedad y temperatura. Se adapta a variaciones de temperatura entre los 0 y 48 ºC, a baja humedad relativa y a escasa precipitación anual. Requiere plena exposición solar para crecer, por lo que se establece en lugares abiertos. Asimismo, tolera los vientos fuertes en épocas invernales.

• Suelos. Necesita suelos sueltos, profundos y bien drenados, ya que es resistente a la sequía, pero es susceptible al encharcamiento. 
• Reproducción por semilla. Se reproduce por semilla, gracias a su amplia capacidad de adaptación a diversas condiciones desfavorables del suelo. Las semillas pueden mantenerse en estado de latencia por varios años hasta que las condiciones mejoren y así generar una nueva planta. Para su propagación comercial, los frutos maduros se recolectan de enero a abril, seleccionando los frutos oscuros, libres de daños físicos o perforaciones. Para lograr su germinación, las semillas se colocan sobre un sustrato con alto contenido de materia orgánica y abundante riego, apenas cubiertos superficialmente. La germinación se inicia a los 25-35 días después de la siembra, obteniendo un 85-100% de germinación dependiendo de la calidad de la semilla. Luego de los 8-12 días, las plántulas estarán listas para el repique y trasplante a su lugar de crecimiento. Existen diversos sistemas de reproducción para obtener plántulas vigorosas y de buen porte. Entre estos destacan las bolsas plásticas, contenedores, paper pot, discos de turba prensada Jiffy o cultivo a raíz desnuda. Independientemente del sistema seleccionado, se debe mantener un riego constante y protección de la radiación directa del sol. También es necesario el control de malezas, fertilización orgánica o química y control de plagas o enfermedades.

• Trasplante. Para realizar la plantación al sitio definitivo, es indispensable el acondicionamiento del área de siembra. Si el suelo es muy compacto, se recomienda cavar profundo y colocar algunas piedras con arena que permitan el desagüe. Al momento de la siembra conviene humedecer el terreno y agregar un abono orgánico que permita disponer de elementos nutritivos. Asimismo, remover la tierra en el sitio definitivo para evitar el contacto de las raíces con el fertilizante y evitar posibles daños.
• Reproducción vegetativa. También puede propagarse de forma vegetativa mediante estacas. Para ello, se seleccionan trozos de madera semidura obtenidos en verano. Con un cuchillo limpio y afilado se realiza un corte preciso en la base de la estaca. Posteriormente, por el lugar del corte se sumerge en una mezcla de hormonas vegetales antes de colocar en una cama de enraizamiento. Es recomendable mantener las estacas protegidas del sol y cubiertas con un material plástico que conserve una temperatura constante de 21 ºC. Una vez iniciada la brotación de cogollos, las plántulas se transfieren a bolsas plásticas en condiciones de semisombra hasta su trasplante al sitio definitivo.
• Manejo. El huizache no requiere un mantenimiento especifico para obtener plantas altamente productivas. No obstante, es conveniente brindar las condiciones adecuadas de humedad, fertilización, desmalezado y control de plagas o enfermedades. Durante la fase inicial de crecimiento es conveniente regar continuamente para favorecer el desarrollo del sistema radicular. Igualmente, en verano, regar con moderación y en primavera aplicar fertilización orgánica o química.
• Podas. Las de mantenimiento no son necesarias a menos que la planta haya recibido un daño físico por vientos fuertes. Las podas de saneamiento son necesarias cuando se presente alguna fisiopatía o incidencias de plagas y enfermedades.

Usos del huizache

• Alimentación. En algunas regiones las hojas se emplean como aderezo para ensaladas en la elaboración de ciertos platillos artesanales. El vástago, las hojas, las flores y las vainas sirven como forraje para ganado bovino y caprino.
• Combustible. El material vegetal, tronco, tallos y ramas se emplea como leña para la obtención de un carbón vegetal de excelentes propiedades. El carbón del huizache tiene una combustión moderada y posee un alto contenido calorífico.
• Industrial. El exudado obtenido del tronco se emplea como sustituto de la goma arábiga o como mucilago. Además, el líquido viscoso que se extrae de las vainas inmaduras se emplea para pegar figuras de cerámica o porcelana. De las flores y frutos de obtienen ciertos pigmentos vegetales empleados como colorantes para teñir telas y papel tapiz. De las vainas hervidas y molidas se obtiene una infusión negra usada como tinta. La corteza y vainas de esta especie presentan un alto contenido de taninos, sustancia muy astringente utilizada en el proceso de curtiembre de cueros. Las vainas del fruto presentan aproximadamente un 12-18% de taninos. De las flores maceradas con manteca vegetal o aceite de coco se obtiene un aceite esencial de agradable olor a violeta. El huizache se cultiva ampliamente en algunos países exclusivamente para utilizar su aceite para elaborar productos cosméticos como pomadas, polvos o aromatizantes.
• Medicinal. Tiene múltiples propiedades medicinales y curativas en tratamientos alternativos. Los principios activos con propiedades medicinales se extraen como infusión o macerados de las raíces, tallos y hojas, y de flores y frutos. Las hojas y flores poseen propiedades terapéuticas que, en infusiones, alivian trastornos digestivos y estados diarreicos. Actúa como depurativo de la vesícula biliar y previene la tifoidea, los espasmos y el bazo distendido. Se emplea como calmante natural y permite regular el nivel de ácido gástrico en el estómago, previniendo la acidez. Usada en gargarismos, calma trastornos de la garganta como amigdalitis, esofagitis o laringitis. En cocimiento, puede aliviar dolencias de los bronquios, gripe y expectoración. Además, se emplea regularmente como relajante muscular y para estimular el apetito. Una pócima fuerte preparada a base de raíces se consume diluida en agua para aliviar las hemorroides vaginales. El fruto macerado se aplica sobre los dientes para fortalecer la dentadura y calmar las úlceras o fuegos bucales. Con el macerado del fruto se obtiene un ungüento de efecto antiespasmódico, que, aplicado sobre la nuca y la frente, alivia el dolor de cabeza. El té de frutos verdes se emplea como astringente y regula los abscesos de mucosas y piel.

• Conservación. Debido a su alto nivel de adaptación, esta especie se siembra para consolidar arenales y suelos áridos o estériles.
• Cercas vivas. Se emplea para establecer cercas vivas en terrenos de cultivos y para separar potreros o pastizales. Por su gran número de espinas, se convierte en una cerca impenetrable.

Toxicidad del huizache

Las diversas especies del género Acacia, incluida la Acacia farnesiana, contienen en la corteza, hojas y semillas ciertos glucósidos cianogénicos y derivados de la dimetiltriptamina. La ingestión no controlada de estas sustancias puede ocasionar serios problemas de toxicidad en el organismo.

Referencias

1. Acacia farnesiana. Recuperado de fao.org.
2. Acacia farnesiana. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Mondragón Pichardo, J. Acacia farnesiana (L.) Willd. Huizache. Recuperado de conabio.gob.mx.
4. Rojas, F., & Torres, G. Árboles del Valle Central de Costa Rica: reproducción Aromo (Acacia farnesiana). Revista Forestal Mesoamericana Kurú.
5. Ross, J. H. The typification of Mimosa farnesiana. Bothalia.