Tejocote

¿Qué es el tejocote?

El tejocote (Crataegus mexicana) es una especie arbórea perennifolia perteneciente a la familia Rosaceae. Es originario de México y se conoce comúnmente como manzanita o manzana de la India.

Es un árbol de unos 8 m, aporta buena sombra y tiene muchas espinas. Los frutos son la parte más llamativa de esta especie gracias a su color amarillo-naranja. Su forma es muy similar a las manzanas, y algunas variedades de guayaba. Tiene un sabor agridulce y un aroma muy particular.

Su madera se usa para fabricar mangos de herramientas y como leña. Además, es útil como especie ornamental en diseños paisajísticos. También tiene otros usos, como forraje para animales, y sus árboles sanos se usan como patrón de frutales como peras, nísperos, manzanos, entre otros.

Posee muchas propiedades medicinales como desparasitante, diurético, antidiabético, para tratar la tos, la diarrea, así como problemas del corazón. Sin embargo, existen algunas contraindicaciones para su uso. Por ejemplo, las mujeres embarazadas y en lactancia no deberían consumir este fruto, y tampoco deben mezclarse sus raíces con bebidas alcohólicas.

Se utiliza para decorar los altares y ofrendas del Día de los Muertos y en las tradicionales Posadas, fiestas navideñas. También es frecuente en la época de invierno, ya que es ingrediente de muchas recetas, como la del ponche de navidad.

Características del tejocote

– Aspecto. Árbol de hasta de 8 m, con crecimiento moderado y una longevidad de hasta 40 años. Tiene muchas espinas y aporta buena sombra.

– Hojas. Son pecioladas, alternas, no compuestas, con forma romboide-elíptica, ovadas u oblongas. Miden entre 3 y 11 cm de largo por 1,5 cm de ancho. La base de la lámina foliar es cuneada, su haz es verde oscuro, desprovisto de pubescencia, y el envés es verde más pálido. Estas hojas sirven como forraje.

– Flores. Están agrupadas en inflorescencias tipo corimbos con pocas flores, con 5 pétalos blanco que miden 1 cm aproximadamente. La floración ocurre de enero a abril.

– Fruto. Es muy parecido a una manzana pequeña de color amarillo-anaranjada, y mide entre 2 y 3 cm de ancho. La cáscara es desabrida y áspera, y la pulpa tiene un sabor agridulce y es espesa. Se consume como mermelada o al natural. La fructificación comienza en primavera y la maduración de los frutos ocurre de noviembre a diciembre.

– Semillas. Son lisas y de color marrón café, contenidas en un hueso de fibra que contiene entre 4 y 6 semillas. También se les dice corazón de tejocote. Las semillas del tejocote son la base del medicamento Alipotec.

– Composición nutricional. Tiene un contenido rico en vitamina C, que incrementa las defensas en el organismo y previene enfermedades. Contiene calcio, ideal para el crecimiento y el fortalecimiento de los huesos. También hierro, fundamental para la producción de hemoglobina. Las vitaminas del complejo B también son parte de este fruto y ayudan en la formación de glóbulos rojos.

Taxonomía del tejocote

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Rosales.
• Familia: Rosaceae.
• Género: Crataegus.
• Especie: Crataegus mexicana.

Sinonimias

• Anthomeles subserrata.
• Crataegus nelsonii.
• Crataegus stipulosa.
• Crataegus subserrata.
• Mespilus stipulosa.
• Phaenopyrum mexicanum.

Hábitat y distribución del tejocote

El tejocote es una especie que se encuentra asociada a bosques de coníferas, bosques de Quercus, bosques de pino-encino y bosques tropicales subcaducifolios.

Su distribución abarca desde 2.200 hasta 3.000 m s.n.m. En México, este árbol se consigue en el Valle de México, el Distrito Federal, Morelos, Hidalgo, Puebla, Veracruz, Jalisco y Michoacán. Asimismo, existen reportes de su presencia en Chiapas, Oaxaca, Sinaloa y Guerrero.

También se puede encontrar en otros lugares, como Guatemala y El Salvador.

Crece en suelos con textura franco-arcillosa, pedregosos, con pH de 6,5 a 7,5 preferiblemente. Se adapta a suelos pobres y tolera el exceso de humedad.

En los lugares donde habita hay una temperatura media de 15 a 18 °C, una máxima de 37 °C y una mínima de 1 °C. La precipitación ocurre entre 600 y 1.200 mm al año.

Esta especie demanda luz, tolera temperaturas bajas e inundaciones y sequías.

Cultivo del tejocote

• Multiplicación. Se puede propagar mediante vía sexual o asexual. Para producirlo a partir de semillas, deben recolectarse de un individuo libre de plagas y enfermedades, con porte vigoroso y con buena producción de frutos. Con estas condiciones, las semillas recolectadas podrían tener un 60% de germinación, aunque el letargo puede durar entre 2 o 3 años y se requiere de una leve estratificación. Para una mejor germinación es recomendable eliminar el endocarpio de la semilla. Las semillas se recolectan de octubre a diciembre. Se debe tomar en cuenta que los frutos se recolectan cuando presentan un color amarillo-rojizo, y pueden recogerse del suelo o directamente del árbol. Por su parte, la propagación asexual puede ser a partir de acodos, esquejes, varetas y estacas. Este tipo de propagación se puede realizar de noviembre a diciembre. Las estacas se recomienda obtenerlas con varios entrenudos y 30 cm de largo. Las estructuras útiles pueden ser ramas semileñosas que tengan un año de desarrollo aproximadamente. El tiempo de producción de este árbol va desde los 5 a los 9 meses.
• Riego. Una vez el cultivo se establezca, el riego que requiere es el mínimo (cuando el sustrato o tierra esté seca).
• Fertilización. Esta especie no requiere de fertilización específica para su producción.
• Deshierbe. Los 2 primeros años de plantación es recomendable realizar deshierbes alrededor de las plantas, más o menos unos 20 cm a la redonda y una vez al año. Preferiblemente, unos 15 días o una semana antes de empezar la época de lluvia.

Propiedades del tejocote

• Propiedades nutricionales. Tiene vitaminas, especialmente vitamina C, que ayuda al sistema inmune, minerales, como calcio, hierro y fósforo, importantes para huesos y sangre. Su índice de fibra favorece la digestión y previene el estreñimiento. Y contiene antioxidantes, flavonoides y compuestos fenólicos, que protegen contra el envejecimiento celular.
• Propiedades medicinales (tradicionales)
  • Digestivas: se usa para aliviar malestares estomacales, indigestión y estreñimiento.
  • Respiratorias: en infusiones o jarabes ayuda contra la tos y problemas bronquiales.
  • Cardiovasculares: se le atribuyen efectos benéficos para mejorar la circulación y fortalecer el corazón.
  • Diuréticas: favorece la eliminación de líquidos, lo que ayuda contra la retención y a desinflamar.
  • Relajantes: algunas preparaciones se emplean para disminuir la ansiedad o el insomnio.

Usos del tejocote

• Gastronomía. Con el tejocote se prepara el ponche navideño, pues es uno de los ingredientes típicos en el tradicional ponche mexicano, junto con caña de azúcar, guayaba y canela. Se preparan también dulces típicos: en almíbar, cristalizado, en ate o como relleno de empanadas. Asimismo, además del ponche, se usa para hacer licores, infusiones y aguas frescas. En algunas regiones se emplea en moles o salsas, aportando un toque ácido-dulce. Su contenido de pectina permite que se utilice coagulante en mermeladas
• Farmacéutica. La raíz de tejocote se comercializa en cápsulas o extractos como apoyo para bajar de peso, ya que puede aumentar la eliminación de grasa y líquidos.
• Cosmética. La pectina es útil para elaborar cosméticos.
• Agroforestal. Es una especie melífera. Los árboles sanos se usan como patrón para injertos de otros frutales como manzanos, peras, nísperos, duraznos y otros.
• Madera. Su madera es útil para leña y para fabricar mangos de herramientas.
• Ganado. El tejocote es una especie que sirve como forraje para animales como cerdos, ovejas, chivos, conejos.
• Ornamental. Es útil como especie decorativa y para dar sombra. Incluso puede usarse como árbol de navidad natural. Su uso, además, es muy común en la festividad del Día de los Muertos en México.

Contraindicaciones del tejocote

No está recomendado en el embarazo ni durante el periodo de lactancia, ya que no se han realizado estudios al respecto. La raíz de esta planta no debe dársele a niños menores de 12 años. Por otro lado, las personas con enfermedades preexistentes de hígado o riñón deben evitar el consumo de este fruto.

• Efectos secundarios. No es recomendable consumir la raíz en ayunas, y tampoco mezclarla con algún tipo de bebida alcohólica. Se requiere ingerir de 2 a 3 litros de agua cuando se está bajo tratamiento con raíz de tejocote.

Referencias

1. Núñez-Colín, C.A. The Tejocote (Crataegus Species): a Mexican Plant Genetic Resource that Is Wasted. A Review . Proc. IS on Underutilized Plants . Eds.: Jaenicke et al. Acta Hort. 
2. Crataegus mexicana Moc. Sessé. Recuperado de conafor.gob.mx:8080.
3. Tejocotes, beneficios y propiedades-Enciclopedia Ilustrada. Recuperado de tejocotes.com.
4. Tejocote. Recuperado de utep.edu.
5. Detalles de la especie: Crataegus mexicana Moc. & Sesse ex DC. Recuperado de catalogueoflife.org.