¿Quién fue Pedro Juan Soto?
Pedro Juan Soto (1928-2002) fue un escritor, periodista, dramaturgo y profesor puertorriqueño. Escribió numerosos cuentos y novelas que le convirtieron en uno de los principales exponentes literarios de su época, conocida como la Generación del 50.
Sus obras, centradas en problemas regionales, sobre todo del emigrante, fueron acreedoras de múltiples premios. El más destacado entre ellos fue el Premio de Novela de la Casa de las Américas, otorgado en 1982 por Un oscuro pueblo sonriente.
Antes de dedicarse a la escritura, Soto llegó a considerar la medicina como profesión y de hecho ingresó al curso de premédica al iniciar sus estudios universitarios. Sin embargo, los abandonó para licenciarse en artes.
Biografía de Pedro Juan Soto
Primeros años
Nació en Puerto Rico, específicamente en Cataño, el 2 de julio de 1928. Sus padres fueron Alfonso Soto y Helena Suárez. Se crio en su ciudad, donde cursó sus estudios primarios. Más adelante, realizó los estudios secundarios en la escuela de Bayamón.
Desde muy corta edad, Soto manifestó su inclinación por las humanidades. En 1946 se mudó a Nueva York, y allí, a los 18 años, decidió cambiar sus estudios en medicina por los de arte en la Universidad de Long Island.
En 1950 culminó la carrera. Ingresó al ejército de Estados Unidos de manera voluntaria, pero al terminar el primer año decidió alejarse de la vida militar. Retornó a las aulas y en 1953 obtuvo una maestría en artes en la Universidad de Columbia.
Retorno a Puerto Rico
Finalizada su etapa como estudiante, volvió a su tierra en 1955 para ingresar a la División de Educación de la Comunidad (DIVEDCO), una unidad del Departamento de Instrucción Pública creada en 1949 dedicada a la expansión de iniciativas educativas en Puerto Rico a través del arte.
Sus estudios le permitieron destacar en su cargo en la editorial por un aproximado de diez años. Asimismo, obtuvo una posición como profesor de literatura a nivel superior en la Universidad de Puerto Rico, de la que se jubiló posteriormente.
Se casó con la escritora Carmen Lugo Filippi, quien hizo con él una maestría en Columbia (ella en literatura francesa), y un doctorado en la Universidad de Toulouse, en Francia. Soto en literatura hispanoamericana y Lugo en literatura comparada.
Uno de sus hijos, Carlos, era parte de un grupo de activistas independentistas, y murió en 1978. Su asesinato fue producto de una emboscada policial, conocida como el Caso del Cerro Maravilla. Este hecho lo marcó, debido a lo violento del fin de su hijo.
Actividad literaria
Incursionó en diversos géneros, como el cuento, la novela y el teatro. Junto a su esposa, escribió una obra publicada en 1990.
Su primera obra narrativa la escribió en Nueva York, fue un cuento titulado “Los perros anónimos”, que publicó en la revista Asonante, con la que colaboraría en varias oportunidades. Se dedicó al género cuentístico hasta 1959, cuando publicó su primera novela.
Entre 1953 y 1955 fue acreedor de un premio en el Certamen del Ateneo Puertorriqueño. Los dos primeros por sus cuentos “Garabatos” y “Los inocentes”, y el último por su obra teatral El huésped. En 1960 volvió a ganar este premio por su novela Ardiente suelo, fría estación.
En 1959 le fue otorgado el premio del Instituto de Literatura Puertorriqueña por su novela Usmail, sin embargo, Soto lo rechazó. Finalmente, en 1982 recibió el Premio de Novela de la Casa de las Américas, con Un oscuro pueblo sonriente.
Muerte
El 7 de noviembre de 2002, con 74 años, falleció Pedro Juan Soto en San Juan. El escritor ingresó al Hospital Auxilio Mutuo de Río Piedras debido a una falla respiratoria que resultó terminal.
Estilo de Pedro Juan Soto
Desde muy joven, como vendedor de tickets de lotería, Soto se vio en la necesidad de escuchar y crear historias para convencer a sus posibles compradores. Este fue uno de los eventos que lo marcó como escritor, ya que le enseñó que su escritura se basaría en eventos de su entorno.
Desde su estancia en Nueva York inició su carrera como escritor, colaborando con múltiples revistas. Su estadía allí sirvió como principal influencia literaria, siendo recurrente la temática del emigrante puertorriqueño en suelo neoyorkino, con sus problemas sociales.
Sin embargo, también se enfocó en otras problemáticas de Puerto Rico, como la vida del profesorado en su universidad, la participación del puertorriqueño en la guerra de Corea o la realidad de la ocupación de la Marina estadounidense en suelos dedicados al cultivo.
Su manera de escribir era directa, en ocasiones cruda, con cierta ironía. No se dejaba llevar por artilugios retóricos, destacando un lenguaje concreto, lejos de lo imaginativo. Nutrió sus creaciones con el habla popular puertorriqueña.
El foco de sus escritos es lo urbano, la ciudad, donde transcurren la mayoría de los relatos, ya sea en Puerto Rico, Nueva York o Cuba. Pero es lo interno del personaje lo que sobresale en su narrativa, por ello no destacan los diálogos, sino las descripciones profundas.
Obras de Pedro Juan Soto
- Los perros anónimos (1950).
- El huésped (teatro, 1955).
- Spiks (relatos, 1956).
- Las máscaras (teatro, 1958).
- Usmail (novela, 1959).
- Ardiente suelo, fría estación (novela, 1961).
- La nueva vida (antología bilingüe español-inglés, 1966).
- El francotirador (novela, 1969).
- Temporada de duendes (novela, 1970).
- A solas con Pedro Juan Soto, entrevistas (1973).
- El huésped, las máscaras y otros disfraces (1974).
- Un decir (relatos, 1976).
- Un oscuro pueblo sonriente (novela, 1982).
- En busca de J. I. de Diego Padró (ensayos y entrevistas, 1990).
- Memoria de mi amnesia (memorias, 1991).
- La sombra lejana (teatro, 1999).
Referencias
- Almeyda, J. División de Educación de la Comunidad / CommunityEducationProgram in Puerto Rico(1954?). Recuperado de bibliotecavirtualpr.com.
- Di Núbila, C., Rodríguez, C. Puerto Rico: sociedad, cultura y educación. Editorial Isla Negra.
- González, J.L. Literatura y sociedad en Puerto Rico. Fondo de Cultura Económica.
- Rivera de Álvarez, J. Literatura Puertorriqueña: Su proceso en el tiempo. Ediciones Partenón.
- Martínez Torre, E. Cerro Maravilla Archive, Base de datos en línea.