¿Qué es la contaminación física?
La contaminación física es la presencia en el ambiente de cualquier materia o energía que afecte la calidad funcional del mismo. La contaminación física se da tanto bajo la forma de materia como de energías contaminantes.
Entre los contaminantes físicos están la basura, ruidos, iluminación artificial, fuentes artificiales de calor y de radiación electromagnética. De esta última, se incluyen todos los aparatos electrónicos, desde un teléfono móvil hasta una estación de radar.
Existen varios tipos de contaminación física, como la contaminación por desechos sólidos y la contaminación por aguas servidas y sedimentos en canales y represas. También la contaminación atmosférica por partículas materiales, la acústica, la térmica, la lumínica y la electromagnética.
Un ejemplo del impacto de la contaminación física en términos de desechos materiales en la naturaleza son los plásticos en los océanos. Estos desechos causan la muerte de muchos organismos, bien sea porque los inmovilizan o porque al ingerirlos los asfixian.
Características de la contaminación física
– Origen de los contaminantes. Pueden ser residuos o desechos sólidos no biodegradables, como plásticos, metales, vidrio y otros materiales que se acumulan en el entorno. Ejemplos incluyen bolsas de plástico, botellas, latas y neumáticos. También pueden ser partículas pequeñas en suspensión en el aire, como polvo, cenizas, hollín, y partículas de origen industrial. Estas pueden ser inhaladas, afectando la salud respiratoria. Igualmente, pueden contaminar los ruidos a decibeles muy altos.
– Fuentes de contaminación. Actividades industriales, residuos urbanos, construcción y demolición o actividades agrícolas, son algunas de las fuentes de contaminación.
– Impacto ambiental. Esta contaminación tiene diversas consecuencias en el entorno, como deterioro del paisaje, daño a la fauna, contaminación de los cuerpos de agua y disminución de la calidad del aire. Asimismo, los ruidos muy altos pueden afectar tanto a los seres humanos como a los animales.
– Impacto en la salud humana. Se pueden presentar problemas respiratorios, lesiones físicas y enfermedades relacionadas con la contaminación.
– Persistencia. Muchos contaminantes presentan características de persistencia, es decir, algunos materiales no se degradan naturalmente, y quedan en el entorno por muchos años. Además, pueden moverse por los vientos y las aguas, como los plásticos ligeros, que llegan a los océanos afectando zonas bastante alejadas de donde fueron depositados.
Ejemplos de contaminación física
- Desechos plásticos en los océanos. Uno de los más graves problemas de contaminación física son los desechos plásticos arrojados a los océanos. Al tratarse de un material no biodegradable, estos desechos perduran por mucho tiempo flotando en las aguas. Estos desechos son de distinta naturaleza, como bolsas, envases, fragmentos, artes de pesca (redes, nasas) y otros. Se transforman en trampas flotantes, ya que los animales marinos se enredan en ellos. Esto limita su movilidad con consecuencias en cuanto a posibilidades de obtención de alimento. Asimismo, las tortugas deben salir a la superficie a respirar, mientras que los tiburones y rayas deben estar en movimiento para que el agua pase por sus branquias. Existen reportes de tiburones atrapados en plástico que involucran cerca de 34 especies distintas. También ocurre la ingesta de trozos de plástico que provoca ahogamiento o problemas digestivos.
- Contaminación acústica y las aves silvestres. En muchas especies de aves, el sonido es parte fundamental de su comportamiento, especialmente a través de sus cantos. El canto del ave es una forma de marcar territorio, evadir depredadores y también de obtener pareja para la reproducción. Además, la hembra es capaz de diferenciar entre niveles de complejidad de cantos a la hora de elegir pareja. En este contexto, diversos estudios han demostrado el impacto negativo que tiene la contaminación acústica en las aves. Por ejemplo, en un bosque cercano a una autopista se detectó una disminución de diversidad de aves cerca de la vía. Las aves con una canción de tono bajo, con frecuencias inferiores al ruido del tráfico, se alejaron de la autopista. Mientras que las especies con tonos de frecuencias muy superiores a las del ruido del tráfico eran menos susceptibles a la contaminación acústica.
Referencias
- Buchiniz, Y.N., Torre, M.G., López, H.S. El valor del recurso cielo – paisaje nocturno y la contaminación lumínica. Ponencia oral. Eje temático Impacto Ambiental, Congreso Ambiental 2010, Universidad Nacional de San Juan, San Juan, Argentina.
- Clark, J.R. Thermal Pollution and Aquatic Life. Scientific American.
- Elías, R. Mar del plástico: una revisión del plástico en el mar. Rev. Invest. Desarr. Pesq.
- Nordell, B. Thermal pollution causes global warming. Global and Planetary Change.
- Rheindt, F.E. The impact of roads on birds: Does song frequency play a role in determining susceptibility to noise pollution? Journal of Ornithology.